里约热内卢的国会大厦外，上千名种植园主举着标语牌聚集在广场上。圣保罗州咖啡园主协会主席若泽·门德斯骑着高头大马，手里挥舞着《巴西农业法》副本，羊皮纸封面被风吹得哗哗作响：“佩纳总统要毁掉巴西的根基！”他的声音透过黄铜喇叭传遍广场，“提高原料出口税？把耕地划给工厂？我们绝不同意！”
人群中响起此起彼伏的呼应，有人举着咖啡枝和橡胶叶高喊：“工厂滚出巴西！”“保护我们的土地！”门德斯的家族拥有圣保罗州最大的咖啡园，上个月刚拒绝了总统府提出的“土地入股工厂”方案，此刻他勒住马缰，指着国会大厦的圆顶：“财政部长皮涅罗就是联合帝国北方党的傀儡！他引进的那些钢铁设备，根本就是为了让北方党控制我们的矿业——陈宏斌的电报我都看见了，他们要在米纳斯吉拉斯州开铁矿，租期99年！”
总统府内，佩纳看着广场的骚乱，手指在桌面上敲出焦虑的节奏。陆军部长卡洛斯·莫拉莱斯推门进来，军帽上的羽毛歪向一边：“总统先生，圣保罗的民兵已经哗变了，他们扣押了运往工业区的机器。门德斯说，除非取消工业法案，否则就停止向里约供应咖啡——现在港口的咖啡库存只够三天了。”
“这群短视的家伙！”佩纳把巴西的工业规划图拍在桌上，图上用红笔标出的工厂位置，大多与种植园的土地接壤，“他们以为保住咖啡园就能高枕无忧？印度帝国的福尔摩斯侯爵昨天发来电报，说德里的纺织厂已经开始用巴西棉花织布，再卖回南美——我们的原料，正在变成别人赚我们钱的工具！”
这时，财政部长皮涅罗脸色苍白地闯进来，手里的电报差点掉在地上：“总统先生，联合帝国南洋党的副党首陈德康来了，就在港口。他说南洋联邦的橡胶商愿意贷款给我们建工厂，但要以亚马逊的橡胶园作为抵押——这分明是想趁机吞并我们的橡胶产业！”
“还有更糟的。”莫拉莱斯补充道，“英国的汇丰银行驻里约分行经理说，只要我们放弃和北方党合作，他们可以提供低息贷款，但要我们保证英国纺织厂优先获得巴西棉花——这和被殖民有什么区别？”
佩纳的目光落在窗外，广场上的种植园主已经开始焚烧工业法案的复印件，黑烟在蓝天上拖出丑陋的痕迹。他想起上个月美国新任总统塔夫脱的特使带来的口信：“南美是美国的后院，巴西的工业发展，最好先和华盛顿商量。”当时他没在意，现在才明白这话的分量。
三天后，美国特使、国务卿菲兰德·诺克斯突然出现在里约热内卢。他在总统府的会谈中，把一份《美巴贸易协定》推到佩纳面前：“总统先生，塔夫脱总统很欣赏巴西的发展意愿，但南美需要统一的经济秩序。”他指着协定中的条款，“美国愿意提供500万美元贷款，帮助巴西建工厂，但这些工厂必须采购美国的机器，产品也要优先卖给美国——这是为了‘防止欧洲资本渗透南美’。”
“这和控制我们的工业有什么区别？”佩纳指着条款中的“美国工程师监督权”，“你们的钢铁大王卡内基早就盯着米纳斯吉拉斯的铁矿了，现在想借贷款插手，没门！”
诺克斯冷笑一声，掏出一份美国海军的部署图：“总统先生，美国的‘密歇根号’战列舰就在里约港外。塔夫脱总统说，‘门罗主义’不允许欧洲或亚洲势力染指南美——联合帝国北方党想在巴西开铁矿？他们的船敢来，我们就敢扣！”他顿了顿，语气带着威胁，“上个月阿根廷想从德国买火炮，结果他们的牛肉出口到美国被加征了30%的关税——巴西想试试吗？”
佩纳的手指攥紧了桌布，桌布上绣着的巴西国徽，仿佛在嘲笑他的无力。这时，工业企业家席尔瓦匆匆赶来，手里拿着工厂的设备清单：“总统先生，联合帝国南方党的副党首林建斌派人送来消息，他们愿意以成本价出售纺织机器，不加任何附加条件——但前提是我们用巴西的棉花抵账，价格按市场价算。”
“南方党这是想抢北方党的生意！”皮涅罗立刻反应过来，“他们和北方党斗得厉害，我们可以利用这点。”他看着诺克斯，“国务卿先生，看来巴西的工业合作伙伴，不止美国一个。”
诺克斯的脸色沉了下来：“联合帝国的党派斗争是他们的事，但南美是美国的底线。”他站起身，把协定摔在桌上，“给你们三天时间考虑，否则美国将对巴西的咖啡加征关税——我想门德斯那些种植园主，会做出正确选择的。”
诺克斯走后，佩纳立刻召集内阁开会。席尔瓦首先发言：“南方党的条件确实优惠，他们的纺织机质量不错，去年南洋联邦的橡胶厂用了之后，效率提高了不少。陈德康虽然精明，但至少不像美国人那样逼我们签不平等条约。”
“可种植园主那边怎么办？”农业部长阿尔维斯忧心忡忡，“门德斯已经联合了里约的咖啡商，说要是政府继续和联合帝国合作，他们就罢市。”
“那就给他们点甜头。”佩纳突然说，手指在咖啡出口报表上一点，“告诉门德斯，只要他们同意工业法案，政府可以减免咖啡园的土地税，还可以用工厂的股份抵税——让他们明白，工业发展了，巴西的购买力提高，他们的咖啡才能卖得更好。”
就在这时，皮涅罗收到了北方党副党首陈宏斌的电报，上面只有一句话：“铁矿合作可让利10%，不附加政治条件，只盼长期生意。”皮涅罗眼睛一亮：“北方党这是在和南方党竞争！我们可以趁机压低价格，同时和两边谈，谁的条件好就跟谁合作。”
一周后，巴西国会终于通过了修改后的工业法案。种植园主们获得了土地税减免，门德斯虽然仍有不满，但看到其他咖啡园主开始用股份抵税，也只好暂时妥协。美国的诺克斯看着巴西与联合帝国南方党签订的纺织机采购合同，气得把咖啡杯摔在地上，但面对巴西“同时与多国合作”的策略，一时也找不到加征关税的借口——毕竟美国的牛肉和机器，也需要巴西的市场。
里约热内卢的工业区里，第一台来自联合帝国的纺织机开始运转。席尔瓦站在机器旁，看着巴西棉花被纺成棉纱，眼里的光比机器的轰鸣更亮。远处的咖啡园里，门德斯的儿子正在学习工业管理——他父亲最终同意他进入工厂工作，因为皮涅罗算过一笔账：工厂建成后，巴西的棉布价格会下降，咖啡农的穿衣成本也能降低。
美国的“密歇根号”战列舰悄悄驶离了里约港，但诺克斯的电报留在了美国驻巴西使馆：“密切关注联合帝国在巴西的资本动向，防止他们掌控关键产业。”塔夫脱总统在华盛顿的会议上强调：“南美不能出现第二个‘联合帝国’，巴西的工业，必须在美国的影响之下。”
德里的印度帝国首相府里，乔治亚公爵看着巴西的新闻，对福尔摩斯侯爵说道：“巴西的棉花终究还是要变成布，我们的纺织厂得加快速度。”侯爵笑着点头：“让格伦维尔伯爵去趟里约，就说印度愿意购买巴西的棉布，帮他们打开非洲市场——生意场上，多一个朋友总比多一个对手好。”
里约的夜晚，工业区的灯光与咖啡园的篝火交织在一起。佩纳总统站在总统府的露台上，知道这只是开始——种植园主的不满、外国资本的觊觎、美国的警惕，像三座大山压在巴西的工业之路上。但当他听到纺织机的轰鸣声混着咖啡农的笑声传来时，突然觉得，只要能在这些力量之间找到平衡，巴西的工厂，总会慢慢多起来的。
广场上的标语牌被收了起来，取而代之的是工业区的招工启事。有人在启事下用粉笔写道：“这里需要咖啡农，也需要工程师。”这句话，或许正是巴西在农业与工业之间，找到的第一条出路。
