铁岭城头的雪，被炮火融化了又冻结，凝结成一层暗红色的冰壳，踩上去发出令人牙酸的“咯吱”声。多尔博站在城楼垛口后，荷兰精钢打造的胸甲冰冷地贴着他的前胸，上面布满了铅弹撞击留下的凹痕和划痕。他透过弥漫的硝烟，望向城外那片被死亡笼罩的土地。
目之所及，已非昔日开阔的雪原。数不清的李军士卒，像红色的蚁群，在雪地上蠕动着，正用冻得通红的手、铁锹、甚至门板，将一筐筐冻土、碎石，还有从周边村堡拆下的梁木、砖瓦，疯狂地堆砌在离城墙不到三百步的地方。一座土石混合的、丑陋而巨大的小山，正以肉眼可见的速度拔地而起，像一条匍匐的恶龙，狰狞地指向铁岭的心脏。
“轰——！”
“轰隆——！”
沉闷而持续的炮击声，如同来自地狱的鼓点，从未停歇。炮弹划过铅灰色的天空，带着尖锐的死亡呼啸，不断砸在城墙上、城楼顶、甚至越过城墙落入城内。每一次爆炸，都伴随着砖石碎裂的巨响和守军压抑不住的惨呼。城墙上新添的缺口越来越多，碎石和冻土簌簌落下。多尔博能清晰地感觉到脚下传来的震动。
“贝勒爷！小心！”亲兵猛地将他扑倒。
“轰！”
一发炮弹几乎擦着城楼飞檐掠过，狠狠砸在后方一座民居的屋顶，瞬间火光冲天，木屑与瓦砾四溅，夹杂着妇孺惊恐的哭喊。
多尔博推开亲兵，抹去溅到脸上的雪泥和不知是谁的血点，眼神更加冰冷。他看向城外那座不断“生长”的土山山顶，几门沉重的大将军炮已经就位，炮口正缓慢而精确地调整着角度，对准了城内守军集结的区域和仅存的几座粮仓！那是李军真正的杀招！一旦这座炮山完全筑成，居高临下的炮火将覆盖城内每一个角落，铁岭将再无险可守！吕俊生吸取了上次冒进的教训，用这种钝刀子割肉的方式，一点点磨碎铁岭的骨头。
“孔有德！”多尔博声音嘶哑地吼道。
“末将在！”孔有德顶着满头的灰土跑过来，他身上的蟒袍早已破烂不堪。
“集中所有红夷炮！给我轰！轰那个土山！就算轰不平，也要打断他们的手脚！绝不能让他们把更多的炮推上去！”多尔博指着城外，手指因用力而微微颤抖。
“嗻！”孔有德领命，转身对着炮位声嘶力竭地吼叫，“东面炮队！目标——敌筑土山！三发急速射！放！”
铁岭城头残存的二十余门红夷炮再次发出怒吼，沉重的炮弹呼啸着砸向那座正在堆砌的土山。土石飞溅，正在劳作的李军民夫和兵士被炸得血肉横飞。然而，李军的炮火立刻进行了更加凶猛的反击，压制城头火力。同时，更多的民夫在督战队的驱赶下，如同麻木的工蚁，前仆后继地涌上土山，填补着炮火留下的缺口。他们穿着单薄的棉衣，在严寒和死亡的夹缝中奋力挥动着工具，动作虽然有些僵硬，但那股子埋头苦干的劲头，却透着一股令人心惊的……心甘情愿？
“贝勒爷，您看那些民夫……”尚可喜的声音带着一丝不易察觉的干涩，他指着城外一个方向。
多尔博顺着望去。只见土山脚下，几个冻得瑟瑟发抖的老农，正合力抬起一块巨大的条石。旁边一个年轻的李军校尉，竟脱下自己身上半旧的棉袄，硬是披在其中一个老农身上，还用力拍了拍对方的肩膀，似乎在说着什么鼓励的话。那老农愣了一下，随即浑浊的老眼里竟涌出泪花，更加卖力地干了起来。旁边一群运送土筐的妇人，虽然面色憔悴，但彼此搀扶，互相鼓劲，眼神里没有面对满洲兵时的恐惧和麻木，反而有一种……近乎虔诚的坚韧？
这一幕，像一根冰冷的针，猝不及防地刺入了多尔博的眼帘，更深深扎进了他的心底。他见过太多被鞭子驱赶着劳作的汉民，他们的眼神是空洞的，动作是机械的，带着一种深入骨髓的怨毒和绝望。而眼前这些人……他们疲惫，他们恐惧炮火，但那股子从骨子里透出的、为李军效力的干劲，做不得假！那是……民心？
一股难以言喻的寒意，瞬间盖过了甲胄的冰冷，从多尔博的脊背窜起。他下意识地握紧了腰间的剑柄，指节发白。他强迫自己移开目光，声音低沉而疲惫：“传令孔有德，调一队死士，入夜后袭扰土山，烧毁他们的器械！”
“嗻！”
入夜，炮火稀疏了一些，但铁岭城并未获得喘息。城内多处燃起大火，那是被精准炮击命中的粮仓和民居。刺鼻的焦糊味、伤兵痛苦的呻吟、失去家园者的哭泣，以及远处土山方向隐隐传来的、李军督促民夫夜以继日劳作的号子声，交织成一首绝望的夜曲。
多尔博没有回行辕。他靠在一段相对完好的城墙内侧，冰冷的砖石透过甲胄传来寒意。他摘下那顶沾满血污的暖帽，任由寒风拂过他汗湿的额发。连日激战和巨大的精神压力，让这个十七岁的少年脸上布满了超越年龄的疲惫和沧桑。他掏出怀中那个苏泰亲手绣制的香囊，上面精巧的并蒂莲图案在昏暗的火光下有些模糊。他紧紧攥着，仿佛那是无边黑暗中的唯一温暖。
