林青青急忙伸手扶住了何清，恳切地说道：“众人拾柴火焰高，只有我们大家通力合作，才能改变女子的境遇，改变宁古塔的现状。何姐姐，日后你在耀州也会流芳千古的。”
“我哪里有这样的妄念，不过是尽一份力罢了。青青，如果不是你收留了我，我就是一截枯枝，不知何时就碾落成泥了。”何清低声叹息。
烛火在她眼中跳跃着，明亮又温暖。
林青青没有错过何清眼中那簇突然亮起的光火。她握住何清微凉的手，力道坚定。
“枯枝遇春，也能发新芽。何姐姐，你心里的那团火，从未真正熄灭过。”
她拉着何清走到窗边，推开木窗，夜风涌入，吹得烛火摇曳，也吹动了何清额前的碎发。
窗外并非一片漆黑，远处几处屋舍还亮着零星灯火，像是散落在夜幕里的星子。
“你看，”林青青指向那些光点：
“那是方姐姐在赶制冬鞋，她曾经受尽前夫的欺辱，女儿还差点儿被她那个畜生爹给卖到窑子里去。现在，不过一年光景，她靠着自己的双手自食其力了，而且巧儿也在学堂读书呢！
那是牛大嫂带着人在挑选送往京城的干果、山货。她的女儿现在能帮着清点货物了，她骄傲地见人就显示呢！
我给她们的是谋生的机会，你却能让她们飞得更高更远。”
何清略略有所思，这一次她没有再谦逊地低下头。
任由夜风吹拂脸庞，目光追随着那些温暖的光点，最终落在窗台上被烛光照亮的一盆绿植上——一株曾经濒临枯萎，如今却抽出嫩绿新芽的兰草。
她深吸一口气，夜风带着自由的味道。
“我明白了。”她的声音依旧轻柔，却没了方才的飘忽，像是一根落地的针，清晰而坚定。
“你放心吧，我保证每个来学堂的孩子都学有所成。”
“娘，我也会努力读书，长大以后成为您和林姨一样的人。”顾婉柔抱着她的腿，脸上笑成了一朵花。
林青青嘴角扬起，她知道，那截看似枯槁的枝条，已然扎根进肥沃的土壤，真正的生机，正在无人看见的深处蓬勃蔓延。
而她们要做的，就是让这生机，冲破每一寸冻土。
再过了几天，李武推荐的周先生风尘仆仆地赶来了。
“周先生，这就是咱们的东家，林青青林姑娘，你喊她青青妹子也行。”李武把一个斯文儒雅的中年人带到了林青青的面前。
“林东家，因为沿途购买了大量的书籍，耽误了行程，抱歉抱歉。”周先生对着林青青作揖。
“有劳周先生了，辛苦辛苦。咱们这里条件艰苦，您先留下来看看是否适应？若是决定长期留下来，我绝不会亏待您。吃住的条件比不得其他地方，但是薪酬我可以给双倍。”
林青青很有诚意。
“没什么不适应的，我周仲文孤身一人，既然前来投奔李兄和林东家，就不走了。”
那周先生人虽然斯斯文文的，但是说话办事倒是很爽快。
“对，哪处田园不歇马，哪里黄土不埋人？周先生，你们都是一样的人，无牵无挂的，人在哪里家就在哪里。”李武一巴掌拍在他的肩膀上。
把周仲文拍了个趔趄。
周先生揉了揉肩膀，笑道：“我和李兄还是不一样的，你有妻有子，我孑然一身。”
“这好办，只要你肯留下来，成家的事情包在我，我青青妹子的身上。”李武大包大揽地说道。
林青青粲然一笑：“我能给周先生房屋土地，至于成亲，要看缘分的，我尽力帮你寻一位识文断字，通情达理的好姑娘。”
周仲文摆摆手，他知道耀州是一个蛮荒之地，还不够开化，这里能识字的姑娘，那想必是凤毛麟角了。
周先生的到来，给这片新居地注入了新的活力。
他安顿下来的第二日，便将林青青早就做好的匾额——“启明学堂”，端端正正地挂在了门楣上。
消息像长了翅膀，迅速传遍了附近的乡邻。
想到女孩子如今陆陆续续地开始读书，稍微有些见识的人家纷纷决定送儿子去上学堂。
见到这位举止儒雅、谈吐不凡的周先生，又听闻他是林青青特意从外地请来的，而且教出了秀才，顿时对他倍加信任。
再加上顾承志和几个早已心痒难耐的男孩儿立刻高高兴兴地去上学，那股渴望劲儿感染了不少家长。
开课那天清晨，天刚蒙蒙亮，学堂外就聚了不少人。有父亲领着儿子的，有祖父带着孙儿的，还有半大的小子自己跑来的，熙熙攘攘，竟比女学开课时还要热闹几分。
周先生一身洗得发白的青衫，站在学堂门口，面带微笑，从容不迫地接待着前来询问的乡邻。
他言语平和，不仅解答蒙学课程，还能随口说出些天文地理、农时节气的常识，让人顿生敬意。
李武也在一旁帮着维持秩序，嗓门洪亮：“都别挤，都别挤！周先生学问大着呢，以后娃娃们有的是机会请教。按之前登记的名单来，一个个进。”
这是他推荐的先生，这么快就得到了大家的认同，他与有荣焉呢！
林青青和何清站在稍远的地方看着这一幕，相视而笑。
何清轻声说道：“看来，男学堂这边，是不用愁生源了。”
林青青点点头，目光欣慰：“是啊，看到了女孩子们的变化，男孩子们的爹娘也坐不住了。谁都希望自家的孩子能更有出息。周先生有真才实学，又能因材施教，这才是关键。”
果然，不过三五日，周先生的男学堂便招收了二十多名年龄不一的男学生，将几间堂舍坐得满满当当。
朗朗的读书声从此与女学那边清脆的诵读声交织在一起，成了这片土地上最动人的交响。
更让何清感到宽慰甚至有些意外的是，这位周先生对林青青筹办女学之举，非但没有流露出丝毫轻视或反对，反而十分赞同。
一次课后，他主动对林青青和何清说道：“林东家、何先生，女子读书明理，实是家国之幸。古人云‘闺阃乃圣贤所出之地，母教为天下太平之源’，若有明理之母，何愁无贤德之子孙？两位此举，功在长远。”
他的话语诚恳，目光清澈，没有丝毫的虚伪客套。
这份理解与支持，让何清心中对他生出了几分真正的敬意。
