朝阳初升，函谷关如一头沉睡的巨兽横亘在两山之间。关墙高耸，箭楼林立，周军的旗帜在晨风中猎猎作响。高昂勒住战马，抬手示意全军停止前进。
一万玄甲精骑如黑色潮水般停在关前五百步外，这个距离刚好在弩箭射程之外。战马不安地踏着蹄子，喷出阵阵白气，与清晨的薄雾交融在一起。
"好个窦泰，布防倒是严密。"高昂眯起眼睛，手搭凉棚仔细观察关防。只见关墙上滚木礌石堆积如山，每隔十步就架设着一口大锅，下面柴火熊熊，里面熬着恶臭的金汁——那是用粪便和毒药熬制的守城利器。关墙上人影绰绰，弓箭手个个张弓搭箭，严阵以待。
副将杜朔周催马靠近，压低声音道："大将军，这窦泰不愧是宇文泰麾下名将，关防布置得滴水不漏。看这架势，强攻恐怕要折损不少弟兄。"
高昂冷哼一声，右手不自觉地摩挲着马鞭："再坚固的龟壳，也有裂缝可寻。"话虽如此，他心里却暗自叫苦。昨日在潼关外与诸将谈笑时放出的豪言——"今日要在函谷关城头饮酒"——此刻显得如此轻狂。若是就这么退兵，岂不是让部下看了笑话？
"杜朔周！"高昂突然喝道，声如洪钟，"带一队人马前去叫阵，骂得难听些，看那窦泰敢不敢出来斗将！"
"得令！"杜朔周眼中闪过兴奋的光芒，点了百名嗓门洪亮的骑兵，纵马奔向关前。这些精骑都是他的老部下，个个都是骂阵的好手。
"窦泰老儿！"杜朔周声如雷鸣，在峡谷间回荡，"缩在关里当什么缩头乌龟？可敢出来与你杜爷爷大战三百回合？"
关墙上寂静无声，只有几面旗帜在风中猎猎作响。
杜朔周骂得更起劲了，各种污言秽语层出不穷："听说你是宇文泰麾下第一猛将？我看是第一鼠将！你娘生你时是不是被老鼠吓着了，才生出你这般胆小如鼠的东西？"
关墙上终于出现一个身影。窦泰身披重甲，面色阴沉地看着关下叫骂的汉军。他身旁的副将气得脸色发青，忍不住道："将军，让末将带人出去宰了这狂徒！"
窦泰抬手制止，声音平静无波："激将法罢了。陛下再三叮嘱，守关重任在身，岂可因一时之气冒险？"他冷静分析道，"高昂带的全是骑兵，根本无法攻城。我等只需坚守不出，待其粮尽自退。"
他回头看了看关内那些面色紧张的新兵——这些都是临时征召的府兵，虽然训练有素却从未上过战场。
"若出关野战，正中了高昂下怀。这些新兵见到玄甲精骑的冲锋，怕是立刻就要溃散。"
日头渐高，杜朔周骂得口干舌燥，关墙依旧毫无动静。
高昂焦躁地来回踱步，铠甲叶片叮当作响。"这窦泰真是属王八的，这么骂都能忍住！"
斥候统领李檦在一旁暗自好笑。这位以勇猛着称的将军此刻像极了闹脾气的孩子——眉头紧锁，嘴唇撅起，哪还有半点"万人敌"的风采。他记得前年在敕勒川大战时，高昂万骑冲阵，连斩柔然十八名大将的雄姿，与现在这个焦躁的将军判若两人。
"大将军，"李檦忍不住开口，"要不先回营从长计议？弟兄们晒了半天太阳，人马俱疲。这函谷关前地势狭窄，万一窦泰用投石机..."
高昂瞪了他一眼，但也知道此言在理，只得悻悻下令："收兵！"
中军大帐内，高昂、杜朔周、侯莫陈崇三人围坐在地图前，个个眉头紧锁。帐内气氛凝重，只有油灯噼啪作响。
"强攻不行，诱敌不出，难道要围困到窦泰粮尽？"杜朔周泄气地说，一边揉着喊哑的嗓子，"可咱们的粮草也支撑不了几天啊！"
侯莫陈崇猛地一拍桌子："要不今夜我带一队死士趁夜爬墙？只要打开城门..."
"然后被金汁浇个透心凉？"高昂没好气地打断，"窦泰那种老将，会不留心夜防？怕是关墙上早就备好了滚油火把，就等你送死呢！"
帐内陷入沉默。杜朔周不甘心地嘟囔："难道就这么退兵？那窦泰怕是更要得意了。"
李檦站在帐门口，看着三位将军憋得通红的脸，终于忍不住笑出声来。
"笑什么笑！"高昂怒道，"有屁快放！"
李檦赶紧收敛笑容，正色道："大将军，末将倒想起一事。当年我汉军撤离函谷关前，曾在崤山中开凿一条秘密小路，可直通山顶。"
"什么？！"高昂猛地站起，头盔差点撞到帐顶，"有这等事怎么不早说！"
李檦委屈地撇嘴："您也没问啊...况且那小路极其险峻，平日根本用不上。"
高昂一愣，随即哈哈大笑，一巴掌拍在李檦背上。瘦小的李檦被拍得一个趔趄，差点摔倒。
"好你个李檦！"高昂兴奋地搓着手，"快说，小路在哪？"
——————
是夜，月黑风高。
高昂亲率五千精兵，人衔枚马裹蹄，悄悄摸到崤山脚下。李檦指着一条几乎被荒草淹没的小径："就是这里了。"
