序幕：十八岁小王爷的终曲悲歌
公元424年七月，江南的天气闷热得能拧出水来，知了在树上扯着嗓子抗议，仿佛预感到有什么大事要发生。十八岁的庐陵王刘义真，曾经的帝国“准继承人二号种子选手”，此刻正蔫头耷脑地走在流放新安的路上。一纸诏书把他从尊贵的王爷撸成了平头老百姓（庶人）。这位爷大概还在琢磨：“我不过就是喜欢吟个诗、喝个小酒、交几个文化人朋友，招谁惹谁了？” 可惜，答案很快就来了。权臣徐羡之派出的“快递员”快马加鞭赶到新安，送的可不是慰问品，而是一道冰冷的“催命符”。刀光一闪，刘义真年轻的生命瞬间定格在十八岁。他倒下时，手里大概还攥着点对风花雪月的念想，以及对这操蛋权力游戏的深深困惑——这盘棋，我到底下错了哪一步？
第一幕：长安历险记——十一岁“熊孩子”的灾难片现场（416–418年）
时间倒回义熙十三年（417年），长安城刚换了主人。北伐大神刘裕带着他的“挂件”——年仅十一岁的次子刘义真，意气风发地踏进了这座千年古都。小家伙看着老爹威风凛凛，估计心里正美滋滋地想着：“当将军的儿子真拉风！” 他爹刘裕也确实够意思，给他封了个“桂阳县公”，食邑千户，妥妥的“小土豪”。
然而，老爹的“爱”有时候真能坑死人。刘裕要回建康（今南京）去谋划更大的事业（称帝）了，可刚打下来的关中（陕西一带）得有人看着啊。留谁呢？刘裕一琢磨：“光留几个偏将？不行不行，镇不住场子！得留个重量级的！” 环顾四周，他的目光……落在了自己年仅十一岁的儿子刘义真身上！于是乎，刘义真小朋友被强行“拔苗助长”，加封“安西将军、雍州刺史，都督关中诸军事”！翻译成人话就是：关中战区总司令！旁边还配了个“保姆”长史王修。
看到这里，你可能会问：“刘裕脑子瓦特了？” 哎，帝王心术难测。可能他觉得只有亲儿子才靠得住？或者想提前锻炼接班人？但现实是，他给一个刚上小学五年级年龄的孩子，配备的“辅助团队”堪称“死亡组合”：沈田子、王镇恶，这两位爷是打仗的好手不假，但互相看不顺眼，积怨比护城河还深！让一个小孩去指挥一群随时准备抄家伙互砍的“悍匪”，这画面想想就刺激——活脱脱是把一只懵懂的小羊羔扔进了饿了三天的狼群里！
剧本果然按最烂的方向发展。沈田子这个“疑心病晚期患者”，天天琢磨着：“王镇恶这厮（王猛孙子，出身北方），是不是想搞复辟？” 越想越觉得是那么回事，干脆一不做二不休，找个借口把王镇恶给咔嚓了！这下捅了马蜂窝。负责军纪的王修一看：“好家伙，敢擅杀大将？军法伺候！” 二话不说，把沈田子也给办了。
这下轮到我们的小司令刘义真懵圈了。他身边估计围着一群唯恐天下不乱的“碎嘴子”（左右谗言者），天天吹风：“王修那老头也不是好东西！你看他杀了沈田子，下一步就该对付您啦！” 十一岁的孩子能有多少判断力？被这么一忽悠，刘义真小手一挥（或者根本不用他挥，别人就代劳了）：“来人，把王修也给我拿下！”得，唯一一个可能稳住局面、有点威望和脑子的“保姆”也被干掉了。
关中晋军这下彻底成了没头的苍蝇，人心惶惶，谁还愿意卖命？消息传到北边，夏国的“大魔王”赫连勃勃（这名字听着就不好惹）乐得鼻涕泡都出来了：“天助我也！小娃娃当家，墙倒众人推，此时不抢更待何时？” 立刻点齐兵马，嗷嗷叫着就朝长安扑来。
刘义真小朋友一看这架势，小脸吓得煞白：“风紧，扯呼！” 赶紧下令东撤，跑路要紧。按说跑路就该轻装简从，保命第一。可我们这位小王爷（和他的那帮“贴心”手下）偏不！大概是觉得长安这趟不能白来，金银财宝、古玩字画、还有抢来的美女……统统打包带走！队伍臃肿得像只怀孕的蜗牛，在关中平原上慢悠悠地蠕动。
老将傅弘之急得直跳脚，跑到刘义真跟前苦口婆心地劝：“我的小祖宗哎！咱能不能把那些坛坛罐罐扔了？保命要紧啊！这样磨蹭，夏国的狼崽子追上来，大家都得玩完！” 刘义真小朋友估计正沉浸在“满载而归”的喜悦里，小手一挥（也可能是被“财宝美女不能丢”的论调说服了）：“不听不听，王八念经！带上！都带上！一个都不能少！”
结果嘛，毫无悬念。队伍刚走到青泥（今陕西蓝田），赫连勃勃的骑兵就像闻到血腥味的鲨鱼一样追了上来。晋军带着那么多“累赘”，跑又跑不快，打又没士气，瞬间被冲得七零八落。一场惨烈的大屠杀！忠心耿耿的老将蒯恩、傅弘之（就是刚才劝他那位）等人，为了掩护小王爷，力战而死，血染疆场。混乱中，小王爷刘义真吓得魂飞魄散，连滚带爬，狼狈不堪（史书说“被发徒跣走”，披头散发光脚丫子跑路）。眼看就要被追上剁成肉泥，千钧一发之际，部将段宏上演了“忠勇救主”的戏码——一把将吓傻的刘义真塞进路边的草丛里，自己跳上马，大喊：“王爷在这边！冲我来！” 成功引开追兵。刘义真这才侥幸捡回一条小命，但心理阴影面积估计比整个关中平原还大。
