青楼三楼最深处，那间铺着羊绒地毯、燃着沉香的静室内。
烛火轻晃，淡金色的光辉映照着宁凡的面庞。
他低头翻阅着谢鸢递来的密报，眉头却越皱越紧。
“公子。”
谢鸢轻声开口，语气里却带着一丝肃然。
“黑沙寨近一月的客商名单，我已整理完毕，这一份，是我筛出来的异常名单。”
“陌生面孔过多，而且，有些人的外貌……”
“与大秦一些将门之人颇为相似。”
宁凡微微一愣，接过那份薄纸，翻阅的手却顿住了片刻。
纸张上密密麻麻地列着人名、容貌特征、出入时间与所带货物。
每一行都工整有序，字迹清秀中不乏凌厉。
一些名字旁更是用朱红圈出，旁边写着“疑似大秦某某军副将”“疑似密卫旧人”等字样。
“……岳凌风。”宁凡低声呢喃着，脑海中浮现出谢鸢之前提到的那段传言。
——黑沙寨的首领，岳凌风，原是大秦密卫统领。
十年前因卷入皇室暗杀案被追杀，一夜之间血染皇都。
带着残部逃入北荒，之后在此地重整旗鼓。
宁凡指尖缓缓摩挲着纸角，眼中一抹寒意浮现。
若这份名单所言属实，那岳凌风之事，恐怕并非弃子苟活那么简单。
大秦三皇子一系……会不会就在他背后？
他眉头紧锁，心中却早已有了计较。三大寨子若真被三方势力掌控。
那这北荒之地便不仅仅是乱地，更是藏龙卧虎之所。
片刻沉默后，他缓缓收起密报，转头看向谢鸢，声音低沉却温和。
“以后别叫我殿下，在这儿，叫我公子。”
谢鸢垂首应下，语气恭敬，“是，公子。”
宁凡起身，望向窗外略带灰色的天色，转头叮嘱道：
“你照旧打理你这边的生意，顺便多注意些城中动向，尤其是三大寨近段时间的动作。”
“若是岳凌风与大秦真有关联，那我怕这北荒，迟早要起风雷。”
“属下明白。”谢鸢神情肃然。
宁凡点了点头，与苏苏从后门悄然离开青楼。
他没有去热闹的街市，而是直奔此地县衙——
他想亲眼看看，大玄在这片土地上，究竟还剩下多少体面。
荒关县衙，位于城池北侧最偏远的一条小巷内。
两人刚踏入巷口，便觉脚下尘沙飞扬，荒草丛生。
破败的石狮子趴伏在大门前，脸面模糊不清，仿佛多年无人修葺。
县衙门前那块“官府”匾额，也早已斑驳不堪，边角翘起，木头几近腐朽。
苏苏看了一眼，小声喃喃道：“这也太……不像话了吧。”
宁凡没有说话，只是深深地看了眼那座门楼，缓步走了进去。
院内一片静谧，杂草从墙根生起，墙面斑驳开裂，几间屋子摇摇欲坠，仿佛一场风雨就能将其吹塌。
更令人震惊的是，院内竟连一个守卫都没有。
就在两人疑惑之际，一个瘦弱的七八岁孩童从正堂一角跑了出来。
见到他们两个，吓了一跳，连忙转身跑入屋内，边跑边喊：“爷爷，有人来了！”
片刻后，一位须发皆白、拄着拐杖的老人缓缓走出，步履蹒跚，却神色恭敬。
他穿着洗得发白的旧布衣，腰间只挂着一个破旧的木制腰牌，笑容和气：“两位公子，是来办事的吗？”
宁凡略皱眉，道：“你是……这县衙的官？”
老者微微颔首，声音里透着一丝沧桑，“老朽韩仲庭，现为荒关暂代知县。”
“也没什么正式的任命了，先前官府的几位大人。”
“早在数年前便或调或死，如今……只剩我和那孩子。”
宁凡沉默片刻，道：“你们两人撑着整个县衙？这里不是大玄的地盘吗？”
韩仲庭笑了笑，眼中满是疲惫，“地是大玄的地，可心不是。”
“北荒自古混乱，三大寨子割据，强龙难压地头蛇。”
“上面想派人下来，来得了、留不住；想插手事务，又无人敢管。”
“这县衙……也就只剩一副空壳罢了。”
他顿了顿，继续道：“能留下的，要么怕死、要么穷苦。”
“我既无儿无女，死在这儿也没什么可惜。”
“那孩子，是邻人托付的孤儿，我教他认字识人，权当传承些许东西。”
苏苏轻轻握住了拳头，低声呢喃：“这就是……朝廷的边关？”
宁凡没有说话，只觉胸中沉沉。他看着这位瘦弱却坚毅的老人。
又看了看那小孩躲在门后，露出一双好奇又清澈的眼睛，心中忽然浮起一股无名怒火。
“大玄怎么就让你们变成这样了……”他喃喃自语，声音里带着一丝低哑。
他忽然转头，语气不容置疑地说道：“老丈，你若愿意，暂且守着这地方，过几日。”
“我会替你调些人过来，把这县衙……重整。”
韩仲庭怔了一下，随即弯腰拱手，语气颤抖中满是感激，“老朽……谢公子大恩！”
宁凡没有再多说，只是轻轻点头。他望着破败的院落，心中却已悄然有了新的打算。
北荒，不该是这般模样。
而他宁凡，既踏入这片土地，便要让它焕然一新。
