大周朝永和三年，春寒料峭。
永宁公主周明玥站在铜镜前，指尖轻轻抚过眼角那道几乎不可见的细纹。她今年二十有五，在寻常百姓家已是几个孩子的母亲，在皇室却仍待字闺中。镜中人肌肤如雪，眉目如画，可她知道，再美的容颜也敌不过岁月的侵蚀。
"公主，该用膳了。"贴身宫女翠儿在门外轻声唤道。
周明玥收回思绪，转身时裙裾翻飞如蝶。她缓步走向膳厅，路上遇见几个新入宫的小宫女，她们慌忙行礼，眼中满是惊艳。这样的目光她早已习惯，却从未厌倦。
膳桌上摆着精致的菜肴，她却只动了动筷子便放下了。"翠儿，去请御医来。"
"公主可是身体不适？"翠儿担忧地问。
周明玥摇摇头："去请便是。"
不多时，年过六旬的刘御医匆匆赶来。他是太医院最资深的御医，自周明玥出生起便负责照料她的身体。
"公主有何不适？"刘御医恭敬地问。
周明玥示意其他人退下，待殿内只剩他们二人，才低声道："刘太医，本宫近日听闻西域有一种奇物，名唤'冰蚕'，食之可保容颜不老，可是真的？"
刘御医面色骤变："公主从何处听闻此事？"
"前日西域使节入宫，闲谈时提及。"周明玥眼中闪烁着异样的光彩，"他说那冰蚕生于雪山之巅，千年难遇，通体晶莹如冰，食之可长生不老。"
刘御医长叹一声："公主，老臣行医数十载，从未见过真正长生之人。所谓长生不老，不过是痴人说梦。"
"可那使节说，他亲眼见过一位百岁老人，容颜如二十许人！"周明玥激动地站起身，"刘太医，本宫不要听这些虚言，只问你，可有法子寻得这冰蚕？"
刘御医沉默良久，终于缓缓道："老臣年轻时曾听师父提起，昆仑雪山深处确有冰蚕，但..."
"但什么？"
"但那并非祥物。"刘御医压低声音，"师父说，冰蚕虽能驻颜，却要以活人精血为食，且食之者终将化为蚕茧，魂飞魄散。"
周明玥嗤笑一声："荒谬！不过是吓唬人的说辞罢了。刘太医，你且告诉本宫，那昆仑雪山在何处？"
"公主三思啊！"刘御医跪倒在地，"长生之说虚无缥缈，公主正值青春年华，何必..."
"够了！"周明玥厉声打断，"本宫主意已定。要么你告诉本宫冰蚕所在，要么本宫另寻他人。"
刘御医见她心意已决，只得含泪道："昆仑雪山在西域极北，终年积雪，人迹罕至。若公主执意前往，需备足御寒之物，且最好在夏至前后，那时山路稍通。"
周明玥满意地点头："此事不得外传，否则..."她意味深长地看了刘御医一眼。
"老臣明白。"刘御医深深叩首，眼中满是忧虑。
三个月后，一支轻装简从的队伍悄悄离开京城，向西北方向进发。周明玥对外宣称去行宫避暑，实则踏上了寻找冰蚕的旅程。
队伍行进了整整两个月，终于抵达昆仑山脚下。时值盛夏，山腰以上仍是白雪皑皑。周明玥不顾随从劝阻，执意要亲自上山。
"公主，山上危险，不如让奴才们先去探路。"侍卫长跪地恳求。
周明玥裹紧狐裘，冷声道："本宫心意已决，尔等要么随行，要么在此等候。"
最终，只有最忠心的四名侍卫和宫女翠儿跟随她上山。山路崎岖，寒风刺骨，周明玥却仿佛感觉不到疲惫与寒冷，眼中只有对长生的渴望。
第七日黎明，他们终于登上一处平台。这里三面悬崖，只有一条窄路可上。平台中央有一汪清泉，泉水不冻，周围寸草不生。
"就是这里了。"周明玥喃喃道，从怀中取出一个玉盒，"使节说，需以处子之血为引。"
她割破手指，将血滴入泉中。鲜血在水中化开，如一朵妖艳的花。片刻之后，泉水突然翻涌，一个晶莹剔透的东西缓缓浮出水面。
那是一只蚕，通体如冰雕玉琢，在晨光中泛着奇异的光彩。它不过拇指大小，却给人一种莫名的压迫感。
"冰蚕..."周明玥屏住呼吸，小心翼翼地用玉盒接住它。
就在冰蚕入盒的瞬间，四周温度骤降，泉水瞬间结冰。远处传来隆隆声响，仿佛山体在震动。
"公主，快走！要雪崩了！"侍卫惊呼。
众人仓皇下山，身后雪浪滔天。等他们逃到安全地带时，六人的队伍只剩周明玥和翠儿两人。
"公主..."翠儿泪流满面，"他们都..."
周明玥却只紧紧抱着玉盒，眼中闪烁着狂热的光芒："值得，这一切都值得。"
回宫后，周明玥闭门不出，只让翠儿每日送一碗鲜血入内。一个月后，她终于现身，容颜竟比从前更加明艳动人，肌肤吹弹可破，眼波流转间摄人心魄。
皇帝大喜，以为女儿得了什么灵丹妙药，却不知那玉盒中的冰蚕已钻入周明玥体内，与她共生共存。
