二月十六日，黎明尚未到来时，贡院外已是人声鼎沸。
车马、轿子、家仆、亲友挤得水泄不通，皆为迎接出闱的举子而来。
无数火把与灯笼照亮了夜色，映得整条街如同白昼。
人群中，还有小贩提着食篮，叫卖着热气腾腾的汤面、包子与茶水，香味混着寒气，在空气中弥漫。
而在灯火辉映的贡院门内，考生们早已列队等候放行。
大多数人形容枯槁，衣衫褶皱，神情恍惚，
身上带着多日不散的墨味与酸腐气，宛如一群被放出牢笼的幽魂。
像林向安这样还能精神尚可，实属少见。
出考场按号次分批，林向安进来的早，却排在后头，出去的晚。
沐云衡身体早已透支，排队时几乎站不稳。
林向安便伸手搀扶着他。
队伍里，不少人相互帮扶着。
鼓声终于响起，沉重的贡院大门缓缓开启。
那一刻，人群如潮水般涌动。
有人一出门便与亲友抱头痛哭。
有人仰天大笑，大口呼吸久违的自由空气。
也有人神情木然，步履虚浮，仿佛灵魂还留在号舍里。
虽是分批放行，但外头人太多，转眼间，整条街又被堵死。
林向安这一批差不多是最后放出来的。
刚出门，被外面乌泱泱的人头，弄得头皮发麻。
看这架势，短时间根本挤不出去。
虽然有官兵在前方维持秩序，但如今的局面，非常混乱。
找人的找人，要离开的卡在半路，举步维艰。
现场充满了各种叫声、哭声、笑声和轿夫招揽生意的吆喝声。
交织在一起，混成一片嘈杂的浪潮。
“怎么办？看到接你的人了吗？”
林向安侧头问。
若他独自一人，挤出去并不难。
但沐云衡此刻面色苍白，脚下虚浮，根本经不住拥挤。
“怕是……不易找到。”沐云衡苦笑着摇头。
“那就等等吧，”林向安道，“等人散些，再走也不迟。”
他二人便在贡院门边，寻了处相对空些的角落，暂且站定。
沐云衡看着眼前乱成一片的景象，又瞥了眼身旁的林向安，轻咳一声：
“向安兄，是我耽误你了。”
“这是什么话，如今都结束了，也不差这一时半刻。”
林向安笑着回道，语气温和。
至于其他人如何，此刻也顾不得。
王和信、宋桐，还有赵泽，三人早早就到了。
马车停在贡院外的空地上，他们在寒风里等了许久。
原本林嘉月也要跟来，不过被李嬷嬷给阻止了，让她在家里耐心等着。
三人左顾右盼，看得眼都酸了，就是不见林向安的身影。
“那边是不是他？”
宋桐眼尖，指着前方人堆中一个熟悉的身影。
只可惜被人遮住一半，看不清正脸。
赵泽顺着方向一看，心头一动，“好像是他，还扶着一个人。”
“你俩去马车那边等着，”赵泽沉声道，“我进去找他。人多，挤过去不容易。”
“行，但等等——”宋桐刚应声，忽地又拉住赵泽，把手里的提盒递过去，“这里面是热的流食，先拿着，见了人能让他垫垫肚子。”
赵泽接过，点了点头。
“好。”
说完便挤入人群。
他身形灵活，在人堆里左拐右闪，不多时便钻了进去。
“向安！”
听到熟悉的声音，林向安抬头，果然看见赵泽正逆着人流朝自己挤过来。
“你怎么来了？”
赵泽喘着气，笑道：“来接你啊！你怎么样？这儿有热的，先垫一口。”
说着，他把提盒递过来。
他这才注意到林向安身旁还扶着个人，神情有些疑惑：“这位是……？”
“他身上无力，我陪他歇会儿。”
林向安解释着，将提盒打开，取出一碗确认是姜汤，便递给沐云衡。
沐云衡接过，喝了一口热汤，只觉胸口那股冷气散了，胃里也舒服些。
“多谢。”他虚弱地笑着。
赵泽打量了林向安一眼，见他精神尚好，又看了看面色发白的沐云衡，便说道：“这样吧，我背着他，咱们一起出去。这人太多，等下去也不是办法。”
既然有人帮忙了，林向安也不想等了。
沐云衡也知道这会不是逞强的时候，轻声道：“那就多谢这位兄弟。”
赵泽没再多说，俯身把他背了起来。
林向安在旁护着，三人一点点往外挤。
好在赵泽身手灵便，不多时便冲出了人潮。
到了林家马车前，宋桐、王和信立刻迎上来。
“向安，怎么样？”两人几乎同时问。
“没事。”林向安笑着摇头，“走吧，回去再说。”
于是马车先将沐云衡送到了住在的位置，他住在内城，借住在亲戚家。
那边的下人原本也来接，却在人潮中错过。
见林向安把人亲自送到家，感激得连声道谢。
随后，马车才调头回林宅。
天色已亮，院门口已有人守望。
林嘉月在门口张望多时，远远一见那熟悉的马车，立刻跑了出来。
“哥哥！你可算回来了！”
她几乎要扑上去，却被赵泽伸手拦住。
“慢点儿，可别扑，他这几天都在考场里，累着了，得歇歇。”
林向安笑着拍了拍她的头，“叫你担心了，哥哥没事。快回屋吧，外头冷。”
虽然神色平静，这会身体的疲惫才终于显现出来。
原想着洗个澡舒服些，可这天气，不太合适，便只简单擦了擦身子，换上干净衣衫。
吃了几口热饭，就回去休息去了。
没多久就沉沉睡去。
这一觉，一直睡到了第二天日上三竿。
