溃退的义军队伍，在商洛山区的崎岖道路上艰难行走，从丰阳关败退下来的沮丧和后方营寨被袭的恐慌，在队伍中蔓延。
伤员的呻吟声，骡马疲惫的嘶鸣声，以及将领们粗鲁的呵斥声交织在一起，使得这支队伍看起来没有一点士气。
张献忠铁青着脸，骑在马上，一言不发，他那把平日里总是挥舞不停的战刀此刻静静地挂在鞍旁，刀鞘上还沾着不知是官军还是自己人的血迹。
张定国和张可旺一左一右紧随其后，看着义父阴沉的脸色，都不敢轻易开口。
“入他娘的秦翼明！苗胙土！贾一选！周继先！”沉默良久的张献忠突然爆发，“咱老子迟早扒了他们的皮！抽了他们的筋！”
混世王武自强从后面赶上来，脸上满是烟尘和疲惫：“八大王，这下亏到姥姥家了！丰阳关没啃动，反倒崩了牙，老营还被端了！弟兄们死的死，散的散，粮秣辎重又丢了不少！接下来往哪儿走？总不能在这山沟里等死吧！”
蝎子块拓养坤也凑了过来，唉声叹气道：“是啊，八大王，拿个主意吧，洪承畴虽然还在延绥方向，可这陕西地界，官兵还是不少的，咱们现在这模样，经不起再来一下了。”
张献忠勒住马缰，环视周围一张张惶恐不安的脸，深吸了一口气，强行压下心中的暴戾。
“慌个卵！”他厉声喝道，声音在山谷间回荡，“胜败乃兵家常事！他刘处直能在庆阳砍瓜切菜，咱老子就能在别处开张吃肉！丰阳关这条路走不通，咱就换条路！”
他马鞭一指东北方向：“去朱阳关！打开去河南的路！河南也富庶，还能饿死咱爷们儿？”
“朱阳关？”掌世王有些犹豫，“听说那边也有官兵守着，怕是不好出去啊。”
“怕个鸟！”张献忠打断他，“守丰阳关的是苗胙土那驴日的文官和贾一选那龟儿子，算是硬茬子。”
“朱阳关？哼，咱老子就不信每个关隘都那么难啃，几个月前我们还不是在洪承畴的眼皮底下进了陕西！”
“传令下去，加快脚步，目标朱阳关！到了河南，老子带你们吃香的喝辣的！”
在张献忠的半鼓动半强迫下，数万义军拖着疲惫的身躯，转向朱阳关方向，一路上，气氛压抑，缺粮的问题愈发严峻，偶尔有小股部队脱离大队去打粮，往往也是空手而归，甚至一去不回当了逃兵。
数日后，义军终于抵达朱阳关附近，与险峻的丰阳关不同，朱阳关坐落在一片相对开阔的谷地，关墙看起来也有些年头，甚至有些地段显得破败。
张献忠没有贸然进攻，他吃够了攻坚的苦头，下令在关外二十里处扎营，同时派出了大量哨探，不仅要摸清关内守军的虚实，更要探查周边有无其他官军动向。
大帐内，几位掌盘子再次聚首。
“大大，探清楚了，”张定国率先汇报，他年轻的脸庞上带着一丝不易察觉的兴奋，“朱阳关守将是天津总兵徐来朝，麾下约有三千兵马。”
“三千？”整齐王皱了皱眉，“人数不少啊，难道又要打关隘吗？”
张定国摇摇头道：“大大，各位掌盘，这朱阳关的情况，有些不一样，据逃出来的百姓和我们的细作打探，徐来朝这三千兵，已经欠饷超过半年了！军心极其不稳，关内军士怨声载道。”
“欠饷半年？”张献忠眼睛瞬间亮了，“他娘的，洪承畴那老小子光顾着跟刘处直死磕，连自家看门狗的粮饷都发不出了？”
张可旺也来了精神：“大大，这可是天赐良机啊！一群饿着肚子的官兵，还能有多少战力？”
一旁的武自强说道：“话虽如此，但毕竟有三千人，我们强攻的话损失恐怕也不会小。”
就在这时，帐外突然传来一阵喧哗，一名西营的哨骑急匆匆闯了进来，单膝跪地：“报！八大王，各位掌盘！朱阳关……朱阳关内发生兵变了！”
“什么？！”帐内众人皆是一惊。
“详细说来！”张献忠猛地站起身。
哨骑喘着气回道：“就在一个时辰前，关内守军因为长期欠饷，又听闻我军压境，恐被驱使送死，爆发了兵变！乱兵围攻了总兵的住处，天津总兵徐来朝只带着百十来个家丁，仓皇突围跑了！”
“现在关内乱作一团，几个带头兵变的把总、百总控制了关口，派了人出来，说要……要见八大王！”
帐内一片寂静，随即爆发出各种声音。
“哈哈哈！天助我也！”张献忠仰天大笑，脸上的阴霾一扫而空，“徐来朝这蠢货，硬是把三千兵给咱老子逼反了！”
蝎子块拓养坤搓着手：“八大王，这可是送上门的肥肉啊！三千经过训练的官兵，还有整个朱阳关！”
掌世王也连连点头：“没错没错，赶紧接收了，咱们就能大摇大摆进河南了！”
张献忠眼珠一转，心中瞬间有了计较，他压下众人的喧哗，对哨骑命令道：“去，把那些兵变的人带进来！不，请进来！咱老子要亲自跟他们谈！”
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