赛马会上的沙尘暴
赛马会当天清晨，姜雨晴被毡房外的喧闹声吵醒。她揉揉眼睛，看到阿依努尔已经穿戴整齐，正在往一个木箱里装衣物。
"快起床！"阿依努尔看到她醒了，兴奋地说，"我们要早点出发才能占到好位置！"
姜雨晴迅速爬起来，换上阿依肯的母亲为她准备的节日服装——一件深蓝色绣金线的长袍，配着红色腰带和镶嵌银饰的头巾。这套衣服比平时的劳作服装精致许多，布料柔软，刺绣精美。
"转一圈我看看。"阿依努尔用哈萨克语说。
姜雨晴顺从地转了个圈，阿依努尔满意地点点头，然后帮她调整头巾的角度："这样更漂亮。今天会有很多人看你，因为你是唯一参加赛马会的汉族姑娘。"
这句话让姜雨晴的胃部一阵紧缩。她已经习惯了阿依肯一家的存在，但要面对整个部落的目光，还是让她感到不安。
走出毡房，外面的景象让她瞪大了眼睛。整个营地仿佛活了过来，人们穿着鲜艳的节日盛装，忙着将各种物品装上马车。阿依肯和赛力克正在检查马鞍，他们今天也穿着正式的服装——绣花长袍、皮靴和装饰性的腰带，阿依肯还戴了一顶镶嵌银饰的帽子，显得格外英俊挺拔。
"睡得好吗？"阿依肯看到她，走过来问道。他的气色已经恢复了很多，只是偶尔还会轻咳几声。
姜雨晴点点头，突然有些不敢直视他闪亮的装束和深邃的眼睛："有点紧张。"
"不用紧张，"阿依肯的声音低沉而温和，"就跟在我们家一样，做你自己就好。"
他的鼓励让姜雨晴稍微放松了些。她帮忙将最后一些物品装上马车——奶酪、肉干、毯子，还有古丽巴依精心准备的各类食物。
出发时，姜雨晴获得了骑马的许可——这是她练习两周后第一次正式独自骑马出行。雪莲温顺地跟在大队伍后面，让她能够专注于保持平衡而不必担心速度。
草原在晨光中展现出惊人的美丽。野花点缀在绿色的地毯上，远处雪山巍峨，天空湛蓝如洗。队伍中的哈萨克人开始唱歌，悠扬的旋律在旷野中回荡。姜雨晴虽然听不懂歌词，但能感受到其中蕴含的喜悦和对草原的热爱。
两小时后，他们到达了赛马会的场地——一片开阔的谷地，周围环绕着低矮的山丘。已经有十几个家族的毡房搭建起来，形成一个小型的临时村落。彩旗在微风中飘扬，孩子们的欢笑声和马蹄声交织在一起。
阿依肯一家选好位置，迅速搭建起临时毡房。姜雨晴帮忙固定绳索、铺设地毯，动作已经比初来时熟练许多。她注意到不时有人向他们的方向投来好奇的目光，尤其是看到她这个汉族女子时，目光中更多了几分探究。
"别在意，"阿依肯似乎察觉到她的不适，"他们只是好奇。草原上很少有外人，尤其是参加我们传统活动的汉人。"
正说着，一个身材魁梧、留着浓密胡子的中年男子走了过来，热情地拍打阿依肯的肩膀，用哈萨克语快速交谈着，不时瞥向姜雨晴。
"这是我舅舅巴特尔，"阿依肯向她介绍，"他想知道你是谁。"
姜雨晴学着哈萨克人的礼节，右手抚胸微微鞠躬："我叫姜雨晴，是阿依肯家的客人。"
巴特尔挑了挑眉，说了几句话，阿依肯翻译道："他说你哈萨克语发音不错，但语法一塌糊涂。"
姜雨晴忍不住笑了："请告诉他，我正在努力学习。"
这段小插曲似乎打破了某种隔阂，接下来陆续有亲戚朋友过来打招呼，姜雨晴成了众人关注的焦点。有人好奇地询问她的来历，阿依肯简单地解释说她是从远方来的客人，暂时住在他们家。
赛马会的开幕式在一个临时搭建的高台前举行。几位部落长老发表了简短的讲话，然后宣布活动开始。第一项是传统的"叼羊"比赛，骑手们要在飞奔的马背上争夺一只羊羔，展现骑术和勇气。
姜雨晴站在围观的人群中，被激烈的比赛所震撼。骑手们呼喝着，马匹奔腾，尘土飞扬。阿依肯也参加了比赛，他骑在那匹黑马上，身手矫健，几次差点抢到羊羔，最终获得第三名。
"阿依肯本来能拿第一的，"阿依努尔在她耳边小声说，"但他的伤还没完全好。"
姜雨晴看着领奖台上阿依肯略显苍白的脸色，心里一阵愧疚。如果不是为了救她，他不会淋雨生病，也不会影响比赛表现。
接下来的活动更加丰富多彩——摔跤、射箭、民歌比赛，还有各种手工艺展示。姜雨晴被阿依努尔拉着参加了女子组的挤奶比赛，结果自然是倒数，但她的参与赢得了不少善意的笑声和掌声。
中午时分，各家摆出食物，开始盛大的野餐。姜雨晴帮忙分发古丽巴依制作的奶酪和肉饼，学着用哈萨克式的热情招呼客人。就在她忙碌时，一个陌生的声音从背后传来：
"你就是那个住在阿依肯家的汉族女人？"
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