夏若竹指尖点了点石台：“与我得到的消息吻合。但零星魔修掀不起大浪，真正的隐患是星磁弦。若一直寻不着，五灵神木便恢复不了生机，那些寿元将近的修士仙道无妄，便有可能再度铤而走险。”
她顿了顿，作出决定：“再探不到消息，我十日后离开千衍宫，循着残弦去找源头。”
“我同去。”
“到时再说。”
夏若竹把话题推回去：“你这些年剑道上长进不小，可还有别的事？”
陈玄墨摇头，转而问：“你呢？”
“我卡在剑域境门槛。”
夏若竹实话实说：“剑魄天阶已圆满，但域场始终差一线，像隔一层纱，触得到却捅不破。”
陈玄墨思索片刻：“师父提过，剑域需以外压逼出内界，单靠闭关难破。他若未闭关，倒可与你试剑，如今——”
陈玄墨突然想起一事：“宫门外试炼台新来了两名剑修，一个剑魂境天阶，一个剑域境玄阶，一手快剑，一手重剑，路子互补，你倒可去会一会。”
“他们何时出场？”
“三日后。”
“好。”
第三日，辰时，薄雾未散，千衍宫门外已人声鼎沸。
试炼台百丈玄冰，四周铁索叮当，围了里三层外三层。
今日守擂的是快剑柳惊鸿与重剑岳重山，二人连胜十余场，风头正劲。
围观众人从最初的跃跃欲试，到最后，竟无一人敢上台，只围在试炼台前议论纷纷。
夏若竹以“竹玄”之名报名，骨相微移，眉眼收锋，看上去不过是个再寻常不过的青衫散修，连佩剑也换成一截青竹枝。
台下修士越聚越多，嘴里的话也越说越难听。
“听说那竹玄是个散修？连柄真剑都没有，拿根青竹枝糊弄人，把试炼台当杂耍了？”
“怕是想出名想疯了，等会儿柳师兄一剑削断他竹竿，看他怎么下台！”
“我赌十块灵石，竹玄撑不过三招。”
“三招？一招就够，别高看他。”讥讽声此起彼伏，像潮水拍岸。
人群最后，夏若竹戴着最普通的斗笠，青衫洗得发白，腰间当真只别一截青竹枝，听着那些嘲弄，面色古井无波。
她抬手压了压笠檐，随人流往前挤，渐渐到了台前，之后，毫无预兆，一跃而上。
周围人看清面容，不由更加失望。
“这人是谁？看着眼生。”
“瞧着平平无奇啊，柳兄一会可别放水！”
柳惊鸿在台上拱拱手，自报名姓：“天枢派，柳惊鸿。”
夏若竹红唇轻启：“朱玄。”
竟再无其他话。
柳惊鸿微有些诧异，这女修修为不过元婴，周身气势，却莫名给了他压迫之感。
他心中慎重几分，说了句请赐教，便动了。
白衣少年身法如电，剑未出鞘，台面上已布满残影。
一息七十九剑的名头不是虚的，剑光织成白瀑，铺天盖地罩向夏若竹。
台下顿时起哄，“结束了！”
“竹玄要变竹筛了！”
夏若竹左脚后撤半步，竹枝斜挑，招式平平，连灵力都未外放。
“叮叮叮……”
密集连响连成一线，竹枝竟每一次都敲在柳惊鸿剑脊“七寸”处，最薄弱，最不易发力的那一点。
白瀑骤然溃散，残影归一，柳惊鸿虎口渗血，长剑险些脱手。
他眼中闪过一丝异色，动作却丝毫未停，长剑在空中抡圆，剑未至，风压已令台下修士衣袍猎猎。
夏若竹竹枝轻点，主动迎上。
“当～”竹枝贴上重剑剑身，顺势一引，柳惊鸿只觉力道被一股柔劲带偏，长剑直砸地面。
“轰”一声，玄冰台龟裂，碎石四溅。
夏若竹借他前冲之势，竹枝尾端在他腕脉轻轻一啄。
柳惊鸿五指一麻，长剑脱手，插在台中央，白瀑骤然溃散，残影归一。
柳惊鸿虎口渗血，他愣了一瞬，手指一点，插在台上的剑尖竟纹丝不动，拔不出。
他诧异望夏若竹一眼，夏若竹恍然：“抱歉！”
长剑咻飞回柳惊鸿手中。
柳惊鸿总算反应过来，这个竹玄，剑道高超，修为境界也远高于他！
恐怕是从那个宗门出来的老妖怪，他输得倒不算冤枉。
柳惊鸿收剑抱拳：“受教。”
转身跃下台，背影略微有些狼狈。
四周的哄笑像被一刀斩断，短暂安静后，又爆发出更大的喧哗。
“柳惊鸿输了？输给一根竹子？”
“肯定是轻敌！那竹玄剑意都没放，耍诈！”
议论纷纷中，夏若竹垂着头，眼皮都未抬。
她这些年来，性子变了不少。
先前同人比试，若被人议论或瞧不起，她总想也不想便还回去，还得了夏怼怼的美誉。
如今却觉得，无聊。
无聊至极。
她眼风在试炼台四周扫过，风过无痕。
修士却自觉噤了声。
几息后，反应过来，再度哗然。
“刚刚怎么回事？”
“不知道啊，她就那么轻飘飘看了我一眼，我便觉得瘆得慌！”
“我也是！她该不会是哪里来的隐姓埋名的高手吧！”
“不可能吧，若是高手，先前怎从未见过？”
议论虽未停，声音却自觉地轻了，眼神还是时不时瞟向夏若竹，带着一丝瑟缩。
黑袍壮汉便在这时扛着半尺阔的重剑无锋登台，每一步都在玄冰留下脚印。
“竹道友，我剑重三千六百斤，换柄真剑，免得说我欺你。”
夏若竹抬手示意不必，竹枝再度抬起。
台下嘘声又响：“真要找死？”
“砸成肉饼别哭！”
也有修士犹疑：“这位竹道友莫非真有两把刷子！”
马上迎来围攻：“切！藏头露尾，只敢装模作样唬人，还高手，我呸！她要是高手我把剑吞了！”
岳重山不再多言，重剑抡圆，山崩般劈落。
夏若竹竹枝贴剑身，以粘字诀卸力，引偏剑锋，重剑重重落地面，冰面龟裂。
紧接着，夏若竹动作丝毫未停，趁势近身，竹枝迅速连点。
腕脉，肘窝，肩井，叮叮当当，火花四溅，瞧着唬人，却根本破不开岳重山体表那层厚重剑罡。
三十招过去，岳重山剑势愈沉，每一击都携万钧之力。
夏若竹以快制慢，竹枝如针，专刺剑脊力窍，逼得重剑多次走空。
台下看得目眩，青影围着黑塔打转，剑气纵横，却谁也没退半步。
蓦地，岳重山猛地半步踏前，重剑横扫，剑域雏形骤然展开，十丈之内，重力暴增十倍，空气霎时凝滞。
夏若竹身形一晃，竹枝被剑域压得弯曲如弓，她借反弹之力疾退，剑域边缘却像铁墙，退路尽封。
岳重山举剑过顶，一式负岳当头压下，剑未落，台面上已现蛛网裂痕。
夏若竹深吸一气，竹枝横架，剑意凝成一缕灰线，欲要硬接重剑。
“咔！”一声脆响。
竹枝寸寸崩碎，化作青屑！
夏若竹借势后滑，脚下犁出两道深沟，直至台缘才停。
她袖口颤了颤，面色略微有些发白，抱拳道：“岳道友剑域深厚，我败了。”
岳重山收剑，额头也带了一丝汗。
投过来的目中却有一丝敬意：“能以一枝青竹逼我出域，同境之中，你是第一人。他日真剑在手，岳某未必能再度获胜。”
台下鸦雀无声，随即掌声雷动。
“竹玄虽败犹荣！”
“竟逼出剑域境的全力，这还只是一根竹子！”
“果然是个高人！方才是哪位道友说要吞剑的？”
夏若竹跃下台，斗笠压低，正欲隐入人群。
忽然，西南天际一缕极细波动穿透嘈杂，直抵识海，星磁弦！
只颤一下，便归于死寂。
夏若竹眸光骤凝，再顾不得第三场比试，指尖捏诀，身形瞬间隐入晨雾中。
片刻后，执事弟子走上台，拔起那截残竹，朗声宣布：“竹玄，第三场弃权。总榜记录：一胜一负，剑道境界——未知。”
碑面灵光一闪，水纹浮现新行小字：“竹玄→夏若竹（千衍宫），临时排名：剑道第八。”
全场倏地一静，随即吸气声此起彼伏。
“夏若竹？杀魔尊，布星罗万衍大阵那个的？！”
“她刚才就在台上？还被我们嘲笑拿竹子？！”
“若我没记错，夏仙子是丹符两道高手，没想到她的剑道实力也恐怖如斯！”
众人瞠目结舌，再回望雾中，只剩那截残竹，斜插玄冰，花瓣落在其上，像一柄未出鞘的剑。
夏若竹化作一道灰白剑光，一路朝西南方向疾行。
一边飞，一边给林业光传音：“林宫主，星磁弦现踪迹，方位西南，枯桐泽，我先过去。”
传讯符音落，她已望见枯桐泽外围那片焦黑土丘。
晨雾未散，沼泽上空却浮着一层诡丽彩晕，像星辉被揉碎后撒进毒瘴。
“夏师叔！”
土丘顶端，一名千衍宫内门弟子高举循息仪，面上全是狂喜，大喊：“找到了！找到了！星磁弦的波动就在这里！”
少年面生，筑基后期，袖口却沾着大片暗红，也不知是谁的血。
夏若竹神识一扫，心头骤然沉下，循息仪上裂纹纵横，表面有一罗盘，指针疯转，像被无形之手拼命拨弄。
而少年眼底，血丝正一点点爬上瞳仁，嘴角夸张咧到耳根。
铜盘指针疯转，咔哒一声炸成碎晶，碎片划破他掌心，血珠滴落，竟在泥面烙出细小“田”形符纹。
夏若竹眸色微沉，一步掠至。
一缕幽黑顺着碎片钻入少年眉心。
他浑身抽搐，仍咯咯怪笑：“弦……弦在血里……师叔，你听见没有？仙门都该死——”
夏若竹抬手，四首翔鸾从空间飞出出。
“唳！”
鸾影重重，赤金羽刃交织成笼，离火轰然倒卷，将少年连同那缕黑弦一并封进火球。
火球内霎时传来非人的嘶嚎，像婴啼又像铁铲刮锅，听得人神魂发麻。
下一瞬，脚底下发沼泽地“咕嘟咕嘟”翻涌。
“嘭嘭嘭！”连续不断的嘭声响起。
黑泥炸裂，十三道身影破土而出，呈田字站位，把她围在中心。
气息清一色化神巅峰，瞳孔却漆黑如墨，没有眼白！
