冬月二十的清晨，王谦和于子明踩着新雪向野狼峪进发。
前几日的事件过后，屯里恢复了平静，刘长贵被关进了县看守所，等待审判。
"谦哥，听说刘长贵有个弟弟？"于子明搓着手问道，呼出的白气在寒风中迅速凝结。
王谦点点头："刘长富，在青松屯，也是个猎户。"他紧了紧背上的猎枪，"据说枪法不错，但脾气古怪。"
老黑狗跑在前面，突然停下脚步，冲着前方低吼。王谦立刻警觉起来，做了个噤声的手势。前方白桦林里，一个高大的身影正缓缓走来。
"说曹操曹操到。"于子明小声嘀咕。
来人正是刘长富。他比刘长贵还要高半头，满脸横肉，一双小眼睛像刀子般锐利。肩上扛着一杆双管猎枪，枪托上刻满了划痕，显然是个老手。
"王谦？"刘长富的声音沙哑粗粝，"我哥的事，得跟你算算。"
王谦站在原地没动："你哥自作自受，怨不得别人。"
刘长富冷笑一声，从怀里掏出个布包扔在地上。布包散开，露出两只血淋淋的紫貂——正是王谦养在后院的那几只！
"你！"王谦双眼瞬间充血，拳头攥得咯咯响。那几只紫貂是他精心饲养，准备给杜小荷做围领的。
"听说你猎术不错，"刘长富踢了踢紫貂尸体，"比比？"
于子明拉住要冲上去的王谦："谦哥，别上当！他是故意激你！"
王谦深吸一口气，强迫自己冷静下来："比什么？"
"三天为限，"刘长富眯起眼睛，"看谁打的猎物多、价值高。输的人永远离开这片山林。"
"赌注呢？"王谦冷冷地问。
刘长富咧嘴一笑，露出满口黄牙："我输了，我哥的事一笔勾销。你输了..."他眼中闪过一丝狠毒，"把你媳妇让给我。"
"我操你祖宗！"王谦再也忍不住，扑上去就是一拳！
刘长富早有准备，侧身避开，反手就是一拳打在王谦肩膀上。两人在雪地上扭打起来，拳拳到肉。于子明想上前帮忙，却被王谦喝止："别过来！这是我和他的事！"
最终，两人都挂了彩，气喘吁吁地分开。刘长富抹了把嘴角的血："怎么，不敢比？"
"比就比，"王谦啐出一口血沫，"但赌注改改。我输了离开山林，你输了永远别踏进牙狗屯半步！"
刘长富想了想，点头同意："成交！明天日出开始，老狼沟为界，北边归你，南边归我。"
说完，他转身就走，很快消失在白桦林中。于子明忧心忡忡地看着王谦："谦哥，这人不简单..."
王谦捡起那两只紫貂，心疼地抚摸着它们已经僵硬的躯体："我知道。但他不该动我的东西，更不该拿小荷说事。"
二 家中温情
回到屯里，王谦先把紫貂埋在了后院，然后去老周家处理脸上的伤。杜小荷听说丈夫受伤，挺着肚子就跑了过来，一见王谦脸上的淤青，眼泪顿时下来了。
"咋弄的？跟人打架了？"她小心翼翼地用热毛巾给他敷脸。
王谦犹豫了一下，还是把事情告诉了妻子。杜小荷听完，脸色煞白："不行！太危险了！那刘长富明显不怀好意！"
"放心，"王谦握住她的手，"你男人什么时候输过？"
杜小荷急得直跺脚："这不是输赢的事！他万一使阴招..."
"所以我让子明跟着，"王谦安慰道，"再说，七爷会派人暗中照应。"
晚上，王父王母和杜勇军夫妇都知道了这事。出乎意料的是，两位老猎人都支持王谦。
"猎人有猎人的规矩，"王父抽着烟袋说，"人家下了战书，不能不接。"
杜勇军虽然腿伤未愈，但也点头赞同："谦儿技术不比他差，就是心太善。这次得狠点。"
王母和杜母则忙着准备干粮和药品，杜小荷坐在炕上默默流泪。王谦走过去搂住她："别怕，我答应你，一定平安回来。"
杜小荷靠在他怀里，突然想起什么，从箱底拿出个红布包："把这个带上。"
布包里是一枚铜钱，用红绳系着，已经磨得发亮。王谦认出这是杜小荷从小戴在身上的护身符。
"这..."
"我爹小时候给我的，"杜小荷把铜钱挂在他脖子上，"保平安。"
王谦心头一热，紧紧抱住了妻子。窗外，腊月的寒风呼啸而过，吹得窗棂"咯吱"作响。
第二天天还没亮，王谦就整装待发了。除了常规的猎具，他还带上了王父那杆老猎枪——比他自己那杆更准更稳。于子明和七爷派的两个年轻猎人也准时到了。
"记住，"七爷嘱咐道，"安全第一。输赢不重要，人得全须全尾地回来。"
王谦点点头，最后看了眼站在门口送行的杜小荷，转身踏入黎明前的黑暗中。
三 山林对决
老狼沟是野狼峪的分支，沟北是牙狗屯的传统猎场，沟南则靠近青松屯。王谦一行四人到达时，东方刚刚泛起鱼肚白。
