话说大明朝嘉靖年间，江南有个叫申生的秀才，生得眉清目秀，一表人才。他自幼聪慧，四岁能诵《千字文》，七岁能作对子，十二岁便中了童生，在当地小有名气。可这申生时运不济，一连三次乡试都名落孙山，今年已是第四次赴考，结果仍是榜上无名。
这日，申生背着行囊，垂头丧气地走在回乡的路上。正值盛夏，烈日当空，晒得他汗流浃背。忽然间，乌云密布，雷声大作，眼看就要下暴雨。申生四下张望，见前方不远处有家茶馆，门前挂着"清心居"三个大字的匾额，便三步并作两步跑了进去。
茶馆不大，却收拾得干净利落。几张榆木桌子擦得锃亮，几把藤椅摆放整齐。因天气闷热，店里客人不多，只有三两个行商模样的汉子在角落里喝茶闲聊。
"客官请坐，要喝什么茶？"店小二殷勤地迎上来。
申生摸了摸干瘪的钱袋，道："来壶最便宜的粗茶便是。"
小二应了一声，不多时便端上一壶冒着热气的茶来。申生自斟自饮，望着窗外瓢泼大雨，心中愁绪万千。想起家中老母望眼欲穿，自己却又是空手而归，不禁长叹一声。
"这位兄台何故叹息？"忽然一个清朗的声音传来。
申生抬头一看，只见对面不知何时坐了一位白衣书生，约莫二十出头年纪，面如冠玉，目若朗星，手持一把折扇，正含笑望着自己。
申生连忙拱手："在下见雨思乡，一时感怀，让兄台见笑了。"
白衣书生笑道："同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。在下甘霖，不知兄台尊姓大名？"
"在下申生，字子厚。"申生见对方气度不凡，心生好感。
甘霖眼睛一亮："可是那位作《秋夜感怀》的申子厚？"
申生惊讶道："拙作粗陋，甘兄如何知晓？"
甘霖拍扇笑道："'梧桐叶落三更雨，蟋蟀声中秋夜长'，此等佳句，早已传遍江南文坛。今日得见真人，实乃三生有幸！"
申生被夸得有些不好意思，连称不敢当。两人越聊越投机，从诗词歌赋谈到经史子集，甘霖见解独到，申生更是妙语连珠，不知不觉间，雨停了，茶馆里的客人也渐渐多了起来。
"二位公子谈吐不凡，想必都是饱学之士。"邻桌一位老者忍不住插话道，"老朽斗胆，想请二位即兴作对，不知可否赏脸？"
甘霖看向申生，眼中含笑："申兄意下如何？"
申生正聊得兴起，便道："甘兄先请。"
甘霖略一沉吟，道："那我出上联了——'雨打荷叶珍珠滚'。"
申生不假思索，脱口而出："风吹柳絮雪花飞。"
"好！"茶馆里众人齐声喝彩。
甘霖眼中闪过赞赏之色，又道："竹本无心，节外偏生枝叶。"
申生微微一笑："藕虽有孔，胸中不染尘埃。"
"妙啊！"这回连茶馆掌柜都放下算盘，凑过来听热闹。
甘霖兴致更高，再出一联："白水泉边女子好，少女更妙。"
这联暗藏拆字玄机，"白水"为"泉"，"女子"为"好"，"少女"为"妙"，难度颇高。众人屏息凝神，都看申生如何应对。
申生略一思索，从容答道："山石岩下古木枯，此木为柴。"
"妙哉！妙哉！"甘霖拍案叫绝，"'山石'为'岩'，'古木'为'枯'，'此木'为'柴'，对得工整绝妙！申兄高才，在下佩服！"
茶馆里掌声雷动，众人纷纷称赞。申生被夸得面红耳赤，连连摆手。
甘霖忽然正色道："以申兄之才，为何不继续赴考？"
申生长叹一声："不瞒甘兄，我已四次落第，家中老母年迈，实在无力再供我读书赶考了。"
甘霖若有所思地点点头，忽然从袖中取出一个锦囊，递给申生："今日与申兄一见如故，此物相赠，望申兄到家后再打开。"
申生连忙推辞："这如何使得？萍水相逢，怎好受甘兄馈赠？"
甘霖执意相送："申兄不必推辞，他日若有缘，自会再见。"
申生见推辞不过，只得收下，郑重地放入怀中。此时天色已晚，两人依依惜别。甘霖临走时又叮嘱道："切记，到家后方可打开。"
申生回到家中，老母见他归来，又是欢喜又是忧愁。欢喜的是儿子平安归来，忧愁的是又见儿子两手空空。申生安慰母亲一番，忽然想起甘霖所赠锦囊，便取了出来。
打开一看，申生惊得目瞪口呆。锦囊中竟有千两银票一张，还有一封推荐信，信上盖着当朝礼部侍郎的私印！信中极力推荐申生才学，言其必成大器。
"这...这..."申生双手颤抖，不敢相信自己的眼睛。千两白银，足够他再赴考三次有余；而那推荐信的分量，更是非同小可。
母亲见状，忙问缘由。申生将茶馆奇遇一五一十道来，母亲听罢，忽然跪下朝东方连连叩首："儿啊，你这是遇到仙人了！那甘霖，甘霖，分明是'甘霖普降'之意，这是上天派来助你的贵人啊！"
申生恍然大悟，回想甘霖言谈举止，确实超凡脱俗。他连忙朝茶馆方向拜了三拜，心中暗暗发誓，定不负这番奇遇。
次年春闱，申生带着推荐信赴京赶考。说来也怪，自那日后，他文思如泉涌，下笔如有神助。放榜之日，申生果然高中进士，金榜题名。
后来申生官至知府，为官清正，爱民如子。他始终不忘茶馆奇遇，在任上兴办义学，资助贫寒学子，将这份奇缘传递下去。而"清心居"茶馆也因这段佳话名声大噪，成为当地文人雅士聚集之地。
至于那位神秘的白衣书生甘霖，申生终其一生再未遇见。有人说他是隐居的高人，有人说他是下凡的仙人，更有人说他本就是申生命中的贵人。但无论如何，这段茶肆奇遇，成为了流传后世的一段佳话。
