“陛下，”
他的声音发紧，像被弓弦勒住的喉，每一个字都带着被撕裂的痛感，还带着点血沫子：
“陛下是说，让一个男子，做微臣的妻子？”
他往前走了半步，靴底碾过金砖，发出沉闷的响，带着一股难以遏制的激动，那是被羞辱到极致的愤怒，却又在离皇帝几步远的地方硬生生停下：
“微臣虽是粗鄙之人，却也知男子当娶女子，传宗接代。贺景春是男子，娶了他岂不是让天下人笑掉大牙？这是有违人伦的......”
他不再靠近，那龙椅周围的空气里都带着无形的刀刃，再往前只会被割得鲜血淋漓，那是碰不得的逆鳞。
“人伦？”
皇帝俯身，指尖几乎要戳到朱成康的脸上，嗤笑道：
“你朱成康的字典里，何曾有过‘人伦’二字？”
朱成康浑身一震，那些被他刻意遗忘在边境雪地里的冰窟窿，那些晋州白雾里弥漫的血腥味，那些被他亲手碾碎的伦理道德，此刻竟被皇帝一一捡起来，像鞭子似的狠狠抽在他脸上，抽得无法辩驳。
皇帝的目光像把刀直刺朱成康的眼底，要将他从里到外看个通透：
“你是在教朕做事？”
他的声音不高，却像平地惊雷，震得朱成康耳膜嗡嗡作响：
“男子又如何？朕是天子，说他是你妻，他就是你妻。别说他是男子，便是块石头，你也得给朕供着，日日上香。”
他忽然笑了，笑意里带着不容置喙的威严，那是一种视万物为刍狗的傲慢：
“这既是恩典，也是规矩。难不成，你觉得朕的金口玉言，还定不了一个人的名分？”
这是皇权独有的蛮横，足以颠覆一切常理，压得人脊梁骨都要断了。
皇帝看着他脸上一闪而过的戾气，眼底的笑意更深了，像猫捉老鼠时的戏谑：
“你既姓朱，名字又在皇室玉牒上，总归是咱们朱家的人。”
他慢悠悠地说着这话，像在说一件无关紧要的事，语气里的随意却比疾言厉色更让人胆寒：
“朕思量着，也该给你一个选择的体面。”
皇帝伸出两根手指，姿态随意，却带着不容抗拒的意味：
“娶那些世家的女儿，往后你仕途的门路有她娘家替你铺着，你想往上走，会更容易些。”
朱成康的指尖掐进掌心，指甲几乎要嵌进肉里，钻心的疼痛让他脑子更清醒了。
皇帝这是要断他的后，绝他的香火，绝他后路，让他永远做个没有牵挂、没有软肋的工具。
往上走？走到能被皇帝一眼看穿、随时能捏死的位置吗？
皇帝这是在试探他的野心，像在逗弄一头饿狼，看它会不会扑向那致命的诱饵。
“另一个选，”
皇帝的手指蜷起一根，只留下一根竖着，像根催命符：
“娶那贺家哥儿，朕会下旨恢复你宗室身份，再封荣康王。只是贺家势弱，帮不上你什么，往后你在朝堂上还得靠自己。”
这是另一层意思。
朱成康看着皇帝眼底的算计，忽然明白了。自己的血脉和身份就像颗种子，早在皇帝心里就发了芽，长成了让他不得不防的藤蔓。
皇帝经历了夺位的的血腥算计，当年有皇子勾结亲王叛变，怕他像其他们那样生出反骨，所以既要用他当刀，又要折断他的翅膀，让他永远只能在掌控之中。
娶贺景春，看似给了他荣康王的爵位，实则是把他捆在一个没有什么根基的家族上，用一桩荒唐的婚事时时刻刻提醒他，也提醒所有人——
他朱成康再怎么风光，也不过是皇帝掌中的玩物，连自己的婚事，自己的命运，都由不得自己。
朱成康的指尖攥得发白，骨节泛青，手背青筋隐隐跳动，那是他极力压抑的怒意与屈辱。
他能感觉到皇帝的目光，像在欣赏一件完美的作品，欣赏他的挣扎，他的痛苦，他的无能为力。
他本就有这个觉悟，他只想扳倒苏家和威平王一脉为母亲报仇，为了能达成目标，皇帝让他做什么都可以。
可......
这哪里是赐婚，分明是羞辱，是剜心剔骨的羞辱。
可这羞辱他必须受着，因为对方是皇帝，是掌握着天下生杀大权的天子，自己还要靠着他扳倒仇人。
皇帝提防他身上的血脉，怕他哪天功高震主，生出不该有的心思，会像之前叛变的亲王一样反噬。
这桩荒唐的婚事看起来毫无逻辑，可站在皇帝的角度来看，这就是给满朝文武和天下人看的。看你朱成康再横，也得乖乖听朕的，连娶个男子都得受着。
这便是皇权，是可以随意扭曲人伦、践踏尊严的，天子说一不二的权利。
皇帝坐了回去，在座上随意的看着他，眼神里带着审视，带着一种掌控一切的从容：
“那人活着就行，至于在你府里是哭是笑，是疼是痒......”
他顿了顿，眼底的冷酷像结了冰的湖，没有一丝温度：
“只要还有口气就行。”
皇帝根本不在乎贺景春是谁，不在乎他是不是男子，不在乎他会被怎样对待。一个活生生的人在他眼里，不过是一枚用来牵制、用来羞辱的棋子，仅此而已。
“微臣遵旨。”
朱成康的膝盖 “咚” 地砸在金砖上，那声音在殿里回荡，带着一种决绝的沉重。
他的额头抵着冰凉的砖，声音里带着不易察觉的抖，不是恐惧，是怒意，是被人扼住喉咙的窒息却又无能为力的绝望。
他知道反抗就是死，而他不能死，至少现在不能。
“微臣是陛下手里的刀，刀不需要自己长腿，有陛下握着便够了。”
他叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声，像是在发泄着什么，又像是在向这至高无上的皇权认命低头。
他的声音嘶哑，带着破罐破摔的狠厉：
“至于荣康王的爵位，微臣不敢要。”
他再次叩首，额头贴着冰冷的地面，像是在与谁诀别一样：“只求能替陛下多斩几个乱臣贼子，死而后已。”
他知道，一旦接受那个爵位，就等于接受了那无休止的羞辱和监视，这爵位是糖衣，里面裹着的是穿肠的毒药。
他宁愿做一把没有名字的刀，至少还能保留最后一丝扭曲的尊严。
可他又只能接受，用最卑微的姿态，掩藏起最汹涌的恨意。
皇帝看着他伏在地上的背影和那紧绷的脊背，以及眼底偶尔闪过的、几乎要溢出来的疯劲，又看了案上那道明黄的圣旨，忽然觉得这盘棋有趣得很。
棋子越是挣扎、越是不甘，摆弄起来才越有滋味、便越有看头。
“你既已下决心，朕自然不会亏待了你。荣康王可是朕对你的祝福。”
荣光康乐共此时，
福荫绵长似川陂。
岁月舒宁多胜景，
天恩广被永相宜。
......
朱成康推门而出，殿外的月光冷得像刀一样，割在他脸上，却比不过心里那股子寒意，从骨头缝里往外渗。
这就是皇权。可以随意践踏人伦，可以随意摆弄人命，可以让你生，让你死，让你娶一个男子，还要你感恩戴德。
这皇宫果然是座镀金的牢笼，进来了，就别想带着一身完整的骨头出去。
他和贺景春不过都是皇权博弈里的两枚棋子，一枚带着毒，一枚透着纯，却都逃不过被摆弄、被牺牲的命。
所谓的选择，不过是体面的枷锁，让人在窒息的压迫里，一步步走向毁灭。
朝堂的那群老狐狸都以为自己是执棋者，到头来不过是皇帝的棋盘上，几枚相互撕咬的棋子罢了，连怎么死的都不知道。
最终的命运，都由那坐在龙椅上的人决定。
朱成康想起贺景春那双干净的眼睛，像从未被污染过的清泉。
他忽然觉得，把那样一双眼睛拖进他这染血的地狱里，看着它被玷污，被打碎，一点点变得浑浊、绝望，或许是这盘荒唐棋局里，唯一能让他觉得快意的事。
既然他被这皇权肆意践踏，那便拉一个干净人一起沉沦吧，他不就是皇帝用来羞辱自己的吗？
他恍惚间又看见齐国安说起贺景春的眼神，那是珍视和呵护的爱意眼神，更是他这辈子遥不可及、触碰不得的亲情。
那是他这辈子做梦都得不到的情，就像如梦似幻的泡沫，一吹就破，只留下丝丝水雾，最终蒸发，什么都留不下。
他一想到可以羞辱贺景春，浑身便开始兴奋的发抖。
齐国安会打骂自己，还是会哭着求自己不要虐待自己的宝贝徒弟？
那株温室里的兰草，被扔进他这染血的牢笼里，会开出什么样的花？
是像他一样，在污泥里长出尖刺，变得疯魔，还是像那些被他扔进蒸笼里的人一样，慢慢烂掉，连骨头渣都不剩？
朱成康的身影消失在宫墙的阴影里，只留下九龙殿的烛火，在金砖地上投下片孤寂的光，照着那满地的奏折，像一地无人拾起的叹息，在浓重的龙涎香里，渐渐沉寂。
薰风殿的夜总是比别处沉些，静得能听见烛芯爆开的细微声响。
贺景嫣坐在铺着暗纹锦缎的楸木嵌螺钿山水纹半圆台妆台前，手里捏着根银签正一下一下地挑着灯花。
灯芯爆出细碎的火星，被挑得亮了些，在她眼瞳里跳成一小簇摇曳的金焰，映得那枚淡青琉璃耳坠泛着冷幽幽的光，冷光顺着耳坠的弧度淌下来，落在她腕间的玉镯上，倒像是结了层薄冰。
烟露悄无声息地站在一旁，手里捧着个描金漆盘，盘里放着刚换的蜜饯。
她见贺景嫣挑完灯花，才垂着眼低声回话，声音压得像怕惊扰了殿里的影子：
“娘娘，九龙殿那边的消息来了。”
贺景嫣没抬头，指尖捻着那支银签转了转，签尖的火星子落在锦垫上，烫出个针尖大的黑印，她瞧着那印记慢悠悠地问：
“哦？他选了哪个？”
她的声音轻得几乎没什么声响，可烟露还是立刻听清了。
烟露的眼皮垂得更低，几乎要贴到眼下的泪痣上，只是低低的应着：
“朱大人选了咱们家三爷。”
贺景嫣这才抬眼，目光落在烟露脸上，那眼神很淡却又像带着钩子，能把人心里的话都勾出来。
她的声音仍旧轻得像羽毛落在铺着孔雀蓝锦缎的案上，连一丝涟漪都没惊起：
“倒是比我想的更果断些。”
火苗又 “噼啪” 跳了一下，把她脸上的光影搅得更乱，嘴角那抹极淡的笑意在明暗里忽隐忽现，像藏在水草里的鱼。
烟露点头，指尖无意识地绞着袖口的绦子：
“是。奴婢远远瞧着，朱大人从九龙殿出来时连眉头都没皱一下，倒像是早料到了似的。”
她顿了顿，又补充道：
“肖公公送他出去时脸上还带着笑，瞧着倒是和悦。”
“呵。”
贺景嫣忽然笑了，那笑声很轻，像冰棱落在玉盘上脆生生的，却带着刺骨的寒意。
她缓缓抬眼，镜中的自己眉眼弯弯，倒像是寒夜里骤然绽开的梅花，美得凛冽，又透着股不近人情的得意：
“他自然不会皱。朱成康是从尸山血海里爬出来的，最懂权衡利弊。”
她拈起碟子里的一枚蜜饯，是上好的金丝蜜枣，晶莹剔透的。指尖的蔻丹红得像血，掐在蜜枣上，倒成了一幅诡异的画。
她没立刻放进嘴里，只捏在指尖转着，那蜜枣的甜香丝丝缕缕钻进鼻腔，反倒衬得她眼底的寒意更甚：
“选了高门世家的女儿，那他便是砧板上的肉，一举一动都在世家的眼皮子底下，往后是圆是扁，全由着别人捏；选了药罐子，他才是陛下手里最趁手的刀，刀身再利，刀柄终究捏在陛下手里，何时出鞘，斩向谁，都得看握刀人的脸色。”
她把蜜饯扔进嘴里，那股子甜漫开来，却掩不住里头裹着的酸，那酸劲儿顺着舌尖往喉咙里钻，像极了当年父亲把她塞进雕花马车送进宫时的滋味。
甜的是家族荣光，酸的是身不由己。
“他宁愿做刀，也不肯做肉。”
贺景嫣慢慢嚼着蜜饯，声音含糊了些，却更添了几分森然：
“这才是一个男子的尊严，骄傲得狠，也清醒得狠。”
烟露的声音顿了顿，终究还是没把荒唐二字说出口。
烟露跟着贺景嫣在宫里摸爬滚打这些年，最知道她的厉害，看似明艳的眉眼间藏着的算计比殿角的蛛网还密，只是那张脸生得太好，笑起来时，总能让人忘了她也淬着毒。
“娘娘这步棋，走得真是……”
烟露想说精妙，可话到嘴边又咽了回去，只化作一声低低的赞叹。
贺景嫣这才侧过头看她，目光在她脸上转了一圈，那眼神像带着钩子，仿佛要把人心里的念头都勾出来。
“走得什么？”
她忽然追问，语气却依旧平淡：“走得狠？还是走得险？”
烟露忙低下头：
“奴才不敢妄议。”
“有什么不敢的。”
贺景嫣重新转回去，拿起银簪子，慢慢梳理着鬓边的碎发，簪头的珍珠在烛火下滚着光：
“我不把病秧子推出去，难道等着别人把我们贺家拖出去剐了？贺家是祖父的心血，我总得守着贺家。”
她望着窗外，窗纸上印着枝桠的影子，被风一吹，像张牙舞爪的鬼。那月亮被云遮了半张脸，露出来的半弯像被人啃过似的，透着股朦胧的凄清。
“这深宫啊，像个屠宰场。”
贺景嫣的声音没什么起伏，仿佛在说一件再寻常不过的事：
“每个人都在磨自己的刀，盼着能宰了别人，可转头一看，自己的脖子也正架在别人的刀下。咱们手里的刀磨得再利，也不过是替主子剔骨削肉的。哪日主子厌了，这刀便要先斩了自己。谁也逃不掉，谁也别想干干净净地出去。”
烟露猛地低下头，额前的碎发遮住了眼底的惊惶。
她伺候贺景嫣多年，从未见她这般直白地说过无奈，可转念一想，又觉得这话说得不对。
娘娘手里的刀哪是替别人磨的？分明是一刀一刀，先剜了自己的心，才换得如今这步步为营。
毕竟，最狠的刀不仅要能斩草除根，还要能碾碎那些看似美好的东西，才够让人胆寒。
窗外的风忽然紧了，卷着玫瑰香撞在窗棂上发出呜呜的声，倒像是谁在哭。
妆台上的烛火猛地跳了跳，将贺景嫣的影子投在墙上，忽长忽短，像个张牙舞爪的鬼魅。
