秋夜的风裹着桂香穿堂而过，卷起庭院里落了半地的细碎花瓣，打着旋儿掠过青砖，在墙角积起小小的花堆。风势掠过书案，吹得那盏烛火忽明忽暗，烛芯爆出细碎的火星，将案头摊开的奏折影子拉得老长，又在斑驳的墙面上晃出忽大忽小的光斑。张希安抬手解下官服玉带，玉扣碰撞间发出清脆的“叮当”声，褪去绣着鹭鸶补子的外袍后，只着一身月白中单，衣料上还沾着值房里陈墨的清苦气息——那是他伏案批了一下午黄册，指尖蹭到砚台时沾上的，连指缝里都带着淡淡的墨痕。此时时辰已过酉末，临近冬日的天暗得极快，暮色早将庭院染透，张希安揉了揉发酸的肩颈，想着家中温着的热茶，便加快脚步准备下值归家。
刚转过垂花门，廊下两盏朱红宫灯的暖光便撞进眼里，灯穗被风吹得轻轻摇晃，灯影里立着道玄色身影，正是成王。宫灯的光落在那人身上，将玄色衣料衬得愈发沉敛。
成王今日穿的常服绣着暗纹金线云纹，云纹从肩头延伸至下摆，在灯笼下泛着细腻的暗光，不仔细看竟难以察觉。他怀里抱着个裹着杏色锦被的小娃娃，是刚满四岁的幼子张修生。小家伙肉乎乎的小手攥着锦被边角，踮着脚尖去够成王腰间的白玉佩，指腹反复蹭过玉佩上的缠枝纹，嘴里还咿呀哼着不成调的儿歌，声音软得像棉花。
“成王殿下，您怎么来了？”张希安脚步微顿，忙收敛起面上的倦色——眼底的青影是昨夜挑灯核对账册留下的，此刻被暖光映得格外明显。他上前两步，自然地从成王怀里接过孩子，掌心刚触到锦被，便觉一阵暖意透过衣料传来，带着孩子身上特有的奶香味。张修生许是认生，小手瞬间紧紧攥住他的中单衣袖，左右晃了晃，小脑袋还一个劲往成王颈窝里拱，软乎乎的声音带着奶气：“爹，他身上有墨香，和书房里的味道一样，好闻。”
成王松了手，目光落在张希安眼底的青影上，眉峰微挑，语气里带着几分随意：“今日下值倒比往日早了些。”他屈指叩了叩廊柱，指节碰到木质柱身时发出“笃笃”轻响，“我在你值房外等了半天，隔着窗纸看你埋首翻册子，怕扰了你做事，索性直接来你家了。”
张希安这才注意到廊下石凳上搭着件玄色大氅，大氅领口边缘还凝着细碎的夜露，指尖轻轻一碰便觉冰凉——想来成王在府外等了许久，夜风吹得露水滴在了衣料上，竟没让人提前通报。他心中一暖，将张修生交给边上候着的侍女芹菜，又挥手屏退了廊下的小厮和宫女，院中顿时只剩下他们二人。头顶的老桂树枝繁叶茂，筛下细碎的月光，落在成王腰间，清晰照见那枚双龙佩——玉佩是去年成王生辰时，大梁皇帝宋远特意派人从内库取出送来的，玉质莹白，雕工精湛，在月光下泛着温润的光。
“难得今日得空，便过来看看你。”成王在石凳上坐下，指尖无意识地摩挲着桌上的青瓷茶盏，杯沿还留着一圈浅淡的茶渍，显然是先前有人用过。“咱俩也快一年没好好说说话了。你在户部管黄册，整日对着堆成山的账本和粮册，连抬头的功夫都少；我在成王府，看似清闲，却也得天天盯着府里的琐事，应付那些妻妾，你这差事，怎么就这么忙？”他抬眼时，目光灼灼地望着张希安，语气里带着几分不易察觉的委屈，像个得不到关注的孩子，“你这人也真是的，得了空也不往我那边走动走动，难道还怕我吃了你？我没办法，只得做回‘不速之客’，不请自来了。”
“成王殿下说笑了。”张希安提起桌上的锡制茶壶，替他续上热茶，茶水注入盏中时泛起细密的涟漪，茶香混着桂香飘散开。“您虽在王府，却也时刻关注朝堂动向，每日都要处理府中事务，还要应付朝中各方的问询，称得上日理万机，下官哪敢轻易去打扰您处理正事。”话音未落，成王突然伸手扣住他的手腕，指腹的温度透过单薄的中单衣料传过来，带着几分灼热的暖意。张希安一怔，目光下意识落在成王脸上，才发现他眼尾泛着淡淡的红，眼下还有浅浅的青黑，显然昨夜也熬了夜，没休息好。
“有怨气？”成王挑眉，指腹轻轻摩挲着他腕间的皮肤，动作带着几分试探。
张希安垂眸望着茶盏里浮动的茶叶，叶片在热水里缓缓舒展，又沉沉落下，像极了朝堂上起起落落的官员：“不敢。”
“原来是不敢，而不是没有。”成王松开手，低笑一声，笑声里带着几分无奈，还有一丝不易察觉的苦涩，“我知道当初宁家的事，对你来说很不公平——可当时那种情形，朝堂局势复杂，牺牲你，扳倒泰王确实是能稳住局面的最好选择。”
“成王殿下，下官今日斗胆说一句。”张希安突然站起身来，然后缓缓跪坐在那冰冷的青砖之上，他的腰背挺得笔直，仿佛那坚硬的青砖对他来说完全没有任何影响一般，没有丝毫弯折之意。
他的声音平静而坚定，继续说道：“那时候，最好的选择其实并非是牺牲宁家，也并非是牺牲下官我。毕竟，下官我不过只是一个小小的七品官员，在那些朝中大臣的眼中，简直就是微不足道，根本就入不了他们的眼。”
张希安稍稍停顿了一下，似乎是在思考着如何更好地表达自己的意思，然后接着说道：“当时，如果我们能够以宁家之事作为把柄，暗中与泰王达成合作，借助泰王手中所掌握的皇城司来积蓄我们自己的力量。然后，再采取以退为进的策略，巧妙地保存自身的实力，这样一来，或许才是最为稳妥的做法。”
成王一怔，手指猛地攥紧了手中的茶盏，指节因用力而微微泛白，瓷壁都被捏得微微发烫：“为何要联合泰王，他本就是我夺嫡路上的强敌，若是能扳倒他，我在夺嫡之事上不就更进一步？当时联合泰王，怎么算都不合算！”
“殿下，您只看到了皇位，却没看到朝堂的局势有多凶险。”张希安抬头时，眼底映着廊下的烛火，亮得惊人，像燃着两簇小火苗，“之前您还是五皇子，又不受宠，其他几位皇子根本没把您当做对手！这反而是好事——他们不会把矛头对准您，您才能在暗处悄悄发展势力，积蓄力量。您想想，大皇子是皇后所出的嫡长子，朝中不少开国老臣都盯着东宫之位，处处维护他，连陛下都要忌惮他三分；二皇子在江南经营了十年，织造局的银子像流水般往他府里送，江南的官员半数都是他的人，势力根深蒂固；三皇子搭上了皇城司指挥使靳开，皇城司的暗桩遍布京城各个角落，连官员家中的家仆都有他的眼线，消息灵通得很——这三位，随便哪个的根基，都比您深厚得多。就算是四皇子宁王，虽在草原，手底下也有近十万边军，手握兵权，比您更有优势！”
张希安起身伸手抚过案上的《武经总要》，书页被风吹得轻轻翻动，发出“哗啦”的轻响，露出夹在其中的半片干枯的桂叶——那是去年秋天，他在成王书房里整理书籍时捡的，当时觉得叶片形状好看，后来看这本书时随手夹了进去，竟不知不觉留到了现在。“可如今呢？四皇子宁王急于立功，擅自调动边军，打了败仗，被陛下斥责后放逐草原。连唯一的儿子都送去京都当质子，基本无缘皇位；某种程度上来讲，那时候三皇子风头正盛，替您吸引了大皇子和二皇子的大部分注意，您才能安心发展。可现如今三皇子倒台，您又大肆招揽人才，势力扩张得太快，早已成了大皇子和二皇子的眼中钉，他们自然会联手给您使绊子，定然不会让您崛起！”张希安语气恳切，每一句话都戳中要害。
成王捏着茶盏的手紧了紧，指腹几乎要嵌进瓷壁里，指节泛白得愈发明显：“现在说这些……”
“是晚了点。”张希安的话语仿佛是从遥远的地方传来，轻柔而又带着一丝无奈，就像那秋夜的微风，虽然微弱却又能让人真切地感受到它的存在。他的声音中似乎蕴含着无尽的叹息，仿佛对这迟到的真相感到惋惜。
然而，尽管声音如此之轻，却又无比清晰地传入了听者的耳中，让人无法忽视。张希安接着说道：“可若是不说，您或许到现在还没看清局势，只以为那些麻烦是偶然发生的，不知自己早已身处险境。”他的话语如同一把利剑，刺破了听者心中的迷雾，让人恍然大悟。
“钟楠的策略自然可以得到一时之利。可是，成王殿下，你有没有想过，以后呢？”张希安反问一句。
“这。。。。”成王听后，顿时语塞。确实，当初钟楠给他描绘的蓝图太美好了，仿佛皇位近在咫尺！没人能把持得住！
院外的更鼓敲过三更，“咚——咚——咚”的声音从远处传来，又渐渐消散在风里。桂香似乎更浓了，连呼吸间都满是甜腻的气息，却压不住空气中越来越重的凝重。张希安突然起身，“咚”地一声跪在地上，额头重重触到冰凉的青砖，发出沉闷的声响，声音带着几分抑制不住的颤抖：“殿下，今日下官斗胆，说一句大不敬的话。”
成王猛地站起，伸手紧紧扶住他的肩膀，掌心的力量很大，几乎要将他的肩骨捏碎，语气里满是急切：“你且说来，无论是什么话，今日我都恕你无罪，不必有顾虑。”
“靳开投了泰王，其中必有蹊跷！”张希安抬头时，眼尾泛红，连声音都带着几分急切，像是怕晚了一步就来不及，“皇城司直属当今皇帝，只听陛下一人号令，不受任何皇子节制，只要不换天子，那靳开就稳如泰山，手握查案杀伐之权，朝中官员谁都不敢轻易动他。可现在，靳开却放下身段与泰王联合，甚至帮泰王铲除异己——他图什么？泰王能给的官职、权力，陛下难道给不了吗？这背后一定有问题！”
成王皱眉，指尖无意识地摩挲着他的肩膀，眉头拧成一个“川”字，语气里满是疑惑：“你的意思是……这里面藏着别的心思，不是表面看起来那么简单？”
“有两个可能。”张希安顿了顿，目光扫过四周，确认无人后，声音压得更低，几乎只有两人能听见，“第一，靳开有什么致命把柄落在泰王手上，被泰王以此要挟，才不得不与其合作，帮泰王做事。可这几乎不可能——皇城司查人是出了名的仔细，靳开自身更是老谋深算，做事滴水不漏，泰王就算想抓他错处，也得有实据才行。再说，靳开跟随陛下二十余载，从陛下还是太子时就忠心耿耿，陛下对他向来信任，就算有人告他的状，没有实据，陛下也未必会信。就算真的有小错，无非是斥责几句，绝不会动摇他的地位。”
他喉结动了动，目光扫过地上散落的桂花瓣，声音低得几乎要被风吹散，却字字清晰：“第二，那就是陛下。靳开在陛下身边多年，最是了解陛下的身体状况，他一定是察觉到陛下时日无多，知道朝堂很快会变天，所以才提前下注泰王，为自己留条后路，免得新帝登基后，自己落得个凄惨下场！”
就在话音落下的一刹那，只听得“啪”的一声脆响，成王手中的茶盏突然爆裂开来，瓷片四散飞溅。有些碎片如流星般划过空气，撞击在坚硬的青砖上，发出清脆的声响；还有些则如箭雨般射向张希安的脚边，冰冷的茶水顺着砖缝流淌开来，迅速浸湿了他的衣摆，一股寒意透过布料直透骨髓。
然而，张希安却仿佛完全失去了知觉一般，对这一切浑然不觉。他的目光如同被施了定身咒一般，死死地盯着成王那张原本还带着些许暖意的面庞。然而此刻，那张脸却在瞬间变得惨白如纸，毫无血色，甚至连唇色都变得异常淡薄，几乎难以察觉。成王的双眼瞪得浑圆，其中充斥着震惊和难以置信的神色，仿佛他刚刚听到的是世界末日的宣判。
廊外的桂树被风吹得沙沙作响，叶片碰撞间发出细碎的声响，像是在低声叹息。远处传来巡夜的梆子声，“笃笃”两声，又渐渐远了，庭院里只剩下两人的呼吸声，沉重而急促。成王望着地上的碎瓷片，半晌才缓缓开口，声音哑得像被砂纸磨过，每一个字都带着难以抑制的颤音：“你……莫不是疯了？！这话要是传出去，可是株连九族的大罪！”
