长屋内，不少诺德贵族看着冬堡法师离去的地方，眼神憎恶。
埃德蒙将这一切尽收眼底。
埃德蒙的手指在酒杯杯壁上轻轻摩挲，慢慢道：“看来，你们对冬堡学院，有很多看法。”
所有人的目光瞬间从那片空地转移到了埃德蒙身上，
科利尔领主猛地站起，他那因激动而涨红的脸在火光下显得有些狰狞。
他俯下身，双手撑在粗糙的木桌上，身体因竭力克制的情绪而微微颤抖。
科利尔的声音嘶哑，像是从喉咙深处挤出来的，每一个字都浸透了刻骨的仇恨，“龙裔，他们不是一群法师，他们是一群盘踞在冬堡心脏里的毒蛇！一群危险的怪物！”
他抬起一只手，指向学院的方向。
“几十年前，就是他们！就是他们那该死的魔法，导致了我们冬堡的大塌陷！一夜之间，我们的城市，我们的人民，几乎被毁灭殆尽！”
“繁华的街道，平和的家园，成千上万的生命……全都在那场灾难中被卷入了冰冷的海底！而他们，那座高高在上的学院，那座该死的塔楼，居然只掉了桥下的几块石头！”
他猛地一拳砸在桌子上，酒杯和盘子发出刺耳的撞击声：“这不是他们的魔法导致的，又是什么？！”
长屋内一片死寂，只有科利尔领主沉重的喘息声，其他贵族纷纷点头，脸上露出感同身受的悲愤。
埃德蒙低头沉吟，冬堡的大塌陷事件自己曾在教团圣堂的图书馆中看过相关的记载，巨浪因为不明原因持续拍击冬堡领岸边长达数周，冬堡领的土地承受不住塌陷了，塌陷的那天绝大部分城区都在一夜之间消失的无影无踪。
不过教团认为是晨风省红山喷发造成的连锁反应，学院的幸存，可能是有强大的防护法术抵御了巨浪的拍打。
科利尔见埃德蒙陷入沉吟，以为自己的话打动了他。他再次向前，姿态近乎恳求，声音里带着一丝颤抖的期盼。
“尊敬的龙裔，您为我们解决了藏在学院里的的梭莫，为我们带来了正义。现在，冬堡还剩下最后一个毒瘤，最后一个威胁！”他深深地低下头，姿态谦卑到了极点。“还望您能带领我们，为冬堡所有死去的冤魂，向法师学院……报仇！”
“报仇！”
“驱逐他们！”
其他的诺德贵族也跟着大吼起来，群情激愤，仿佛下一秒就要抄起武器冲向那座悬崖上的学院。
埃德蒙的内心毫无波澜。
报仇？在奥杜因回归的当下，在巨龙随时可能光临的此刻？
这想法愚蠢得可笑。
冬堡学院不仅拥有海量的魔法知识，更重要的是，它聚集了整个天际省最顶尖的一批法师。
他们的力量，在对抗巨龙时，是任何刀剑都无法比拟的。摧毁学院，无异于自断臂膀。
但看着眼前这些被仇恨冲昏了头脑的同胞，他知道，直接反驳只会激化矛盾。
埃德蒙抬起头，缓缓道：“若事实真如你所说，大塌陷确是学院一手造成。”
他刻意停顿了一下，“那么，我会亲自出手，帮你们，将法师学院从冬堡的土地上彻底驱逐。”
“但是。”埃德蒙的语气一转，“指控需要证据。科利尔领主，你可有确凿的证据，证明大塌陷与学院有关？”
诺德贵族们面面相觑，一阵尴尬的沉默蔓延。
证据？几十年前的事情，上哪去找证据？所有的一切，不都随着城市一起沉入海底了吗？他们所依赖的，不过是代代相传的仇恨和理所当然的猜测。
“所以，那是毫无根据的指控！”
一个洪亮而清晰的声音，打破了这令人窒息的沉默。
所有人不悦的目光都循声看去。
只见在科利尔领主身旁不远处，一名白发、身板挺直的中年诺德人高声开口。他的脸上没有其他人的那种狂热和仇恨，只有一种理性的严肃。
埃德蒙的目光落在了他的身上。
那名白发诺德人迎着所有人的注视，缓缓站起身。他没有理会科利尔领主投来的警告眼神，而是朝着埃德蒙的方向，微微俯身。
“没有任何一份幸存的文献，没有任何一个可靠的目击者证词，能够证明当年的大塌陷与法师学院有直接关系。”
“我曾多次与首席法师萨沃斯·阿冉交谈。他向我保证，学院绝没有做出任何危害冬堡人民的事情。当年的灾难，他们也是受害者。”
他抬起头，直视着埃德蒙，眼中没有畏惧，只有恳切。
“尊敬的龙裔，请恕我直言。学院或许孤僻，但它仍是冬堡，乃至整个天际最重要的资产。我们绝不能因为毫无根据的指控和延续了百年的偏见，就毁掉它。”
这番话，当众反驳了科利尔领主，更是劝谏埃德蒙收回刚才“假意”许下的承诺。
长屋内的气氛瞬间降到了冰点。科利尔的脸已经涨成了猪肝色，他死死地瞪着那个白发男人，像是要用眼神将他杀死。
埃德蒙的脸上却看不出任何情绪。
他很欣赏这个男人。在如此巨大的压力下，敢于冒着同时触怒领主和龙裔的风险，站出来劝谏。
“你是？”埃德蒙开口，语气平淡。
白发诺德人再次俯身：“卡拉达，我的大人。冬堡领的人民。”
埃德蒙微微点头，心中记下了这个名字。
他转过头，再次看向脸色铁青的科利尔领主。
“既然如此，科利尔领主，在没有找到确凿的证据之前，此事，就先告一段落。”
“况且，”埃德蒙的目光扫过在场的每一个人，“就像我之前说的，奥杜因已经回归。世界吞噬者和它的龙群，才是我们现在唯一的敌人。学院的存在，能帮助冬堡，抵御来自天空的袭击。”
科利尔的嘴唇动了几下，似乎还想争辩什么。但最终还是低下头：“是……”
“说到龙袭，”埃德蒙话锋一转，“科利尔领主，你的宫廷里，可有法师？”
科利尔愣了一下，显然没跟上埃德蒙跳跃的思路。他不知道龙裔想做什么，但还是下意识地点了点头。
“有……有的。”他转过头，朝着角落里一个不起眼的阴影喊了一声，“马鲁尔！”
一个穿着平民衣服的身影立刻从角落里站了起来。他是个暗精灵，身形瘦削，步履轻快，一路小跑到科利尔领主的身后，停了下来。
“大人。”他的声音有些尖细，一脸谄媚。
科利尔向埃德蒙介绍道：“这就是我的宫廷法师，马鲁尔·塞洛斯。”
马鲁尔立刻朝着埃德蒙的方向鞠躬，身体弯成90度，姿态谦卑。
“马鲁尔法师，”埃德蒙开口，声音清晰而直接，“今天在学院，我和首席法师合力杀死了一条巨龙。但没人能保证，什么时候又会有一条龙，飞过来，想要统治冬堡的天空。”
埃德蒙停顿了一下，确保马鲁尔完全理解了他的话。
“若是冬堡领的范围内再有巨龙来袭，你就用你最快的魔法通讯手段通知我。”
马鲁尔·塞洛斯擦了擦额头的汗水，一脸谄笑，不停的说道：“是...是，我会密切注意天空的。”
“然后...”埃德蒙摘下腰间的信标，将它递给科利尔领主，说：“这是美瑞蒂亚女神的信标，我的传送通道。”
科利尔接过信标，感受着手中被电击的酥麻感。
“美瑞蒂亚？”
科利尔的眉头皱得更深了。
这个名字，他听过，但了解不深。
作为一个古四领的诺德贵族（冬堡、东境、苍原、裂谷四领，和西部的五领相比更加保守），科利尔的信仰体系里，只有塔洛斯和诺德人的古老神只。
对于帝国神系中的部分神灵，他尚且抱持着几分不屑，更不用说那些来历不明的魔神了。
但由于佩林纳尔传说在天际的盛行，即使他对美瑞蒂亚不了解，也对这位女神有种天然的敌视。
现在诺德人的龙裔居然和帮助过野精灵的美瑞蒂亚搅在一起，先前还宣称是美瑞蒂亚的冠军，这让科利尔的心情，复杂到了极点。
“我需要你在城市内，为美瑞蒂亚女神建立一所神殿。”埃德蒙的声音再次响起，“然后，将这枚信标，放置于神殿的最高处。”
埃德蒙目光扫过科利尔那张沉默的脸。
“这样，无论我在天际的哪个角落，只要收到法师的消息，就能在第一时间，通过女神赐予的通道，传送到冬堡。”
“保护我们的人民，免受龙类的屠杀。”
科利尔的诺德大脑在飞速运转。
他并不愿意自己的城市里出现一座美瑞蒂亚的神殿，但这又是龙裔的命令，不好拒绝。
至于龙裔会不会用这个所谓的‘传送通道’将他的军队传送过来攻打冬堡？
他，科利尔，一名真正的诺德人，完全不担心这点，龙裔要是想攻打，他就当场能带着冬堡投降。
他挣扎着，试图找到一个合适的办法。
“龙裔……”科利尔问：“一定要在城市内吗？”
他努力挤出一个笑容，小心翼翼地提议道：“城外南边不远，有一座巨大的神像。我记得，好像是那些灰皮供奉他们女神的地方。”
“那个神像很宏伟，我可以立刻派人去把那里的灰皮赶走，然后……然后把那个神像的脸稍微修改一下，改成……嗯，改成美瑞蒂亚女神的模样。”
“这样既省时省力，又不会打扰到城里的居民，您看如何？”
科利尔觉得自己这个提议简直是天才之作。
既能完成龙裔的任务，又能顺手恶心一下学院和城里那些该死的暗精灵，还能避免一个惹人生厌的神殿建在他的城市里。
一举三得！
然而，他话音刚落。
“不行。”埃德蒙当即拒绝。
灰皮的女神？那是阿祖拉的祭坛！
去把阿祖拉的雕像改造成美瑞蒂亚的？
要是真这么干了，全天际的暗精灵，都能掀起一场对美瑞蒂亚的圣战，对自己已经在莫索尔建立的神殿进行自杀式袭击。
埃德蒙低声道：“科利尔领主，我再说一遍，我的目的是在巨龙来袭时，第一时间保护冬堡。”
“神殿必须建立在城内。只有这样，我才能在出现的瞬间，就投入战斗。”
“而不是出现在城外的雪山上，看着巨龙把你的城市烧成平地。”
科利尔讪讪一笑，就在他准备继续搪塞时。
卡拉达，又一次站了出来。
“龙裔。”卡拉达对着埃德蒙深深一躬，然后转向科利尔领主：“我的领主，龙裔说的没错。保护冬堡，是我们的首要任务。”
他转回头，目光诚恳地看着埃德蒙。
“如果您同意，就将神殿建立在我的族地对面吧。”
“那块地，是我氏族的财产，现在是一片废墟。虽然不大，但修建一座神殿足够了。”卡拉达的声音掷地有声，“我愿意，将那块土地无偿捐献给美瑞蒂亚女神。只希望冬堡，能在这位女神的光明照耀下，恢复往日的繁荣，不再受巨龙的威胁。”
而科利尔的脸色有些难看。
卡拉达这个蠢货！天大的蠢货！
这个卡拉达，难道就看不出来，这是自己驱使老虎杀死野狼的完美计划吗？
良久。
“是，遵从您的命令...”科利尔闷声说道。
“好。”
埃德蒙的脸上，终于露出了一丝满意的神色。
他站起身，从侍从手中拿过一杯满满的蜜酒，高高举起。
“诸位！”
他的声音洪亮而有力，回荡在长屋的每一个角落。
“奥杜因的阴影即将笼罩着整个泰姆瑞尔，但在天际，在冬堡，祂们注定会失败！”
“愿冬堡，在我们的共同保护下，战胜奥杜因和祂的龙群！”
“为了冬堡！”
“为了天际！”
长屋内的所有人，包括对建造神殿略不情愿的科利尔，都站起身，举起自己的酒杯。
“为了冬堡！”
“为了天际！”
众人纷纷附和，酒杯碰撞在一起，发出清脆的响声。
