徐湛是西晋将领，出身于将门世家，其伯父徐邈是西晋前期的重要人物，在晋武帝时期历任要职，以治军严明、熟悉边务着称。受家族影响，徐湛早年投身军旅，凭借家世与自身能力逐步晋升，在西晋中后期的军事体系中占据一定位置。西晋自建立后，虽完成了统一，但内部矛盾隐患重重：一方面，宗室诸王权力膨胀，为“八王之乱”埋下伏笔；另一方面，对边疆少数民族（尤其是关中地区的羌、氐等族）的统治政策失当，长期的压迫与歧视导致民族矛盾激化。徐湛所处的晋惠帝时期，正是这些矛盾集中爆发的阶段，而齐万年叛乱便是民族矛盾激化的典型事件。
西晋元康六年（296年），关中地区的羌族和氐族人民，长期遭受官府的残酷压迫，终于忍无可忍，在氐族首领齐万年的带领下揭竿而起，发动了一场大规模的叛乱。
齐万年自封为“皇帝”，率领数万之众，气势汹汹地攻打关中各郡县，其势力范围迅速扩张，严重威胁到了西晋的核心统治区域——关中。关中地区地理位置重要，不仅是西晋的军事重镇，更是连接中原与西域的交通要道，一旦失去，后果不堪设想。
面对如此严峻的形势，晋惠帝心急如焚，连忙下令出兵镇压叛乱。徐湛，这位英勇无畏的将领，以建威将军的身份，义无反顾地加入了平叛大军。
然而，此时的西晋朝廷，却早已因为“八王之乱”的前奏——贾后专权和宗室争斗，而陷入了一片混乱之中。军事调度杂乱无章，将领们各自为政，互不统属，使得平叛行动在初期进展异常缓慢，甚至还遭遇了多次惨痛的战败。
徐湛身处前线，作为一名将领，他不仅要面对敌人的猛烈攻击，还要在这混乱不堪的指挥体系中艰难地执行作战任务。他所承受的压力，无疑是巨大的。
在平叛过程中，徐湛参与了多次战役。元康九年（299年），叛军主力与西晋军队在六陌（今陕西乾县附近，地处关中交通要道）展开决战。此战中，徐湛身先士卒，率部与叛军激战，但因西晋军队整体指挥失当、兵力分散，最终战败，徐湛战死沙场。徐湛的阵亡并非孤立事件，而是西晋平叛战争中“将领伤亡、军队溃败”的缩影。但因其家世背景与作战表现，他的死讯传到洛阳后，引发了朝廷的震动。
徐湛战死后，西晋朝廷内部对平叛失利与边疆政策进行了讨论。部分大臣（如张华、江统等）指出，长期以来对羌族等少数民族的“高压统治”“强制迁徙”是叛乱的根源，徐湛等将领的牺牲，本质上是政策失当的代价。这场反思虽未彻底改变西晋的民族政策（因后续“八王之乱”爆发，朝廷无暇顾及），但为后来的政策讨论提供了方向——例如江统在此后撰写《徙戎论》，主张将少数民族迁回原居地以缓和矛盾（虽未被采纳，却成为后世研究西晋民族问题的重要文献）。从这个角度看，徐湛的阵亡成为了西晋民族政策反思的“导火索”之一，间接推动了对边疆治理问题的关注。
徐湛的事迹在《晋书·惠帝纪》中有简要记载（提及“建威将军徐湛战死于六陌”），《资治通鉴》卷八十二也沿用了这一记载，并将其与齐万年叛乱的时间线结合，明确了事件的关联性。从历史定位来看，徐湛并非西晋的顶级将领，但其生平折射出西晋中后期的两大核心矛盾——民族矛盾与统治集团内部混乱。他的战死既是个人的悲剧，也是西晋王朝由盛转衰的一个缩影：在内部动荡与外部叛乱的双重打击下，即便有徐湛这样的将领奋勇作战，也难以挽救王朝的颓势。
