半个月后，天气依然闷热难当。
萧映站在番禺城外的小山岗上，汗水早已浸透了他的官袍。望着眼前这座被叛军占据的城池，他的眉头紧锁，心中五味杂陈。
"霸先，你看该如何是好？"萧映转向身旁的陈霸先，语气中带着几分焦虑和依赖。
陈霸先眯起眼睛打量着城墙上的守军，目光凌厉如刀。沉思片刻后，他缓缓道："刺史大人，叛军多是僚人和被裹挟的流民。依卑职之见，硬攻不如攻心。"
"攻心？"萧映疑惑地问，用手帕擦拭着额头的汗水，"如何攻心？叛军据城而守，我军强攻必然损失惨重，但若围而不攻，朝廷那边又催得急..."
陈霸先胸有成竹地说："我们可以让人在四门大喊，朝廷宣布减税三年，只诛首恶，胁从不问。叛军多是迫于生计才铤而走险，听闻此讯，必生内乱。"
萧映担忧地捋了捋胡须："这...这么做能行吗？若是叛军不为所动，反倒笑话我们怯战..."他的声音越来越低，显得信心不足。
"刺史放心。"陈霸先语气坚定，"叛乱之所以发生，根源在于朝廷恶税太多，压得百姓活不下去，才会被李贲裹挟。您想，李贲造反都几个月了，才只有两三万人，可见他不得民心。只要我们许以实惠，叛军必溃。"
这时，一旁的部将陈法念插话道："参军说得在理。我们僚人最重实利，若真能减税，谁愿意提着脑袋造反？李贲虽许诺分田分地，但画饼充饥终究不如实实在在的减税来得诱人。"
萧映看了看陈法念，又看了看陈霸先，终于点头："既然如此，就依霸先之计。但愿此举能奏效，否则朝廷怪罪下来..."
"刺史不必忧心，"陈霸先安慰道，"若有不测，一切罪责由卑职承担。"
命令很快传达下去。陈法念带着士兵们用僚语和汉语轮番向城内喊话：
"朝廷有令，减税三年！只诛首恶李贲，胁从不问！开城投降者，赏良田十亩！"
城墙上顿时一阵骚动。可以清楚地看到，一些守军交头接耳，显然动了心思。有几个士兵甚至探出头来，似乎想听得更清楚些。
"有效果！"萧映喜形于色，"看来叛军军心已乱！霸先果然妙计！"
然而就在这时，城头上突然传来惨叫声。几个正在交头接耳的士兵被当场斩杀，尸体被抛下城墙，重重摔在城外土地上，溅起一片尘土。一个身着铁甲的大汉出现在城头，厉声喝道："再有敢言降者，格杀勿论！官军的话信不得！等你们放下武器，就是死期到了！"
那是叛军首领李贲的亲信大将赵守法。在他的铁血镇压下，城头上的骚动很快平息了，但一种压抑的寂静笼罩着城墙，比先前的骚动更加令人不安。
萧映的脸色由喜转忧："看来李贲早有防备。参军，不如即刻攻城？趁叛军军心不稳，一鼓作气拿下广州城！"
陈霸先却摇头道："此时攻城，正中李贲下怀。叛军就会觉得我们之前说的是在欺骗他们，反而增加他们同仇敌忾之心。不如等几日，让谣言在城内发酵。人心如水，堵得越狠，溃堤时就越猛烈。"
"可是..."萧映犹豫不决，"若是延误战机，让李贲稳住军心，或是等来援军..."
陈霸先坚定地说："刺史大人，并不是每个人都有心作贼。给那些被裹挟的百姓一个机会，他们自然会做出正确的选择。强攻固然可能速胜，但伤亡必重。这些都是大梁子民，何必自相残杀？"
萧映看着陈霸先自信的眼神，终于被说服了："好，就依参军之言。传令下去，安营扎寨，暂不攻城。"
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番禺城内，叛军首领李贲正在府衙内焦躁地踱步。这位曾经的广州小吏因不满朝廷苛政而起兵，如今却陷入了进退两难的境地。他原本以为振臂一呼，百姓必定云集响应，谁知数月过去，兵力始终不见大增。
"大哥，城外官军喊话，许多弟兄都动摇了。"赵守法急匆匆地进来禀报，甲胄上还沾着血迹，"我杀了几个动摇军心的，暂时压住了场面。"
李贲猛地转身，眼中布满血丝："杀得好！这些忘恩负义的东西！若不是我带着他们反抗朝廷苛政，他们早就饿死了！如今官军几句空话，就让他们忘了本！"
赵守法低声道："可是大哥，官军许诺减税，只追究首恶...许多弟兄都是被裹挟来的百姓，他们..."
"闭嘴！"李贲怒吼道，一拳砸在案几上，"连你也动摇了吗？告诉你，朝廷的话信不得！等我们放下武器，他们就会秋后算账！萧映是什么人？他那个刺史怎么当上的？不就是靠捧萧衍的臭脚吗？"
赵守法不敢再言，但眼中闪过一丝异样。他默默地退出府衙，心中却思绪万千。他原本是广州守军的一个校尉，因为同情百姓疾苦才跟随李贲起事。如今看来，李贲似乎已经被权力冲昏了头脑，再也不是那个为民请命的义士了。
