在他们启程回返之前，母亲生病了。
事情当然不会这么巧。
他看着母亲在自己眼前呼唤仆人，让他们端上来几盆冷水，她有用处。
之后她让人将弟弟抱上来。
这一切发生的时候，他完全不明白母亲要做什么，弟弟当然也不明白，刚满一岁的孩子蹬着榻榻米拍手大笑，并没有被母亲与哥哥脸上的沉重感染到。
母亲让仆人退下，屋里没有外人之后，她剥开弟弟的外衣，预备将赤身裸体的弟弟往水盆里放。
他吓了一大跳。
就算是他也明白，这样小的孩子，天气还没有转暖，每日早晚迎面的风仍有寒意，把这样的弟弟浸在冷水里——武士之家的孩子并非都能平安长大。
他自己也是直到四五岁仍然身强体壮，父母才稍微放松些管制，认为他一定可以长成。
他赶忙上手拦住母亲：
“无论如何，让我来吧！让我来！不要伤害弟弟！”
母亲对他的忤逆大为光火，却又为了之后的计划强行忍耐下去，她放开幼子，任由长子用衣服将幼子牢牢包裹起来。
这期间，母亲一只手摸着盆里的水，另一只手摸着自己微微隆起的腹部。
她冷冷地看着一边的长子，眼神一阵闪烁，之后她来到长子与幼子身边，将两个孩子都抱进怀里。
这是一个极尽温柔的拥抱，几乎像是来到产屋敷之前会有的那种拥抱。
他闻到母亲身上熟悉的暖香。
温暖的母亲将嘴巴凑到他耳边，用温柔的声音询问他：
“不是你过继，就是弟弟过继，你选择谁？”
他在母亲的怀里僵住了。
母亲并不着急他回答，她笑着将两个孩子赶走，第二天母亲得风寒的消息就传了过来。
于是预定今日出发的行程被搁置。
母亲的病很难办。
她有孕三个多月，风寒来得急，最好吃药，吃重药，偏偏肚子里的孩子还小得很，产屋敷最好的医师也不敢保证那些药水对孩子毫无影响。
母亲并不在意这些。
她一边捂着嘴巴咳嗽，一边将他叫到身边来，教导他关于产屋敷的事。
首先告诉他的，是产屋敷的人口构成。
上一代的产屋敷夫人生下一对龙凤胎，其中一位是现任家主，另一位是母亲。
现任家主刚成婚，上代的主公就病死了，夫人跟着殉死。
这一任的产屋敷夫人同样生下一对龙凤胎，一位是死去的少主大人，另一位是个病殃殃的女孩，被拘在后院，几乎不见外人。
产屋敷的人口非常简单，五百年来代代单传。
他正沉浸在母家竟然是传承五百年的古老家族，母亲就告诉他这代少主大人死亡的内幕：
“那孩子，是自杀。”
他愣住了：“……”
母亲没在意他的反应，一边咳嗽，一边用寡淡的声音解释：
“从小体弱多病，性格柔弱，对过去绝望，对未来也绝望，又无法承担产屋敷的使命，一时想不开，所以用刀割开喉咙。
下人发现的时候，已经没救了。”
“……”
他过了一会儿才想到询问：“……少主大人，多大了？”
母亲盯着他，有些惊讶，还是告诉他：“好像是十一二吧，家里正打算让他娶亲，姑娘那边已经准备好了，却出了这档子事。”
母亲说着连连摇头，脸上的失望毫不遮掩：
“他被他父亲宠坏了，什么也承受不起。”
真是可怕的评价。
无论是谁听到这番话都会感到怪异吧。
人生刚刚起步的少年人，宁愿忍受割开喉咙的痛苦，也毅然决然地舍弃掉一条性命，而在旁人的眼里，却说这家伙被宠坏了，因而做出无可挽回的错事。
可当初，见到儿子尸体的舅舅与舅母，又会是怎么想的呢？
他眼前浮现出舅舅与舅母互相搀扶的身影。
他们会怎么评价已经长成的、死去的、十一二的继承人呢？
他不敢去想象那样的场景，直觉告诉他，对真正的亲人来说，面临这样的惨事，眼里落下的泪水，颤抖的手，喉咙里发出的非人的哭嚎，空空一片的脑海——怎么能有空暇想到去评价一二呢？
母亲却只是皱眉说：“那之后，你舅舅的眼睛就更不好了。”
母亲伸出手，按一下他的肩膀，紧皱的眉头散开，她叫了一声他的名字：
“你是个强壮的孩子，从小就和牛犊一样健康，母亲相信你。”
“……”
六岁的他，拿起刀已经有三年，如今每日傍晚都会和父亲比划两下。
从小到大，他从未生过病。
母亲似乎正是看中他这一点：
“产屋敷的血脉，总是身体不好，你舅舅……年轻的时候还好些，如今身体越来越差，他不会再有孩子了，可产屋敷必须要有继承人，不是你，就是你的弟弟——”
因为生病，母亲面上是高热的绯红，那双弥漫血丝的眼睛，此时目光灼灼地盯着他：
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