沈臣清说完，书房内陷入一片短暂的沉寂。空气沉重得仿佛能拧出水来。
“也就是说，”
魏渊终于开口，声音平稳得听不出任何情绪，
“除了漏题的来源以及郑家尚无口供外，舞弊之事，人证、物证、乃至舞弊者之间的关联，均已坐实。吴、洪几家子弟牵扯其中，也已明确。”
“是！”
沈臣清躬身道，
“虽未得周茂才供出主谋，但其行为与张侍郎、乃至宫中有所勾连，已是秃子头上的虱子，明摆之事！只是…”
他语气中带着一丝不甘与焦虑，
“缺乏最关键的直接证词，恐难以…”
“够了。”
魏渊打断了他，语气依旧平淡，却带着一种一锤定音的决断力，
“这些，已经足够了。”
他抬起眼，目光落在沈臣清因焦急而略显苍白的脸上：
“你能做到这一步，挖出如此多的铁证，已是殊为不易。至于剩下的…”
魏渊微微停顿了一下，那双深邃的眼眸仿佛穿透了墙壁，望向了某个不为人知的、黑暗的领域。
“剩下的，就交给神木厂吧。”
“神木厂？！”
沈臣清失声重复，心头猛地一凛！尽管这个由柱国亲手创立、直接听命于陛下的隐秘衙门成立不久，但其名号已然在京师官场中成为一种令人谈之色变的存在。
它超然于朝廷常规司法体系之外，一厂辖三卫——行事张扬却莫测高深的锦衣卫、专司暗杀与脏活的黑衣卫、以及渗透四方无孔不入的散衣卫…其权柄与手段，据说远超过去的东厂、西厂甚至短暂存在过的内厂。
更令人恐惧的是，神木厂办案，从不遵循常理，其审讯方式诡异莫测，据说能撬开任何人的嘴，也能让任何人无声无息地消失。
魏渊没有在意沈臣清的失态，径自对侍立在阴影中的李奉之吩咐道：
“去，把杨寅叫来。”
“杨寅”这个名字被轻轻吐出，却让书房内的温度仿佛都骤然降低了几分。
沈臣清甚至不由自主地感到一股寒意从背后升起。那是神木厂的实际掌舵人，一个名字就能让无数官员夜不能寐的存在，一个在短时间内不断得到跃迁的政坛红人！
李奉之无声领命，悄然退下。
魏渊的目光重新回到沈臣清身上，看到他脸上尚未褪去的惊悸，淡淡道：
“你做得很好，下去休息吧。此事，到此为止，不必再插手了。”
他的语气平和，却带着不容置疑的意味。
那是一种权力的划分，一道清晰的界限——沈臣清用他的正直和犟脾气撕开了罪恶的口子，而接下来深入那最黑暗、最血腥的部分，则属于另一个世界的力量。
沈臣清张了张嘴，最终却什么也没说，只是深深地一揖，退出了书房。
当他转身带上房门时，仿佛听到远处走廊传来极其轻微、却异常稳定的脚步声，正不疾不徐地向这边而来。
门合上的瞬间，他瞥见魏渊依旧端坐在烛光下，面容沉静如水，仿佛即将到来的并非一个能带来腥风血雨的厂卫头子，只是一位寻常的下属。
但沈臣清知道，随着神木厂的介入，这场科举舞弊案，将彻底走向一个无人能够预测、也无人敢于窥探的深渊。
三日后的黄昏，夕阳的余晖透过窗棂，将书房内染上一层暗金色的光泽。魏渊端坐在案后，手中拿着一份刚从兵部送来的边镇粮草核算文书，朱笔偶尔勾画一下。
脚步声轻至，杨寅如同融入阴影的豹子，悄无声息地出现在书房中央，将一本薄薄的、封面无字的册子，轻轻放在魏渊面前的红木书案上。
“柱国，涉事人等口供、证词、物证链摘要，皆在于此。”杨寅的声音平稳无波，听不出丝毫情绪。
魏渊没有立刻去翻那本册子，目光依旧停留在兵部的文书上，只是淡淡问了一句。
“证据，扎实吗？”
“柱国放心。”
杨寅微微躬身，
“人证、物证、时间、路径，环环相扣，彼此印证，无一错漏。所有口供均经反复核验，无人翻供，亦无人能翻供。”
他的话语里带着一种令人心悸的绝对自信，那是神木厂特有的、处理完一切手尾后的平静。
魏渊这才放下朱笔，端起手边的温茶，呷了一口，目光缓缓抬起，落在杨寅身上：
“试题，是如何泄露出去的？”
他似乎并不急于知道结果，更想听杨寅亲口复述这个过程。
杨寅如同最精密的机器，毫无顿挫地回禀：
“二月二十三，张之敬派其心腹书吏周茂才，以馈赠滋补品为名，前往内侍监太监李德忠于宫外的私宅，送去一匣上品长白山老参，参匣夹层内，藏有黄金一百两。三月初一戌时三刻，陛下于乾清宫西暖阁亲拟春闱试题毕，暂置案上。李德忠借晚间进奉茶点之机，屏退左右，私自窥看默记。当夜子时初，李德忠借故出宫，于私宅中将默写出的试题交予早已等候在此的周茂才。周茂才得题后，于三月初一夜，将试题以密写之法誊于特制丝绢，藏匿于一本《论语》注疏的书脊夹层之内。三月初二巳时，由周茂才之家养小厮马三，携此书至郑府后门，交付于郑府管家钱庸。试题，由此泄露。”
