靠山屯的夏夜，
被此起彼伏的虫鸣填满，
远处偶尔传来几声野狗的吠叫，在寂静里格外清晰。
村后那片槐树林里，
老三带着四个揣着长短枪的兄弟，已经埋伏了许久，周遭的虫声仿佛成了他们的掩护，呼吸都压得格外轻。
与此同时，
快嘴李正领着几个人，守在靠山屯的村口。
他紧盯着路口的动静，只要稍有风吹草动，就会立刻发出信号——那信号会像接力般一路传过去，直抵槐树林里的老三他们。
村口的古道上，忽然响起一阵急促的马蹄声，由远及近。
快嘴李屏住呼吸，心头一紧——他知道，目标来了。他眼珠飞快地转着，脑子里盘算开了：得想办法把这伙人留下，最好能抓几个活口，要是能把那个“胭脂虎”给逮住，那可就再好不过了。
正琢磨着，眼前已出现了一支打着火把的马队，火光在夜色里摇曳，映得人影绰绰。
快嘴李不再犹豫，突然对着村子的方向“咕咕咕”地叫了几声。这声音像暗号一般，立刻被接力着传到了村中那片槐树林里。
片刻之后，槐树林里，老三一个激灵从地上翻起身来——他听出了信号，知道有活儿要干了。
又过了一会儿，村子里寡妇家的院子突然亮起了灯火。紧接着，马队的嘈杂声、人语声渐渐传了过来，越来越清晰。
这时，快嘴李已经数清了马队的人数：一共十五人，一人一马。他借着土匪进村时引得全村犬吠的乱劲，迅速收拢手下，朝着槐树林里的老三靠拢过去。
“老三哥，总共十五人，一人一马。他们的武器没太看清，但瞧着长枪不多，大多是大刀。”快嘴李语气里带着几分按捺不住的激动，向老三汇报道。
老三握着枪的手微微有些颤抖，他压低声音，沉声道：“弟兄们，这是咱们离开赫教官后，头一次单独作战。我只强调一点——这不是演习。对方十五人，比咱们多三个，所以作战方案按之前议定的第二套来：后半夜三点，摸营。都听明白了？”
顿了顿，他又道：“我和快嘴李分守明暗哨。今晚的口令是‘大车店’，回令‘呼兰河’，都记牢了？”
“记牢了！”众人齐声应道，声音里透着一股劲。
老三听罢，摸出怀表，用火折子凑近照了照：“现在没到十一点，还有四个钟头。弟兄们先歇着，到点我叫你们。”
槐树林里霎时静了下来，
只有风刮过树叶的沙沙声，和远处偶尔传来的犬吠。
弟兄们背靠背靠着树干，有的闭目养神，有的借着微弱的月光擦拭刺刀，磨得寒光在暗处一闪一闪。
快嘴李猫在一棵老槐树的树洞里，眼睛瞪得溜圆，盯着寡妇院子的方向。
火把的光时不时从院墙里透出来，夹杂着土匪们粗声粗气的笑骂，还有酒坛子碰撞的脆响。
他心里暗忖：这群崽子倒是自在，等会儿有你们哭的。
老三则隐在对面的土坡后，手指无意识地摩挲着枪身。
枪是赫教官因为他枪法出众，奖励了他的德制盒子炮，枪身让他擦得油亮，握在手里沉甸甸的。
他抬头望了望天上的月亮，云层正一点点把它遮住，心里盘算着：月黑风高，正好动手。
时间像槐树林里的蜗牛，爬得极慢……
快嘴李数着自己的心跳，数到两百多下，就侧耳听听动静，生怕错过什么。
老三则不时摸出怀表，火折子“嗤”地亮一下，又迅速按灭，光在他脸上晃过，映出紧绷的下颌线。
不知过了多久，远处的鸡突然叫了头遍。老三掐灭最后一截火折子，低低地对树洞里的快嘴李打了个手势。
快嘴李立刻直起身，拍了拍身边两个弟兄的肩膀。黑暗里，十几双眼睛同时睁开，没一点声息。
“三点了。”
老三的声音压得像蚊子哼，“按原计划，分三组。”
众人悄无声息地起身，刀出鞘时只带起一丝冷风。
快嘴李舔了舔干裂的嘴唇，跟着老三，像一群夜行的狸猫，朝着那片亮着灯火的院子摸了过去。
离寡妇院子还有十几步远，老三突然抬手示意停下。
院子里的灯火不知何时灭了大半，只留着门房一盏油灯昏昏地亮着，照得门楼投下道歪斜的影子。
马厩里传来马匹打响鼻的声音，间或夹杂着几声粗重的鼾声，倒比先前安静了不少。
“一组守后门，二组堵马厩，我带三组正门突。”
老三的声音贴着地面滚过去，“记住，非必要不开枪，先捆活的。”
众人分头散开，鞋底碾过地上的碎草，没发出半点声响。
快嘴李跟着老三摸到门楼下，借着阴影看了眼门栓——是虚掩着的，想来是土匪们觉得这村子偏僻，没放在心上。
老三屈起手指，在门板上轻轻叩了三下。
里面没动静。
他朝快嘴李使个眼色，后者立刻矮身贴到墙角，从怀里摸出根细铁丝，三两下就挑开了门闩。
