那人浑身颤抖，嘴唇微微翕动，却始终发不出半点声音，唯有双目中透出难以掩饰的惊惧与绝望。
他拼命地摇头，仿佛想将整个头颅都甩出躯体，似乎只要否认到底，就能逃脱这即将降临的真相。
黛玉站在一旁，指尖轻抚唇边，目光如秋水般沉静，却又似暗藏雷霆。
“把他的面具揭下来！”黛玉突然灵光一现，眸光一凛，声音清冷如霜地说道：“看看他到底是谁！”
“面具，玉儿怎知他戴了面具？”皇上大为震惊地脱口而出道：“对啊，这人都不敢说话，也不敢看朕，分明是担心被朕认出来。”
“玉儿也是看他奇怪的眼神。”黛玉轻蔑一笑，冷声说道：“脸可以变，但人的眼睛是不会变的，不是都说，眼睛就是心灵的窗户吗！”
黛玉的话如惊雷炸响，萧寒心头一震，眼中寒芒乍现。
他踏前一步，身形如鹰隼扑兔，右手疾出，精准地探向那人耳后隐秘的扣锁之处。
那人猛然惊醒，似被抽去魂魄般剧烈挣扎，双手乱抓，喉咙里发出野兽般的呜咽。
然而未及反抗，另一名影卫已如鬼魅般闪至，双臂如铁钳般锁住其肩胛，膝盖狠狠顶入其后腰，将其死死按跪于地，动弹不得。
“嘶啦——”一声刺耳的裂帛之声划破寂静，那层看似与皮肉融为一体的面具被硬生生撕下，露出真实面容。
一张苍老却轮廓分明的脸立即显现出来，眉骨高耸，眼角刻着岁月的沟壑，鼻梁挺直如剑，唇线紧抿，带着久居高位的威严与阴鸷。
“是你……九皇叔！”
皇上猛然大声喊道，声音如惊雷炸裂。
那双曾执掌天下、俯瞰万民的眼眸此刻布满血丝，怒火与震惊交织成一片猩红。
他双拳紧握，指节泛白，仿佛要将空气捏碎，“竟然是你！朕万万没有想到，那根深植于朕身侧的毒刺，竟是你这垂暮病躯的九皇叔！”
被唤作九皇叔的男子，身形一僵，仿佛被无形的利刃贯穿心脏。
他一袭素色锦袍，眉目低垂，那张素来苍白却平静的脸，骤然褪尽最后一丝血色，如同雪覆枯骨，冷得毫无生气。
他的瞳孔剧烈收缩，像是窥见了命运终章的倒影，双腿一软，重重跌坐回地上，只余下指尖微微抽搐。
完了……全完了！
他心中无声呐喊，如潮水般退去的，是整整三十七年的隐忍与筹谋。
三十七年，他装病卧床，咳血染巾，药炉不熄，连御医都为之摇头叹息。
每逢节庆，他总以“旧疾复发”推辞朝会，连皇太后寿宴也只遥遥叩首。
他把自己活成宫中一缕幽魂，无声无息，无人记挂。
可暗地里，他借着“病弱王爷”的掩护，悄然织就一张横跨南北、贯穿六部的密网。
银钱暗流、军中旧部、边关细作，皆在他指尖悄然流转。
他等的，就是一个看似固若金汤的江山，在猝不及防中崩塌。
在他的计划中，只要控制住了皇上，就可以逼皇上退位，转而自己做皇上。
因此，在知道皇上要亲自南巡的时候，便提前来到苏州，秘密商讨，给皇上致命一击。
没想到螳螂捕蝉黄雀在后，自己还没开始行动，就被猝不及防地捉住了。
真是出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！
可皇上又怎么会知道自己要行动？又怎么会突然派人来到盛福粮店？
他脑中电光火石，却已来不及细想。
只听皇上踉跄上前，龙袍翻飞，脚步凌乱。
那根曾批阅奏章、裁定生死的手指，此刻直直指向他的面庞，指尖剧烈颤抖，仿佛指着的不是血亲，而是一头披着人皮的妖魔。
“你……你不是常年卧病在床吗？”
皇上的声音已近乎嘶哑，带着难以置信的颤抖，“朕……朕还亲自去探望过你！你躺在榻上，咳得撕心裂肺，连说话都断断续续……可如今……可如今，你……怎可能如此健壮！”
是啊，怎么可能？
眼前之人，早已年过五旬，却面色红润，双目有神，眉宇间不见半分病容，反倒透出一股久经风霜却不屈的锐气。
那不是病夫，而是一头蛰伏多年的猛虎，只待时机一到，便要撕碎山河。
九皇叔，是太上皇最小的异母弟弟，比太上皇小了近二十岁。
其母丽妃，乃李氏朝鲜远嫁而来的公主，因“丽”与“李”谐音，赐封丽妃。
彼时朝中重汉轻夷，异族妃嫔难获恩宠，丽妃一生不太受宠，三十几岁便郁郁而终。
她唯一的儿子，也因此更是便被边缘化。
九皇叔十五岁封王，赐号“安”，寓意安分守己，远离朝政。
可谁又能想到，这份“安”，竟是他一生最大的伪装。
他早年游历江南，结交名士，实则暗中收拢寒门才俊；他资助边关将士，名为体恤，实则培植私兵；他甚至借着“养病”之名，常年闭门不出，却在地底修筑密道，与外臣密信往来如常。
他像一只蜘蛛，在黑暗中静静织网，等待猎物自投罗网。
表面上，他是那个不争不抢、与世无争的闲散王爷，逢年过节送上几句吉祥话，便悄然退场，仿佛连呼吸都怕惊扰了这深宫的宁静。
可背地里，他早已将朝局看透，将人心玩弄于股掌。
他不动声色地排除异己，挑拨权臣相争，让皇权在内耗中日渐虚弱。
他等的，就是皇上年轻气盛、急于改革之时，趁机掀起滔天巨浪。
可惜，天意弄人。
林承业的好色，揭开了这层薄如蝉翼的伪装。
影卫们在调查林府的同时，抽丝剥茧，调查清楚了一切。
抖着手呈上一本暗纹账册，里面详细记录了三十多年来九皇叔的资金流向、联络名单、乃至政变计划的初稿。
皇上彻夜未眠，翻阅每一页，如同在读一部惊心动魄的逆谋史诗。
他原以为最可怜的九皇叔，竟是最危险的敌人；他原以为最虚弱的躯体，竟藏着最锋利的刀刃。
此刻，树影婆娑，映照着九皇叔惨白的脸。
他缓缓闭上眼，嘴角竟浮起一丝苦笑。
