临近午时，丁南凑近秦文，低声道：“东家，有处船坞，倒是个好去处。三面环水，形似鱼首，占地四千余亩，屋舍千间。主家年迈，无心经营，价钱上大有商量。”
秦文抬眼望去，便道：“那好呀，我们何不去看一看？”
“这……”引路的牙人阿生，一个眼神活络却透着几分油滑的青年，搓着手，面露难色，“掌柜的，已经午时，水路迢迢，咱们要不明天……”
丁南不耐，蒲扇般的大手拍在阿生肩头，力道不轻：“有买卖上门还往外推？走！”
阿生一个趔趄，脸上堆起谄笑：“全听掌柜的吩咐，全听。”
一行人弃了小船，攀着绳梯登上太福祥的大船。
船身微晃，秦文目光扫过船尾两个不起眼的凸起装置，阿生好奇探头：“秦老板，那是何物？”
“些许杂物，不必在意。”丁南不动声色地将阿生引开，隔绝了他的视线。
大船早已得了指令，锅炉低吼，烟囱吐出缕缕白气。顺风顺水，不过一个多时辰，便驶入一处形如“之”字的江湾。
这江湾被偌大的船厂独占，天然良港，却也如同敞开的门户，易攻难守。
船刚入湾，尚未靠岸，一艘小舢板便急急划来。船头汉子粗声喝道：“江湾重地，闲船免进！”
待听得是买家上门，才悻悻引路。
秦文独立船头，江风猎猎。映入眼帘的船厂景象，却是一片颓唐。
码头的木桩被水浸得发黑，几处断裂处露出朽烂的内芯；
岸上房舍多有倾颓，墙皮剥落，露出底下斑驳的土坯；
几处空置的船坞里积着浑浊的雨水，唯有东边一个船坞传来零星的敲打声，坞中挤着几十条小渔船，寒酸得很。
高高的了望架上，人影晃动，警惕地注视着江面。
空气中弥漫着木头腐朽和铁锈混合的咸腥气味，更远处，几道新翻的泥土和未散尽的焦糊味，无声诉说着不久前倭寇袭扰的痕迹。
“大海！”秦文唤道。
“东家吩咐。”船把头王大海应声上前。
“锅炉不要熄火，水柜加满，弟兄们都警醒些。”秦文扫过岸上几处易于藏匿的阴影，“这地方，怕是不太平。”
“小的省得，倭寇的腌臜气还没散干净呢。”王大海心领神会，低声应诺。
大船缓缓靠上主码头。码头年久失修，比船甲板矮了一截。
一架吱呀作响的长梯搭上船舷。一个身着半旧蓝布衫、身形精干的中年汉子迎了上来，拱手道：“贵客远来辛苦，蒋丁丁有失远迎。”
“蒋老板，叨扰了。”阿生连忙上前寒暄，随即拉着蒋丁丁，用浓重的地方话低语，大意是“这几位是外乡大老板，不懂行情，船厂破败至此，正好抬价”云云。
秦文佯作茫然，目光却落在远处会客厅那个须发皆白的身影上。
那所谓的“会客厅”，不过是江边一个搭了草顶的凉棚，三面无墙，地面是踩得板结的泥巴。
一张简陋的茶桌后，坐着一位老者。
他脸庞黝黑如古铜，布满刀刻般的皱纹，唯有一头银发在暮光中格外醒目。
正是曾执掌大梁最大私营船厂、赫赫有名的造船巨匠蒋先铎。
他看着秦文如此年轻，眼中掠过一丝不易察觉的失望与苦涩——这破败家业，果然难入真正豪商巨贾之眼。
“小老儿蒋先铎，谢过秦老板拨冗前来。寒舍鄙陋，让贵客见笑了。”老者声音沙哑，带着海风磨砺的粗粝，起身拱了拱手，姿态放得极低。
秦文不卑不亢地回了一礼，坦然在老者对面坐下：“蒋老不必客套，在下秦文。船厂之事，开门见山吧？”
这番直入主题的做派，让侍立一旁的蒋丁丁和阿生都微露诧异。
蒋先铎浑浊的老眼盯着秦文：“秦老板……懂造船？”
“略知皮毛。”秦文微微一笑，指尖无意识地轻叩着粗糙的桌面，
“在下是商人，非匠人。造船是匠人的事，买船厂，懂不懂造船又有何妨？难道不懂，便买不得？”
这话语直白得近乎锋利。蒋先铎微微一滞，仿佛被戳中了痛处，沟壑纵横的脸上泛起一丝潮红：“后生可畏。若非倭寇连年侵扰，我蒋家船厂，何至于此……”话语里是掩不住的落寞与不甘。
“买卖便是买卖。”秦文打断了他的追忆，语气平静无波，“蒋老有意脱手，在下有心接手。开个价吧。”
蒋先铎沉默良久，枯瘦的手指在膝盖上反复摩挲，仿佛在掂量着祖业的分量，最终从牙缝里挤出三个字：“十万两。”
“哈哈！”秦文短促地笑了一声，目光扫过棚外荒废的船坞和寥寥几艘小船，“蒋老，恕我直言，就眼前光景，莫说十万两，便是一万两，您觉着，可有人问津？”
他转向阿生，作势欲起，“看来今夜，我们还能赶回南城吃口热饭。”
“别！别呀秦老板！”阿生急得直跺脚，脸上堆满讨好的笑，“买卖是谈出来的嘛！”他赶紧凑到蒋先铎身边，又是一阵叽里咕噜的方言，语速极快，夹杂着手势。蒋丁丁也在一旁低声劝说。半晌，蒋先铎颓然闭了闭眼，仿佛瞬间又苍老了几分。
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