刘处直没有立刻扶起刘能奇，而是将目光转向侍立一旁的李来亨和陈石头，眼神变得异常温和而郑重。
“来亨，石头。”他声音低沉，带着一种前所未有的亲近感。
“大帅！”两人连忙躬身应答。
刘处直微微摇头，走上前一步，亲手将他们扶起，与刘能奇并排。“今日，在这内帐之中，没有大帅，只有长辈与子侄，有些话我要问问你们。”
他看着李来亨聪慧而坚定的眼睛，又看看陈石头那略显憨厚面庞，缓缓道：“能奇是我的义子，我将他托付给你们，是相信你们的能力和情谊，但此去南方，数千里之遥，凶险莫测，你们三人，必须比亲兄弟还要亲，才能真正拧成一股绳，克服万难。”
他停顿了一下，语气变得更加深沉：“我刘处直一生最重情义，今日我想在此，认下你们二人也做我的义子，从此以后你们与能奇，便是真正的兄弟，是我刘处直的儿子！不知......你们可愿意？”
这番话如同暖流，瞬间击中了李来亨和陈石头内心最柔软的地方，李来亨反应极快，他本就对刘处直崇敬有加，此刻更是激动得浑身微颤，立刻再次跪倒，声音带着难以抑制的颤抖和喜悦：
“父亲！孩儿李来亨在江湖飘零数年，幸得父亲收留栽培，恩同再造！能得父亲垂青，认作义子，是孩儿几世修来的福分！
孩儿愿意！一百个愿意！从今往后，您就是孩儿的亲爹！孩儿定与能奇大哥、石头兄弟，生死与共光大门楣，绝不负父亲今日厚恩！”说罢，重重磕下头去。
陈石头性情直率，此刻更是激动得满脸通红，话都说不利索了，他跟着噗通跪下，咚咚咚连磕三个响头，抬起头时眼眶含泪：“父......父亲！我陈石头是个粗人不会说话！我这条命，早就是您的了，以后就是您的亲儿子！我一定听大哥的话，保护好大哥和来亨兄弟！谁想害他们，除非从俺尸体上踏过去！”他言语质朴，却情感真挚，令人动容。
刘处直看着跪在面前的三个年轻人，眼中水光闪动，他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，朗声道：“好！好！今日，我刘处直，膝下便有了三位好儿子！刘能奇、李来亨、陈石头，从此刻起你们便是我义子，我义军未来的脊梁！”
他亲手将三人一一扶起，紧紧握住他们的手，目光在三人年轻而坚毅的脸庞上流转：“你们记住，从今往后，你们便是血脉相连、荣辱与共的亲兄弟！能奇，你是大哥，要照顾好两位弟弟！来亨，石头，你们要尽心辅佐大哥！兄弟同心，其利断金！这南下的千斤重担，我就交给你们兄弟三人了！”
“是！父亲！”三人异口同声，紧紧握住彼此的手，一股血脉相连、生死与共的信念在胸中激荡。
刘处直看着这紧紧团结在一起的三人，心中充满了欣慰与期望，但也有一丝难以言喻的酸楚，他最后重重拍了拍每个人的肩膀，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“记住爹最后一句废话......无论如何，活着！活着见到我们！爹和咱们所有的弟兄，等你们的好消息！”
翌日，校场点兵，两千三百名自愿南下的精锐士卒肃立，他们是从各营精心挑选出来的，眼神中既有对未知的警惕，也有一股被重赏和重任激励起来的豪情，这些士卒，多半是陕西出来的老弟兄，对南方既感陌生，又怀着一丝对富庶之地的向往。
刘处直率领众将，来到点将台，他目光扫过台下这些熟悉的面孔，许多人的名字他甚至都叫得出来。
“弟兄们！”刘处直拿着铜喇叭扩音声音传遍了校场，“看着你们，我就想起咱们从陕西一路杀出来的日子！苦不苦？”
“苦！”台下响起一片回应。
“怕不怕死？”
“不怕！”
“好！都是我克营的好汉子！”刘处直高声道，“今日，你们自愿站出来，要去一个更远、更陌生的地方，为咱们克营为义军去打前站，去开辟新地盘！我知道你们很多人心里也没底！但是我刘处直不会让弟兄们白干的。”
他顿了顿，宣布了最实在的激励：“凡南下弟兄，自今日起月饷增加一两白银！你们留在熊耳山中的家小份例照旧，总管李中举还会额外拨粮照顾！我刘处直在此发誓，饿不着你们的爹娘婆姨和娃娃！”
这话一出台下顿时一阵骚动，随即爆发出热烈的欢呼！一两银子！这足以让许多家庭过上更好的日子，足以让这些提着脑袋吃饭的汉子们更加卖命！
“安静！”刘处直抬手压下欢呼，“但是，这多加的一两银子，不是白拿的！南边不比中原，那里情况复杂，困难重重！你们要面对的不光是官军，还有更多想不到的艰难！你们此去不再是只是流寇。”
“要把咱们义军的旗号，牢牢插在南方的土地上！要让那里的穷苦百姓知道，咱们是为他们撑腰的兵！能不能做到？”
