朱旺的临行嘱托，像一剂猛药，瞬间点燃了中洲岛上这群“天之骄子”心中的火焰。
桌上那份空白的令状，象征着绝对的权力与信任。他们感受到一种前所未有的责任，沉甸甸地压在肩头。
那位将他们从低谷中拉起、为他们指明新道路的王爷，此刻把大明朝堂之外的一切——一个崭新而充满可能的“第二帝国”的未来，交到了他们手中。
“我等……定不负殿下所托！”
一众新贵，朝着那份空白令状，郑重行了一个大礼。
他们眼中，迷茫与彷徨一扫而空，只剩下为实现那宏大蓝图而燃起的熊熊烈火。
……
接下来的半年，整个大明进入了一个飞速发展的“澳王时代”。
尽管朱旺本人远在万里之外的西洋，但他的意志，却通过中洲岛上那个高效运转的权力中枢，以前所未有的深度与广度，渗透到大明的每一个角落，悄然改变着这个古老帝国的面貌。
解缙主持的《新华字典》编撰工作，进展神速。
数千名精挑细选、擅长文字音韵的少年学员，连同被“请”来的大儒，日夜不停，对数万常用汉字进行系统简化、注音与释义。
一本划时代的工具书，即将诞生。
同时，“皇家义务教育”试点在应天府如火如荼地展开。
数百所窗明几净的新式学堂，在城内城外拔地而起。朗朗读书声，第一次从王侯将相之子的学府，传到了寻常百姓家。
那些曾在田间玩泥巴、或早早进厂当学徒的孩子，第一次拿起纸笔，写下自己的名字。
他们眼中，闪烁着对知识的渴望，和对未来的希望。
杨荣以铁腕推动“标准度量衡”改革。
虽遭遇地方豪强与旧商贾的抵制，但在锦衣卫冰冷的绣春刀与新式燧发枪的“劝说”下，新标准终在全国有条不紊地推行。
从此，大明的一尺，是“一米”的三分之一；大明的一斤，就是“半千克”。
统一的标准，为即将到来的工业时代，扫清了最基础的障碍。
何嵘操盘下，大明皇家银行发行的首批“洪武通宝”壹圆银元，正式面世。
凭借精美做工、十足成色，以及背后由澳王缴获的佛郎机白银作为储备金，这种新货币迅速取代信誉破产的宝钞，成为市面最受欢迎的硬通货。
百姓与商人排着长队，用铜钱、碎银甚至粮食布匹，兑换成崭新银元。
一个稳定高效的金融体系，悄然建立。
杨士奇运筹的《大明日报》，发行量节节攀升，影响力超出应天，成为大明信息传递最快、覆盖最广的舆论平台。
报纸上不仅有朝廷政令、皇家科学院的新发现，更有来自万里之外、澳王“无敌舰队”的实时战报：
“……本报讯：我大明皇家海军于天竺古里港，与当地土王进行‘友好’交流。双方亲切会谈后，签订《大明-古里永久通商及港口租借条约》。土王盛赞澳王为‘东方文明使者’，并主动献上黄金十万两、象牙百根，以示敬意……”
“……本报讯：据随军记者刘三从忽鲁谟斯港发回报道，当地海盗‘误解’我舰队意图，悍然袭击。我舰队被迫‘自卫反击’。半日激战后，港口已实现‘非军事化’管理。当地商会主动集资，‘赔偿’我军费白银五十万两。”
每篇战报写得“彬彬有礼”，字里行间，却是炮舰外交的强势与霸道。
大明百姓读得热血沸腾，每日最期待的，就是围在报栏前，听识字先生念报：自家王爷又在海外“获赠”了多少金山银山。
民族的自豪感，空前高涨。
……
就在大明内部经历巨变的同时，远在万里之外的印度洋上，朱旺的“无敌舰队”，也迎来了一场前所未有的危机。
“报告殿下！”
“富强”号船长室里，一名负责气象观测的海军学员冲进来，脸色煞白，声音发抖：
“西……西南方向发现巨型热带气旋！正以惊人速度朝我方逼近！”
“什么？！”
正在沙盘前与蓝玉、常茂推演作战计划的朱旺猛地抬头。
他一个箭步冲到船舷，举起望远镜。
远处天际，原本晴朗的天空已被墨汁般的旋转乌云吞噬。
云层之下，海面翻涌，巨浪滔天。粗大的闪电如银蛇狂舞，闷雷阵阵，令人心悸。
“是‘海龙卷’……”
一旁的陈沐灵花容失色，“海上最恐怖的天灾，能吞噬一切！”
“传令！”
朱旺脸色凝重，“全舰队立即转向！收主帆！下船锚！所有人进舱！损管队待命！”
但已经太迟了。
气旋移动速度远超预期，几乎在他下令的同时，狂风已呼啸而至！
“呜——！！！！！”
风声如万鬼哭嚎。
数丈高的巨浪如小山般砸向“富强”号船身，发出震耳轰鸣。
这艘数千吨的铁皮巨舰，在大自然面前脆弱如叶，被一次次抛起又砸落，剧烈摇晃，仿佛随时会倾覆。
船长室内一片狼藉。
“稳住！都给老子稳住！！”蓝玉死死抓住房梁，朝外嘶吼。
常茂早已吐得脸色发白。
就在这时，一阵刺耳的“嘎吱”声从头顶传来！
“殿下！不好了！”
一名水手连滚带爬冲进来，满脸绝望：“主……主桅杆的缆绳被风吹断了！马上就要倒了！”
所有人脸色大变。
主桅杆，是风帆战舰的“脊梁”。
一旦倒塌，不仅失去动力，更可能砸穿甲板，导致整艘船……沉没。
而在这风暴肆虐的远洋，沉船就意味着死亡。
“快！去加固！”蓝玉怒吼。
“来不及了！风太大，人根本站不住啊！”
眼看那巨大的桅杆在狂风中摇晃得越来越厉害，“嘎吱”声越来越响，众人眼中浮起绝望。
千钧一发之际，一个身影却逆着风、迎着雨，毅然冲出船长室，扑向那即将倒塌的主桅杆。
是朱旺。
“旺哥！”
“殿下！”
在所有人的惊呼中，朱旺如猎豹般矫健，在湿滑倾斜的甲板上几个纵跃，冲到桅杆底部。
他抓起一捆备用缆绳缠在腰间，随即如猿猴般攀上湿滑的绳梯，向着数十丈高的桅顶，奋力爬去！
风在呼啸，雨模糊视线，雷在头顶炸响。
脚下是深不见底的怒海。
每一步，都像在与死神共舞。
可朱旺眼中没有一丝畏惧。
他心中只有一个念头：
撑住！
一定要撑住！
这艘船，载的不只是几千将士的生命，
更载着他对于这个国家、这个民族所有的希望与未来。
他绝不能让它沉在这里。
……
“还差……最后十尺！”
朱旺咬紧牙关，顶着几乎要将他撕裂的晃动，用尽最后力气，向上猛跃——
他抓住了断裂缆绳的末端！
来不及喘息，他迅速将备用缆绳与断裂处、桅顶固定环紧紧绑在一起。
一个、两个、三个……
他用尽所学，打出一个个死结。
就在他系好最后一个绳结的刹那——
“咔嚓！”
主桅杆底部终于承受不住压力，发出一声断裂巨响！
整根桅杆朝一侧轰然倒塌！
“殿下——！！！”
下方传来一片绝望的呼喊。
可就在那万斤巨木即将砸落海面的一瞬，
朱旺刚刚加固的缆绳，猛地绷紧了！
它如一根坚韧的琴弦，在极限拉扯下发出“嗡嗡”悲鸣，
却奇迹般地——撑住了！
主桅杆被硬生生吊在半空，离海面仅数尺之遥。
整个世界仿佛静止。
船舱里，所有死里逃生的人，都呆呆望着那个悬挂在风雨中的身影，大脑空白。
良久，蓝玉第一个回过神。
他望着那身影、那绷直的缆绳，热泪盈眶。
他猛地单膝跪地，用尽全身力气嘶吼：
“——殿下，千秋！”
“殿下千秋——！！！”
顷刻间，山呼海啸般的呐喊从“富强”号的每个角落响起，
穿透风雨，压过雷鸣，响彻整片狂暴的海洋！
......
