丹堂上空，那片曾翻腾三十日不息的紫黑火海，早已归于沉寂。
如今唯见一缕缕紫金光晕在虚空中缓缓流转，如星辰余烬，悄然飘散，融入天际的暮色之中。仿佛天地也为这场旷世炼丹落下帷幕，屏息静默，不敢惊扰。
广场之上，万籁俱寂。
所有人的目光，依旧凝滞在那道黑袍猎猎的身影之上——黄炎。
他立于高台，衣袂随风翻飞，眉宇间透着历经淬炼后的沉稳与锋芒。目光缓缓扫过人群，最终落在前方一人身上——黄轩。
“老师，”他开口，声音低沉却不失清晰，带着一丝经年苦修沉淀下的沙哑，“固灵丹解药之事……”
话未尽，却已明了。
黄轩会意，脸上顿时浮现出难以抑制的激动与欣慰，连忙上前一步，声音微颤：“放心！早在十日前，欧阳堂主便已炼制完成，并亲自派遣丹堂精锐护送，直赴玄武城。如今，解药应已安然抵达！”
黄炎闻言，紧绷的肩线微微一松，眼底掠过一瞬释然，仿佛压在心头的巨石终于落地。他沉默片刻，随即转身，面向丹堂深处那位赤袍华服、气势如虹的男子——欧阳智贤。
他深深一礼，动作庄重，毫无迟疑。
“多谢堂主援手，此恩，黄炎铭记于心。”
欧阳智贤抚须而笑，眼中却泛起一丝追忆的微光。
对于黄炎的道谢，他并未放在心上。早在得知黄元尚存于世的那一刻，他便已下定决心——无论何事，必倾力相助。当年他们并肩闯荡生死，共历劫难，那份过命的交情，早已超越世俗恩义。如今兄弟有求，区区一炉“灵能净化结晶”，何足挂齿？
他看着眼前这青年，心中欣慰更甚。
一个月前的炼丹盛会，黄炎以一炉“九劫凝魂丹”震惊四座。丹成之日，天现异象：九重劫云压顶，魂火自燃，竟引动天地共鸣！此等天阶魂丹，百年未见，堪称旷古绝今。
自此，黄炎之名传遍大陆，无数顶尖势力遣使而来，愿以重金求丹，乃至恳请其出山坐镇。一时间，丹堂门前车马不绝，盛况空前，恍若回到了百年前丹道鼎盛之世。
欧阳智贤望着黄炎，语气温和却郑重：“盛会冠军之位，自始至终，皆为你所留。你既归来，这头衔，自然归你。”
黄炎却只是淡淡一笑：“堂主厚爱，晚辈心领。此行只为解药而来，炼丹不过是顺手为之，至于名头……我本无意争夺。”
此言一出，四下微震。
有人惊愕，有人暗叹，更有几位曾觊觎冠军之位的年轻丹师，眼中闪过不甘与羞愤。
欧阳智贤神色微滞，本欲开怀的笑容也略显尴尬。他身为丹堂之主，亲授荣誉，却被如此轻描淡写地推拒，难免心生不悦。
可就在这瞬间，黄炎却已察觉失言。
他目光一凝，立刻收敛心神，再度躬身，语气诚恳：“晚辈年少无知，言语无状，冒犯堂主威仪，万望见谅。此等殊荣，若堂主不弃，黄炎……愿受之。”
这一礼，比先前更深，也更真。
欧阳智贤见状，心头最后一丝不悦烟消云散。他朗声一笑，抬手虚扶：“不必多礼。你炼出‘九劫凝魂丹’，已非寻常盛会可量。此丹通天地之灵，凝魂魄之本，实乃丹道巅峰之作。这冠军之位，不过虚名；而你之成就，早已凌驾其上。”
说罢，他掌心一翻，一枚金色玉质令牌缓缓浮现。
通体流转着淡金色的丹纹灵光，正面镌刻“丹堂首席”四字，笔力遒劲，似有丹火熔铸其中；背面则环绕九道火焰图腾，象征九劫不灭，丹心永存——此乃丹堂至高无上的荣耀信物，百年仅授三人。
“此牌，既为本届炼丹盛会之冠冕，亦是丹堂对绝世奇才的认可。”欧阳智贤凝视黄炎，一字一句道，“黄炎，你，当之无愧。”
全场寂静如渊。
无数目光汇聚于黄炎身上——有敬畏，有艳羡，有不甘，亦有悄然滋生的忌惮。
然而，无人敢语。那枚令牌所代表的，不只是荣耀，更是庇护、地位与通往大陆顶尖炼丹殿堂的钥匙。
人群后方，九妹悄然掩唇，轻笑出声，眸中却闪过一丝复杂的光芒：“这人……还真是不知天高地厚。当着丹堂堂主的面拒接荣誉，岂不是自断前路？”
可她随即又轻叹一声，低语：“可偏偏……这份傲骨与赤诚，又让人……不得不敬。”
黄轩更是心头一紧，急忙靠近，压低声音道：“炎儿！你糊涂！这令牌岂止是名头？它意味着丹堂的庇护与认可！在这片大陆，哪怕王侯将相，见此牌亦要退避三舍！你怎能轻易推辞？”
黄炎这才真正意识到，自己方才那一句“无意名头”，几乎酿成大错。
在丹堂这等传承千年的圣地，荣誉不仅是地位的象征，更是责任与联结的纽带。轻率推拒，非但不是清高，反而是对欧阳智贤一片厚望的辜负。
他深吸一口气，胸中浊气尽散，神色肃然如铁。
