宫城之中，气氛凝重似暴雨将至。
皇帝拓跋焘负手立于殿中，面沉如水，眼底一片潮红。
方才，他已审讯过李云洲，但此人酒意未醒，话也说不利索。
拓跋焘越看越生气，拂袖而去，临走前抛下一句“不杀此獠，难泄朕心头之恨！”
回到永安后殿，内侍宫女皆屏息垂首，噤若寒蝉，唯恐一丝动静便受那池鱼之祸。
所有人都毫不怀疑，太医令李云洲此次必死无疑。
然而，就在赐死的旨意即将出口的刹那，殿外传来了驸马李云从长跪请罪，和太子拓跋晃求见的通传。
拓跋焘眉头紧锁，冷哼一声，终是宣了太子进来。
拓跋晃悄步入内，行礼后并未直接为李云洲求情，而是先陈说了猫儿先天不足、体质孱弱之事。
依他之见，此次急症来得凶猛异常，纵然太医令及时赶到，也未必有把握疗治。
闻言，拓跋焘沉吟不语。
旋后，拓跋晃才委婉道出，数年来李云洲在太医署勤勉任事，在医术上也颇多建树。他还研制了防疫的方剂，保得魏军平安康泰。
见拓跋焘微微动容，拓跋晃接着说，李云从乃国之干城，若因兄弟之死而心灰意冷，恐非朝廷之福。再说，李云从伤心动情，新孕的公主难免会被他影响。
拓跋焘听着，脸上的暴怒之色稍缓，但眼神依旧锋锐。
他何尝不知这些道理？只是丧子之痛灼心，难以理智权衡。
他挥挥手，让太子先退下，独自在殿中踱步良久。
正当他心绪烦乱，杀意渐消之时，古弼突然通禀一事。
“至尊！西域般悦国遣使抵达敦煌，呈递国书，欲与我大魏结盟，东西夹击，共破柔然！”
“哦？”拓跋焘猛地转身，眼中精光暴涨，把那悲怒心绪压了下去。
他一把夺过文书，仔细看去。
般悦国，位于西域极西之地，国力颇强，历来与柔然不睦。此次，对方竟主动遣使，远涉万里而来，提出东西夹击之策，实乃天赐良机！
须知，柔然乃大魏心腹之患，多年来寇边不断，若能借此机会与般悦联手，东西对进，必能使对方一蹶不振！
“好！好！好！”拓跋焘面色转霁，方才的阴郁之气一扫而空，“宣中书舍人拟旨，允般悦所请，令西域都护府好生接待来使，详议合击方略！通告全国，自即日起，内外戒严，各军镇进入战备状态，粮秣军械加紧筹措，随时听候调遣！
战事迫近，冲淡了宫闱内的悲戚，也让拓跋焘无暇旁顾。
眼下，哪有比军国大事更重之事？杀一个李云洲，易如反掌，但如今大战在即，军中急需医术精湛的医官，尤其是擅长处理战伤、防治行军疫病的人才。
李云洲虽犯下大错，但其医术精湛，无人能及……
再者，这几年来，拓跋焘自觉身体亏虚，连妃嫔都很少召唤。若非李云洲调配药丸，只怕难以尽享敦伦之乐。
想起往事，拓跋焘一阵恍惚。
十多年前，他被沮渠那敏的康国猧子咬了，所幸李云洲胆大心细，否则他这个大魏皇帝，恐怕在那几日便要毙命于河西……
“看来，天意还不让他死。”拓跋焘冷嘲一声，心中已有了决断。
翌日，一道新的旨意下达天牢。
已被革去官职、披枷带锁、形容憔悴的李云洲跪在地上，听着内侍宣读圣旨。
圣旨中严厉申饬：
先斥其玩忽职守之罪，又说李云洲罪大恶极，本应处死，然念及大战在即，遂准其将功折罪，免除死刑，但仍革去所有官职爵位，以白衣待罪之身，即刻前往军器监下属之医药坊，总管改良、督造防疫药散及相关军需药物事宜。若事成，或可稍赎前罪；若再有任何差池，定斩不饶！
听完旨意，李云洲怔愣一时，似从地狱边缘被猛地拉回人间。
“罪臣……谢陛下隆恩！罪臣定当竭尽全力，万死不辞！”
他重重叩首，声音哽咽，额头抵在冰冷地面上，泪水混着尘土潸然而下。
出了天牢，李云洲梳洗一番后，便直接奔赴军器监。
他一头扎进医药坊，召集工匠药师，取出当年所拟的防疫药方。
那药方以苍术、黄芩、大黄、金银花等为主料，重在清热燥湿、辟秽解毒。
此次远征漠北、应对柔然，与之前的情形并不相同。行进于沙海中，更易罹患时疫。
念及此，李云洲日夜不休地调整配伍、试验药效，一连数日不曾歇下。
“剂量需加大，漠北苦寒，入营后兵士易聚，邪气易传！”
“研磨需更细，最好能制成蜜丸或浓缩药汁，方便急行军携带！”
“消毒用的石灰、硫磺也要大量备制！”
他事无巨细，凡事皆亲自过问，眼中布满血丝，却闪烁着近乎偏执的光芒。
大量药材被征集而来，平城内外弥漫起浓郁的药草气味。
药师们日夜赶工，捣药声、研磨声不绝于耳。
一箱箱封装好的防疫药散、药丸被生产出来，贴上封条，源源不断地运往边境军镇储备。
一日，李云从静立廊下，目光追随着李云洲，在药尘弥漫的工坊间来回穿梭。
连日不休的调度，已使李云洲嗓音沙哑，但他依旧处事有度，有条不紊，不容半分差错。
李云从的视线，掠过弟弟微显消瘦的脊背，见他正俯身捻起一撮新磨的药粉，置于鼻尖细嗅。
但见，李云洲眉宇骤然紧蹙，显然极不满意，立即召来药师，指出其疏漏之处。
回到公主府，李云从对拓拔月坦言：“这些日子我总悬着心。他年轻气盛，又是戴罪之身，此番临危受命，我原怕他心浮气躁，反而忙中出错。”
言及此，他语气稍缓，面有欣喜之色：“所幸，他还算沉得住气，倒是我多虑了。”
听他如此说，拓拔月紧绷的心弦也跟着松弛几分。
少时，她将手轻轻覆在微微隆起的小腹上，心底无声地祈愿：云洲的这一场劫，快要过去了罢？
