白瑾微觉诧异，仍郑重答道：“本地知县姓周，出身清河周氏。”
“周氏一门诗礼传家，门风清肃，其伯父正是当今户部尚书周文彦大人。”
“周知县为官清正，勤勉政事，尤其重视农耕，堪称难得的良吏。”
他稍作停顿，看向苏月，“姑娘忽然问起这个，可是有什么打算？”
苏月思忖片刻，方道：“眼下稻麦虽获丰收，但仅此一季，良种数目有限，尚未经多地试种验证。”
“我意待来年，培育出更多稳产高收的种子，再行呈报，方为稳妥。只是……”
她微蹙眉头，“若要扩大育种，家中田亩恐不敷使用，若雇请外人帮手，又担忧技艺外泄或人心难测。”
白瑾听罢，目光一亮，即刻应道：“田产之事，姑娘无须挂怀！我在城外尚有几顷祖传良田，一向租与佃户耕种，收成平平。”
“姑娘若不嫌弃，尽可拿去使用！至于人手……”
他略作沉吟，“周知县与家父有旧谊，我可前去恳请相助。”
“县中大户陆家，与周家是姻亲，其家中有不少签了死契、世代为仆的家生子，最为稳妥可靠。”
“请周知县出面，暂借数人前来相助，应非难事。”
苏月未料他思虑如此周全，且竟能与知县及地方大户说得上话，不由再次对他的身份生出疑虑：“白掌柜，你……”
白瑾似已察其疑，神色微黯，随即坦然相告：“事已至此，不敢再瞒姑娘。我……本是京城白国公府幼子，名瑾，字怀瑜。”
“家父白国公，昔年在朝时因直言进谏，开罪柳贵妃，被寻衅斥责，心灰意冷之下上表辞官，欲携家眷归隐故里。
途中，我身染恶疾，几近不治，幸得一位云游神医相救，并收我为徒，传授岐黄之术。
师父仙逝后，我本欲归家，却得知柳贵妃气焰愈盛，对昔日忤逆之家多番打压。
父亲为避祸端，保全于我，遂对外宣称幼子已病殁于途中。
我故而隐姓埋名，在此定居，以行医售药为生。”
苏月听毕，心中虽讶，更多却是“果然如此”的明悟，以及因这相似际遇而悄然生出的几分亲近与释然。
白瑾行事极为利落。
他当即修书一封，亲往县衙拜会周知县。
周知县闻听竟有亩产逾六百斤的稻麦，又见白瑾作保，顿时极为重视，立即亲自出面与陆家协商。
陆家爽快拨了数名老实本分、世代为仆的家生子前来相助。
白瑾也迅速收回了出租的良田，悉数交与苏月调度。
苏月带领这些可靠人手，一边收割晾晒首批丰收的稻麦，精选良种，一边指挥他们于新划的田亩中深耕蓄肥，为来年扩种充分准备。
整个冬日，苏家及新得田庄皆是一片繁忙景象。
其间，苏月与白瑾婚事亦依约而行。
因双方情形特殊，并未张扬，只低调设宴两席，请周知县及几位与白瑾相熟的乡绅见证。
白瑾仍设法送信回京。
白家虽不能明面相认，还是遣了一位远亲，携厚礼前来道贺，全了礼数。
婚后，白瑾依旧经营药铺，苏月则全心投入农事。
二人同住苏家小院，白日各自忙碌，晚间常共坐灯下研读医书，探讨方剂。
白瑾对苏月的医道见解深为佩服，而苏月亦从白瑾处系统知悉此间医药体系，相处颇为融洽默契。
开春后，万物生发。
苏月将精选的高产稻种麦种，分播于自家田地及白瑾所提供的良田之中，带着陆家遣来的可靠仆役，悉心照料，未敢有半分懈怠。
与此同时，京城之中，李轩已借柳贵妃侄女柳宁姻缘，顺利留任吏部京官，还得赠一处宽敞宅院。
李林氏对这位出身“显赫”的儿媳极尽逢迎巴结。
随李轩一同进京的表妹林九娘，原存着给表兄为妾之心，今却成了柳宁的眼中钉。
柳宁几番欲将林九娘遣返故里，皆因李林氏苦求而作罢。
林九娘惧被驱赶，竟一时糊涂，试图引诱李轩造成事实，却被柳宁当场撞破。
柳宁勃然震怒，立时狠狠掌掴林九娘，并厉声诘问李林氏。
李林氏为保儿子前程，只得忍痛提议，让林九娘签下卖身契，充作低贱通房。
柳宁冷笑离去。
次日，李轩便在衙门遭上司严词警告。
他惊惧之下，只得听从母劝，逼迫林九娘签下死契。
自此，林九娘从表小姐沦为了任打任骂的奴仆，受尽柳宁折辱虐待，苦不堪言。
李轩虽偶有不忍，但忌惮柳家权势，只得视若无睹。李
林氏更是常劝其隐忍，以图将来。
春夏交替，风雨调和。
在苏月的悉心管理和众人勤勉劳作下，新一季稻麦长势极佳，穗实低垂，远非寻常庄稼可比。
收割之日，周知县甚至提前得白瑾消息，亲至田边等候。
待金黄稻谷与饱满麦粒尽数归仓，经仔细称量，所得数目令见多识广的周知县也激动得双手微颤——稻米亩产竟达八百一十三斤，麦子亦高达七百八十六斤！
这几乎是当下寻常沃田亩产的四倍有余！
周知县原本是看在白国公府与周家情分才行方便，万未料到竟真能亲见如此丰绩！
他不敢延误，立即返回县衙，挥毫疾书，写下辞情恳切、数据详实的奏章，并将精选的稻穗麦穗装入锦匣，一同遣快马加急直送京城。
他特嘱心腹，务必将奏章通过伯父户部尚书周文彦之途径，直达天听。
奏章与锦匣迅即呈至景和帝御案。
正值各地频传饥荒讯息，景和帝为此深为忧烦。
骤见这亩产八百余斤的奏报及那颗粒硕大、远胜平常的稻麦样本，他先是难以置信，随即涌起巨大欣喜！
若天下田亩皆能产出如此丰硕食粮，何愁百姓不丰足，国家不安泰？
何惧饥饿之忧？他仿佛目睹海内升平、仓廪盈实的盛世图景！
激动之下，景和帝即刻下旨：命清源县周知县速遣得力人手，护送高产粮种及培育者立即进京！朕要亲自垂询详情，并予以重赏！
圣旨抵达清源县，苏家顿时忙碌起来。
苏月与父母迅速整理行装。
白瑾则快速安顿药铺事宜，并再次送信回白家。
很快，一行人便在朝廷军士护卫及白家暗中派出人手的接应下，启程赴京。
一路畅通，仅用两日，便安然抵达京城，入住于陆家早已备好的别院暂歇。
在别院休整两日后，宫中传旨太监便至，宣召高产粮种培育者苏月即刻入宫觐见。
苏建国与张桂兰既为女儿深感骄傲与激动，又不禁深深忧虑——皇宫是何等所在？
女儿此去，吉凶实在难测。他们尤恐苏月知悉身世后难以自持，或在宫中冲撞贵人，更惧那权倾朝野的柳贵妃趁机加害。
苏月看出双亲忧虑，轻抚其手宽慰道：“爹娘放心。女儿懂得分寸，此行只为献上粮种，别无他念。”
言毕，她整肃衣襟，随传旨太监步出别院。
乘着宫中派来的青绸小轿，苏月一路无言，直至行至巍峨宫阙前，下轿步行入紫辰殿。
殿内，一身明黄龙袍的景和帝端坐御座之上。
苏月依礼跪拜，口称万岁。
她悄然抬目快速扫视，只见这位皇帝年约五旬，面容依稀可见英挺轮廓，但眼下青黑深重，精神似有不济，眉宇间带着难以言喻的倦怠与郁沉，仿佛被什么重负耗尽了心力。
“平身。”景和帝的声音含着一丝不易察的急切，“你便是那培育出高产粮种的苏月？抬起头来回话。”
“民女正是。”苏月依言抬头，目光恭顺低垂。
