大半个月后———
南梁建康城，同泰寺的钟声每日准时响起，浑厚的声响传遍全城，仿佛在为一个王朝敲响丧钟。
寺内金碧辉煌，香烟缭绕。皇帝萧衍跪在巨大的金身佛像前，身上穿着朴素的僧袍，与周围奢华的装饰形成鲜明对比。这位年近七旬的老皇帝双目紧闭，手中的念珠捻得飞快，嘴唇不停翕动，念念有词。
"一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观..."萧衍在心中反复默诵《金刚经》的经文，试图用佛理来麻痹自己对江山社稷的忧虑。
"陛下，广州急报..."一个小太监战战兢兢地跪在殿外，声音颤抖着，"叛军李贲攻占了成州，正向广州进发..."
萧衍眼皮都没抬，手中的念珠捻得更快了："交给太子处置。"
"可是太子殿下他..."小太监欲言又止，"太子说此事重大，需陛下圣裁..."
"退下。"萧衍的声音平静却不容置疑，"一切皆是空，皆是幻象..."
小太监不敢再多言，磕头退下。萧衍缓缓睁开眼，望着慈悲的佛像，心中却涌起一阵恐慌。自从汉梁停战以来，各地叛乱四起，朝政混乱，他只能更加沉迷佛事，仿佛这样就能逃避现实。
"佛祖保佑，"萧衍低声祈祷，"让这一切灾难早日结束吧..."
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东宫内，太子萧纲正焦头烂额。案几上堆积如山的奏折他一个字也看不进去，满脑子都是那个阴魂不散的身影——太子詹事庾肩吾。
"殿下！殿下！"说曹操曹操到，庾肩吾的声音由远及近，带着哭腔，"求殿下再帮老臣一次！"
萧纲下意识想躲到屏风后面，却被庾肩吾堵个正着。这个往日里风度翩翩的文坛领袖，如今衣衫不整，眼窝深陷，活像个疯癫的乞丐。
"庾卿何事？"萧纲强作镇定，心中却叫苦不迭。
庾肩吾"扑通"一声跪倒在地，老泪纵横："信儿...信儿被俘已经半年了。老臣昨夜又梦见他浑身是血，在喊'爹爹救我'..."他抓住太子的衣角，声音哽咽，"求殿下再给汉国去封信，问问信儿的死活，老臣就是死也瞑目了！"
萧纲心中一阵烦躁。这三个月来，庾肩吾天天来哭诉，可他哪敢再和汉国打交道？上次汉王刘璟那睥睨天下的眼神，至今让他心有余悸。
"这个...待本宫斟酌..."萧纲支支吾吾，"庾卿先回去休息，你看你，都快熬坏了。"
"殿下！"庾肩吾叩头如捣蒜，"老臣就这么一个儿子啊！若是信儿有个三长两短，老臣也活不下去了..."
萧纲心中矛盾极了。他何尝不想帮这个老臣，但他更怕触怒那个可怕的汉王。
"庾卿放心，"萧纲勉强安慰道，"本宫一定想办法。你先回去好生休息，这样才能等到庾信回来啊。"
庾肩吾还要再求，萧纲已经高声唤来侍卫："送庾大人回府！好生照看，没有本宫的命令，不许他再出门！"
看着庾肩吾被半扶半拖地带走，萧纲长舒一口气，随即又感到一阵羞愧。他这个太子当得真是窝囊，连个老臣的儿子都救不了。
"来人！备车！"萧纲突然起身，"本宫要去八公山疗养！朝政...朝政就暂交朱异处理吧！"
侍从惊讶地看着太子："殿下，这...合适吗？朱侍中他..."
"闭嘴！"萧纲烦躁地挥手，"本宫心意已决，即刻出发！"
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侍中朱异得知这个消息时，正在后花园赏玩新得的玉器。这个肥胖的老臣笑得眼睛眯成一条缝，脸上的肥肉都在颤抖。
"天助我也！天助我也！"他搓着肥厚的手掌，"快去，把那些等着买官的人都叫来！今日买三送一！"
管家谄媚地笑道："老爷，太子这一走，建康城就是您说了算了！"
朱异得意地晃着脑袋："萧家父子，都是废物！这大梁江山，迟早要完蛋！不如趁早多捞点油水！"
朱异的府邸顿时门庭若市。士族子弟排着长队，手里捧着金银财宝，只求能换个一官半职。
"长沙太守...镇东将军..."朱异眯着眼睛打量着一箱箱黄金，"柳仲礼这小子倒是大方。罢了，看在这些黄白之物的份上，就给他这个职位吧。"
管家在一旁小心翼翼地说："老爷，柳仲礼之前可是战败被贬，这..."
"怕什么？"朱异不屑地摆摆手，"陛下在修佛，太子在养病，现在建康城里老子说了算！再说了，柳仲礼虽然打仗不行，但给钱痛快啊！"
就在这时，几个中原服饰的商人被引了进来。为首的是个精瘦的汉子，眼神锐利，一看就不是寻常商贾。
"朱大人，久仰大名。"汉子拱手行礼，一口建康官话略显生硬，"在下宇文成，特来拜会。"
朱异懒洋洋地靠在软榻上，眼皮都没抬："什么事？快说，老夫忙着呢。"
