梧州城在时疫的阴影下已沉寂数月，街道空旷，唯闻断断续续的咳嗽与更声。
一所僻静的小院内，烛火昏暗，映着两张面孔。
少年虽面有病容，眼神却依旧清亮锐利，而他对面坐着的白袍道人，目无下尘。
“少主请看。”
无尘推过一张泛黄舆图，指尖点在某处：“朝廷振粮车队三日后必经火枫峡，届时只需少主修书一封，言明身份，守将必开城门接应。待粮车入城...”
周鹤眠垂眸看着舆图，手指轻轻摩挲着纸张边缘。
自三日前，他“意外”病倒，便被这道人重新“救”回了此处小院。
他抬起眼，似笑非笑：“我虽名义上为侯府之子，但毕竟年幼，守将如何肯信我一面之词？”
无尘从袖中取出一枚鎏金令牌，含着那抹见不到底的笑，双手递在他跟前：“此乃当年太子府信物，守将见此物，必知是自己人。”
周鹤眠接过令牌，触手冰凉。
半月前，他得到了一封藏在药包夹层中，用父亲周牧云独有暗码写成的信：“眠儿，将计就计，饵已备妥。”
此时他才知，原来自他离府那一刻起，所行所为，从未逃离过侯府视野。
本已至山穷水尽处，此信，无疑柳暗花明。
心中有了计较，他面上依旧冷淡，不情不愿的对着道人，半晌才咬牙：“既如此...我写！”
无尘不动声色，将笔墨递至跟前。
周鹤眠伏案书写，很快信成，从袖间掏出一枚象征侯府嫡子身份的铜制虎符，于其上狠狠一叩。
无尘仔细看过，确认无误后，将信小心封入竹筒。
“少主且在在此静候佳音，三日后，便是改天换地之时！”
言罢，他忽而朗声一笑，面上升起从未有过的轻狂，好似这天下，已尽收囊底。
待其身影消失在屋门之外，周鹤眠冷眼凝视对方离去的方向，片刻，忽又闷咳几声，苍白的小脸上瞬间升起一团异样潮红。
平复些后，他从贴身内袋取出另一枚小巧的铜制虎符...这才是侯府，唯三其一的真正信物！
就在这时，屋外传来“嘟嘟”叩门声，三长两短。
周鹤眠眼睛一亮，匆忙起身，从内打开房门。
“大哥哥...”
门外，一身量魁梧的汉子正立门前，其身后，两队看守院子的护卫昏睡两旁，不省人事。
周鹤眠收回视线，垂眸，落在壮汉身侧那矮小瘦弱的孩子身上。
他咧开嘴轻轻一笑：“这几天，有没有跟着哑叔好好习武？”
陈粟看到昔日精神奕奕的少年忽然成了这病殃殃的憔悴模样后，眼前一花，就欲落泪。
可一想到对方当初说的...男子汉不能动不动就哭，又生生忍了下来。
他将脑袋狠狠一点，哽咽着：“大哥哥放心，我日日跟着哑叔习武，从不曾落下。”
“嗯，不错。”
周鹤眠煞有其事的点点头，将视线移回跟前汉子上。
哑叔抬手，比划了几下，大意:侯爷已至禹州，三千轻骑埋伏火枫峡两侧。潘武带五十精锐，将会在今夜子时接应您出城。
“告诉父亲，”周鹤眠低声：“无尘手中有一份叛党名册，务必生擒。还有，让他们留意一个叫卢生的人，此人可能与十三年前鹭洲陈氏灭门案有关。”
说完，他目光极为隐晦的在其身侧孩子身上略过一眼，却发现其听到陈氏一族后，并未有太大反应。
哑叔带着陈粟应声退去。
周鹤眠吹灭烛火，在黑暗中睁着眼。
他想起潘武带来的消息，养母姜素，竟阴差阳错的随了他的脚步，也去到了宋家...
——
宋家村的气氛崩如满弓。
进入后山的唯一要道前，顾岩正指挥着村中青壮布置最后一道防线。
大伙利用山势挖出的陷马坑里插满了消尖的竹刺，上面覆上草席薄雪，快马经过时，必会坠落其间。
“记住！”
顾岩的声音在寒风中响彻：“贼人来袭，先放箭阻其前锋，待其近前，滚石檑木齐下！绝不能让一人进山！”
二十余名负责守卫于此的青壮独身手中一紧，齐声应道：“是！”
陈猎户背着他那把少有见光的大弓，默默注视眼前一幕，随着青壮齐声而出的应和，那双自来古井无波的眸子里，竟也生了两分晃动。
薯粉作坊里，宋小麦正将最后一批碾磨好的药粉打包分装。
姜素在一旁帮忙，动作娴熟。
多日来，这位侯府夫人褪去华裳，扮做村妇模样，与程高二位嬷嬷及凝霜拂雪两位婢女齐上阵，帮着宋小麦做些眼下为数不多的打杂之事。
宋小麦将一包药粉装好，又将消毒用的酒精分出一小竹节系在一起，一个简单的治伤药囊便成了。
“夫人，信鸽可有回复？”
姜素动作微顿：“北疆轻骑明日黎明可至禹州琼玉关，快马加鞭，到咱们这也还得至少五日...”
她抬眼望向窗外阴沉了半月的天际,忧色难掩：“叛军动向飘忽无序，若他们赶在援军之前...”
话未说尽，其意自明。
宋小麦沉默了片刻，将手中药囊放好，复抬头，神情凝重：“夫人，眼下村中能做的防备都已就绪，留下的皆是决心死守的青壮。您...该走了。”
姜素抬眸看着她，目光复杂：“宋姑娘，我...”
“夫人，”宋小麦打断她：“您通晓诗书，明达事理，这几日帮我们理清物资，出谋划策，已是莫大助力。可接下来若真有刀兵相见，您留在此处，除了徒增危险，并无益处。”
姜素唇瓣微动，她想说自己不怕，想说愿与大伙共进退。
可看到身前少女那清亮的眸光时，知道孩子说的是对的。
自己留下，除了成为需要被保护的对象，平添麻烦，确实无益。
挣扎良久，她终于艰难地缓缓颔首：“...好..”
然而她旋即又道：“但拂雪必须留下，她身手尚可，总能帮你一些。”
“不可。”
宋小麦拒绝的干脆：“夫人身份贵重，如今肯将顾侍卫留下助我们，已是天大的情分。您身边岂能连一个会武的护卫都不留？”
她缓缓摇头：“拂雪姐姐必须留下贴身护您周全，寸步不离。”
“至于我...”
宋小麦微微一顿，她知自己斤两，杀千百敌军不成，自保却是无虞。
念此，她轻声道：“夫人不必担忧，我自有保命的法子。这村子我熟，山野林子我也熟，无论如何，我都不会让自己出事的！”
