建州女真，鸣金收兵。
并非安州城防坚不可摧，亦非八旗勇士心生退意。其根本之因，在于清军那看似固若金汤的本镇大营，正遭受着一支数量不明、来历成谜的明军骑兵的疯狂袭扰。
安州城西，二十里外。一处隆起的山岗之上，枯黄的茅草与低矮的灌木，为潜伏于此的巨兽，提供了完美的伪装。
龙骧营主将曹变蛟，如一尊浇铸于此的镇山铁神，单手平举着一具千里镜，镜筒上冰冷的触感，与他掌心沁出的热汗形成了鲜明对比。他的目光，如同一柄淬火的利刃，穿透二十里的风沙，死死地钉在东方那片已然化为血肉磨坊的修罗战场。
风，自塞北而来，掠过山岗，吹动着他身后五千名骑士身上的铁甲叶片，发出一阵阵细密而沉闷的“呜呜”声。那声音，不似鬼哭，更像是一头被囚禁的洪荒巨兽，在睡梦中发出的低沉咆哮，只待一朝惊醒，便要吞天噬地。
这五千骑士，是大明皇帝谕旨天下、星夜勤王的数路援军中，行动最为迅捷的先锋。他们是天子亲军的精锐，是曹变蛟赖以纵横天下的资本——龙骧营。
在这支军队中，是皇帝敢于同建奴决战的腰胆。走在最前列的，是三百名身着全套鎏金鱼鳞铁甲，连战马都披挂着厚重马铠的“精英具装骑兵”，他们是冲击阵线时无坚不摧的铁锤；在他们两翼，是近千名手持近两丈长骑枪、胸前绘有雄狮徽记的“瓦兰迪亚方旗骑士”，他们的集团冲锋，足以踏平眼前的一切障碍。
再往后，是主力，超过两千名精悍的“瓦兰迪亚骑兵”，他们装备精良，训练有素，是战场上最为可靠的中坚。而在整个阵列的最外围，近千名骑士的风格迥然不同，他们身着轻便的复合甲，背负长弓，腰挎长弯刀，马鞍旁悬挂着一柄锋利无比的长偃月刀。他们是来自草原的“库赛特可汗卫士”，既能如风一般游射，亦能于近战中掀起死亡的腥风血雨。
这五千人，已在此地，潜伏了整整一日一夜。水囊早已见底，干粮也仅剩不多。但没有一个人发出半句怨言，他们如同他们的主将一般，沉默着，等待着。
千里镜的视野中，安州城的轮廓已在连日的炮火下变得模糊而扭曲。城墙被硝烟熏得漆黑，多处箭垛与城楼已然坍塌，露出内里惨白的夯土。城下，黑压压的八旗军士如蚁群般涌动，顶着简陋的盾车，推着沉重的冲车，扛着高耸的云梯，一波接着一波，向那座仿佛下一刻便会崩解的坚城，发动着悍不畏死的猛攻。
城头之上，大明的龙旗早已残破不堪，仅剩的几面军旗在浓烟中若有所现。守军的火铳声变得稀稀拉拉，偶尔抛下的滚木礌石也显得有气无力。曹变蛟甚至能清晰地看到，一名明军守将被人用担架抬了下去，殷红的鲜血，染透了包裹他身体的麻布。
油尽灯枯。
“将军！”身旁的副将，兼任着他亲卫队长的王忠，嘴唇干裂，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“不能再等了！再等下去，安州城……安州城就真的完了！王爷他……”
这王忠乃是当今宫中司礼监秉笔太监王承恩的干儿子。他为人沉稳，武艺高强，更是在上次蓟州大战，曹变蛟率亲兵夜袭清营，他身负三创，死死护住将军左翼，二人合力，险些一刀将皇太极斩于马下的心腹臂膀。
“我知道。”
曹变蛟缓缓放下千里镜，那张总是洋溢着桀骜与狂气的年轻脸庞，此刻被凝重与决绝所覆盖。皇帝陛下命他率两万精骑星夜驰援，可大军开拔、粮草转运，非一日之功。他立下军令状，亲率这五千精锐中的精锐为先锋，人马不歇，日夜兼程，总算是在安州城破之前赶到了。
可眼前的景象，却让他如坠冰窟。
敌军，不下十万！且旌旗招展，军容鼎盛，攻城时显露出的章法与韧性，无一不说明，这是建奴的百战主力。而自己手中，只有五千铁骑。
若此刻尽起大军，从正面冲击清军主力大阵，无异于以卵击石。那些严阵以待的巴牙喇白甲兵，那些早已挖好壕沟、布下鹿角的步卒方阵，会将他的五千勇士，连同他们的骄傲，一同碾得粉碎。
但，安州城，已在旦夕之间。城中的，是他的袍泽，是宗室的亲王，更是大明的颜面！
怎么办？
他的目光，如鹰隼般锐利，在那张摊在马背上的简陋军事地图上，反复逡巡。那地图上，清军的营盘被标注得清清楚楚：前军主攻，中军坐镇，两翼护卫，壁垒森严。
忽然，他的目光凝固了。他的手指，越过了那片防备最是森严的主力战区，最终，重重地，点在了清军大营最后方，那片仅用稀疏的栅栏和少量的兵力守卫的区域。
那里，代表着辎重、粮草、马料，以及……数量庞大的、战斗意志最为薄弱的汉军辅兵与包衣奴才。
一个疯狂的、豪赌般的、却又充满了无尽胆魄的计划，在他的脑海之中，骤然成形！
“王忠！”
“末将在！”
“传我将令！”曹变蛟猛地翻身上马，声音不高，却带着一种斩钉截铁的决断力，瞬间传遍了整个山岗，“命两千瓦兰迪亚骑兵，去后方的林子里，给本将砍伐树枝！能砍多少砍多少，砍完之后，将所有备用战马牵出，一人双马，把砍来的树枝，给老子死死地捆在马尾巴上！”
王忠闻令，先是一怔，但眼中旋即闪过一丝了然与狂热的光芒。这熟悉的、近乎疯狂的胆气，这不容置疑的语气，让他瞬间想起了松山城外那个夜晚，将军也是这般，下达了那个直扑中军大帐、险些要了皇太极性命的骇人命令。他立刻明白了，将军又要行此惊天豪赌了！
他没有丝毫犹豫，抱拳沉声道：“遵命！”
“其余三千人！”曹变蛟的目光扫过最精锐的具装铁骑、方旗骑士和可汗卫士，“随本将，准备——”
他的眼中，爆发出骇人的精光，嘴角勾起一抹嗜血的冷笑。
“——给建奴，唱一出惊天动地的大戏！”
