冲出米仓古道那如同地狱入口般的峡谷，眼前骤然开阔。郧阳府以东的丘陵地带，虽仍是山峦起伏，但相比古道内的逼仄险峻，已算得上是坦途。夕阳的余晖洒在枯黄的草坡和疏落的树林上，竟显出几分凄凉的宁静。
孙可望和他身后那支不足万人的残兵败将，蹒跚着踏上这片土地时，几乎人人脸上都带着一种恍惚和不真实感。
许多人衣衫褴褛，甲胄破损，身上带着干涸的血污和新的伤痕。他们眼神空洞，却又在极度疲惫深处藏着一丝野兽般的求生欲望。
连续数日在死亡线上挣扎，神经紧绷到了极致，此刻骤然脱离那噩梦般的环境，强烈的虚脱感和劫后余生的庆幸如同溃堤的洪水，冲垮了大多数人的意志。
他们像一群迷失方向的饿狼，本能地寻找着可以歇脚和掠夺的地方。
很快，前方山坳里，一个看起来屋舍俨然、炊烟袅袅的村落进入了他们的视线。那平静祥和的景象，在他们眼中无异于一顿丰盛的美餐。
“冲进去！占了这个村子！”
不知是谁先嘶哑地喊了一声，这支残军最后的一点纪律也荡然无存，如同决堤的浊流般涌向那个无辜的村落。
村子里瞬间鸡飞狗跳，哭喊声、惊叫声、狞笑声混杂在一起，打破了黄昏的宁静。
村民们哪里想得到，灾祸会从天而降？面对这些如狼似虎、杀红了眼的溃兵，任何反抗都是徒劳。
就孙可望和他手下这群已完全沦为暴徒的军队而言，村民们的下场可想而知——粮食被抢掠一空，牲畜被当场宰杀，稍微值钱点的物件被搜刮干净，而村民惨遭荼毒。
火焰开始在一些屋舍上升起，黑烟滚滚，空气中弥漫着血腥味、焦糊味和一种绝望的气息。
孙可望对部下的暴行视若无睹，甚至默许。
他需要这群野兽恢复一点体力和凶性，才能继续逃命。他选择了一处村里最大的宅院作为临时行辕，下令在此休整一天一夜。
接下来的时间，这个曾经安宁的村落彻底沦为了人间地狱。残兵们如同真正的蝗虫过境，榨干着这里最后一点价值。
他们砸开每一扇门，搜刮走最后一粒粮食；他们在院子中央升起篝火，切割抢来的猪羊，大口咀嚼着半生不熟的肉块；他们随意找地方躺下，裹着抢来的棉被倒头就睡，鼾声如雷；而更多不堪言说的恶事，在火光未能照亮的角落和那些紧闭的门窗后不断发生着，女人的哭喊和男人的狂笑是这片地狱的主旋律。
孙可望在自己强占的堂屋里，确实难得地睡了一个相对安稳的觉。
身体的极度疲惫压倒了精神的不安。然而，即便在沉睡中，他的眉头也紧紧锁着，肌肉不时抽搐，峡谷中震天的喊杀声、弩箭破空的尖啸、士兵坠崖的惨嚎，依然化作梦魇，在他的脑颅内一遍遍重演。
然而，这支残暴军队用他人鲜血和苦难换来的、“偷”来的短暂“舒坦”日子，仅仅持续了不到一天的光景。
就在孙可望眯着眼睛，手指无意识地在粗糙的磨盘面上划动，心中盘算着下一步是该向北进入河南搅动风云，还是向南突入看似富庶的襄阳腹地大肆劫掠，以补充几乎损失殆尽的兵员和物资时——他全然不知，一场精心为他准备的、足以致命的危机，已如同酝酿已久的夏季风暴，携着雷霆万钧之势，骤然降临在他刚刚停歇的头顶！
次日午后，阳光略显慵懒地洒在残破的村落上，多数贼兵酒足饭饱后正东倒西歪地打着盹，空气中还弥漫着昨日抢掠留下的血腥与焦糊气。
突然，一骑斥候如同被滚油泼了屁股般从村东土路上狂飙而来，马蹄砸起滚滚烟尘！
那斥候脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦，人还未冲到近前，凄厉变调的嘶吼声已经劈开了短暂的宁静：
“大王！不好了！祸事了！东面…东面来了大队骑兵！无边无沿！看那迎风招展的旗号…是…是‘刘’字大旗！小的冒死抵近瞧看了，那、那为首擎旗的将军…豹头环眼，像是…像是刘文秀啊！”
“谁？！”
孙可望正对着地图沉思，闻言如同被毒蝎蜇了一般，猛地从磨盘上弹起身，动作之大差点带翻旁边的水囊。
他瞪大了眼睛，几乎怀疑自己连日惊恐出现了幻听。
“千真万确！大王！是刘文秀！是刘文秀的人马！”
斥候滚鞍下马，几乎是爬着过来，声音里带着哭腔和极度的恐惧。
“全是清一色的精锐骑兵，披甲执锐，烟尘遮天蔽日，粗略看去至少四五千骑，如同一片铁乌云，正朝着咱们这边压过来！距离…距离已经不到十里了！”
“刘文秀？！他怎么会在这里？！他不是应该被魏渊放在淮北，应付这江北四镇吗？！”
孙可望脸上的最后一丝血色瞬间褪得干干净净，先是极度的惊愕，继而转为深深的疑惑，最终所有这些情绪都化作了难以置信的、冰彻骨髓的恐惧！
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