广州城内，木棉花开得正盛，如火如荼地缀满枝头，将整座城池染上一片绚烂的红色。
刺史府内，萧映捧着刚从交州送来的战报，手指因激动而微微颤抖。他反复阅读着每一个字，仿佛要将这份捷报烙印在心中。
"好！好！好！"萧映连说三个"好"字，脸上绽放出难得的笑容，眼角的皱纹都舒展开来，"霸先真乃吾之韩信也！"
幕僚杜仑在一旁笑道："使君慧眼识珠，当初力排众议提拔陈太守，如今果然大放异彩。"
萧映颔首，心中却有一丝复杂的情绪。作为皇室宗亲，他深知朝廷如今的内忧外患——汉国虎视眈眈，诸王各怀异心，皇帝沉溺佛法，太子庸懦无能。这次捷报或许能暂时振奋人心，但南梁的根基已经动摇了啊。
他当即走到书案前，铺开宣纸，挥毫泼墨给建康写捷报。笔锋流转间，他刻意突出了晋兴太守兰钦的英勇——毕竟兰钦也是朝中名将，朝廷更愿意看到老人立功。但对陈霸先的赞扬，他也毫不吝啬：
"霸先每战必身先士卒，冲锋陷阵如入无人之境。更难得的是善抚士卒，体恤民情，交州百姓感其恩德，自愿归顺者数以万计..."
写到这里，萧映停顿片刻，蘸了蘸墨，又补充道："若朝廷能多用此等良将，何愁天下不定？"这句话既是对陈霸先的肯定，也是对朝廷用人唯亲的隐晦批评。
他封好奏章，命快马加急送往建康。望着信使远去的背影，萧映长叹一声。他知道，这份捷报到了建康，恐怕也掀不起多大波澜。如今的朝廷，还有几人真正关心国事？
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来年初春，捷报终于传到建康。监国太子萧纲正在东宫书房品茶赏花，听到这个消息，顿时喜形于色。
"好！好！国家安定，孤又可以安心研究诗词了。"萧纲抚掌笑道，随手拈起一朵刚摘下的梅花，"听说被俘虏到汉国的庾信最近做了篇《哀江南赋》，名动汉国。孤要写一篇更好的，把他比下去！"
侍立在侧的太子洗马徐陵轻咳一声，小心翼翼地道："太子殿下，是否先处理封赏事宜？岭南将士还在等候朝廷的嘉奖。"
萧纲这才回过神来，脸上闪过一丝尴尬："对对，徐爱卿提醒的是。"他沉吟片刻，漫不经心地说，"这样吧，封朕的堂弟萧映为镇南将军，都督岭南十州诸军事。老将兰钦为安南将军、安州刺史。那个...陈霸先是吧？破格提拔为新州刺史！"
徐陵微微皱眉："殿下，陈霸先虽有功绩，但直接从太守跃升刺史，是否太过仓促？朝中恐怕会有非议..."
"哎，"萧纲摆摆手，显得有些不耐烦，"非常时期当行非常之事。萧映在信中对他赞不绝口，想必是个难得的人才。"他顿了顿，又补充道，"再说了，岭南那种蛮荒之地，有个能打仗的就不错了，何必拘泥于常规？"
处理完政务，萧纲又想起另一件心事。他最近听说自己的"好弟弟"湘东王萧绎和汉国的襄州刺史韦孝宽眉来眼去，另一个弟弟邵陵王萧纶也经常写信给汉王刘璟。这些兄弟个个心怀鬼胎，自己想要坐稳太子之位，离不开刘璟的支持。
"有了！"萧纲突然眼睛一亮，"孤把月仙嫁给刘璟如何？虽然月仙才十三岁，但送到汉国养几年也合适啊。"
徐陵大吃一惊，手中的笏板差点掉落："殿下，永晖公主尚且年幼，这...这未免太过草率！汉王刘璟已经二十有五，且已有正室，公主嫁过去只能为妾啊！"
"你懂什么？"萧纲不以为然，"政治联姻古来有之。刘璟若成了孤的女婿，自然要支持孤这个岳父大人。"他越说越觉得这个主意妙不可言，"对，就这么决定了。孤真是个天才！"
萧纲在心里不由地这么夸赞自己，完全没注意到徐陵眼中的忧虑和失望。这位忠心耿耿的老臣看着太子沉浸在自我陶醉中，心中涌起一阵悲凉：如此庸主，如何能在这乱世中保住江山？
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当封赏的诏书传到岭南时，陈霸先正在军营中与士卒同饮。听到自己被任命为新州刺史，他并没有露出喜色，反而皱起了眉头。
"主公何故不悦？"部将周铁虎不解地问，手中的酒碗都放下了，"这是朝廷对主公的认可啊！从太守跃升刺史，这是多少人梦寐以求的！"
陈霸先摇头苦笑，目光扫过营中正在畅饮的士卒："树大招风啊。我若此时离开高要，岂不是辜负了萧公的知遇之恩？更何况..."他压低声音，"新州地处要冲，各方势力错综复杂，我这个外人去了，恐怕难以服众。朝廷此举，未必安的好心。"
周铁虎恍然大悟："主公的意思是...朝廷这是在明升暗降，想要削弱您在军中的影响力？"
陈霸先颔首，眼中闪过一丝锐利："萧公待我恩重如山，如今六州初定，我岂能为一己之前程而离去？更何况..."他没有说下去，但心中明镜似的：乱世将至，兵权才是立身之本，区区刺史虚名，何足挂齿？
