恩荣宴的第二天，江停难得起晚了。
她起时，府中已经热闹起来，今日来的人比昨日来的还多，都是来恭贺江停获得头名的。
车马轿辇几乎堵了巷口，名帖贺礼如流水般送入，福德带着下人忙得脚不沾地。
杨怀达也难得开门见了些客人，多是些有年谊、故交或实在推拒不过的。
他于花厅受了礼，寒暄片刻，面上带着惯常的疏淡笑意，几句过后，便又借口连日劳累、精神不济，将后续一应接待事宜交由得力手下去应对了。
江停用过早饭，穿过熙攘的前院，径自去往杨怀达平日休憩的小书房。
推门进去，就看见他正正伏案，悬腕运笔，室内只闻檀香袅袅，与前院的喧嚣仿佛是两个世界。
“恩师好雅兴！”江停轻声笑道。
杨怀达并未回头应她，笔下行云流水，不见丝毫滞涩，直至最后一的一竖稳稳落下，气韵完足，他才缓缓搁下笔，目光却仍流连于纸上的墨迹。
他爱惜地以指腹轻轻抚过那方色泽沉古的端砚，又触了触那支光泽温润的紫毫笔，声音里带着一种悠远的怀念：
“这套墨宝还是当年老夫高中状元后，先帝赐下来的。”
“这些年，老夫也只用过寥寥数次。”
“如今看来，你这弟子当得还算勉强，至少未丢老夫的脸，没让这状元头衔落了空……”
他顿了顿，抬起眼，看着江停，“这套东西，往后便交由你吧。望你莫要辜负了它们。”
江停先是愣了一下，也没有任何虚辞推拒，后退一步，整了整衣袍，极为郑重地躬身，行了一个大礼：“恩师垂爱，厚赐重于山岳。弟子……谨受命，不敢或忘！”
杨怀达心中无声地轻轻叹了一口气，上前两步，伸手将她扶起：“行了，起吧！”
江停顺势起身，目光扫过案上墨迹未干的字，“恩师今日笔下，锋芒内敛，圆融了许多。”
“人老了，火气自然就退了。”杨怀达淡淡道，走到一旁，“不比你们年轻人，锐意进取，字里行间都藏着不肯服输的棱角。昨日恩荣宴上，可见识够了？”
“琼林苑内，玉液珍馐，自然是好的。”江停语气平和，听不出什么情绪，“诸位年兄、座师、朝堂前辈，皆风采照人。”
“哼，场面话倒学得快。”杨怀达用细棉巾擦干手，瞥她一眼，“那雍州布政使司右参议、分守河西道的职缺，烫手得很，你自己心中可有成算？”
“雷霆雨露，莫非君恩。”江停的回答滴水不漏，“陛下既付此重任，我也只有竭尽驽钝，以期不负圣望。”
“滑头！”
杨怀达笑骂一句，却也不再深问。
江停这个弟子，品性如何他比任何人都清楚，绝非表面看去那般温文尔雅、逆来顺受。
他走到书案后坐下，指了指旁边的椅子示意江停也坐。
“闲话不提。叫你过来，是告诉你，你的状元贺宴，老夫已替你张罗，定在了明日。”
杨怀达语气转为沉稳，“虽说圣上已授官职，但这京城里的人情走动、场面规矩，却不能省。”
江停立刻明白过来。
以杨怀达帝师、前内阁首辅的身份，亲自为她这新科状元设宴，意义绝非寻常。
“有劳恩师费心筹划。”江停顿首，“只是如此劳动恩师，我于心难安啊。”
“不过是筹备个状元宴，我杨府又不是出不起这个钱，不必多说。”杨怀达摆摆手，显然不在意。
但这避重就轻的却让江停生出了些好奇，她从未过问过杨怀达这位师父的势力究竟还残存多少，只隐约有所感觉。
不过等明日，她就能更加清楚了。
“帖子已发出去了。”
“明日之宴，来的不会只是与你同科的年兄好友，各部院衙门的堂官、有司，乃至宫里，恐怕都会有人留意。”
“诸多人物，关系错综，你需得心中有数，好生准备。”
“恩师放心，我都明白。”江停神色一肃。
好的，我们来接着这段
杨怀达见她了然，便不再多言，只挥挥手让她自去准备。
江停再次行礼，退出了这方静谧的书房。
与此同时——皇宫，东暖阁：
周元熙正襟危坐于紫檀木大案之后，眉头却无意识地紧锁着。
他手中朱笔悬停，面前摊开的一摞奏折，大多是些地方请安、汇报春雨、或是官员任免谢恩的寻常本章。
然而今日，他的心思却难以全然沉浸其中。
笔尖的朱砂几乎要滴落晕染在宣纸上，他才猛地回神，有些烦躁地将笔搁回笔山。
“雍州布政使司右参议，兼分守河西道……”
“怎么安排这么个破官职……”
从四品，听起来好得很，可谁不知道，那是个远离京畿、直面关外、事务繁杂艰巨的苦寒之地？
翰林院虽是清贵闲职，品级低微，却是储相之资，日后入阁拜相的正途清流！
将状元郎放到那边陲之地，这哪里是恩宠？
周元熙胸口憋着一股郁气，殿试那天他才夸了为江停，结果他父皇就破格安了这么一个职位。
初听消息时，他甚至有一瞬间的冲动，直接去找父皇问一问他为何如此安排？
但他终究没有动，所有人都在成长，他也不例外，即使在父母面前，在江停这个挚友面前，他会露出幼稚的举止，但他也不再是那个全然冲动、喜怒形于色的少年太子了。
他强迫自己沉下心，只是那紧抿的唇线和微蹙的眉峰，依旧泄露了他极不佳的心绪。
他重新拿起笔，试图专注于奏折上的文字，却只觉得那些字句都在眼前晃动，难以入脑。
就在这时，殿外传来内侍清晰的通传声：“陛下驾到——”
周元熙抬头看了一眼，抿了下唇，站起了身。
