夕阳最后一缕余晖掠过石台，将长生大帝斑白的鬓角染成金红。
他忽然剧烈咳嗽起来，指节扣住方天画戟的手背青筋暴起，竟将那柄陪伴他数千年的神兵"当啷"坠地。
"前辈？"东辰刚要上前搀扶，却见那佝偻的身影突然挺直如松。
原本沾着血污的粗布大褂无风自动，竟化作月白暗纹的锦袍，广袖翻卷间，腰间玉牌流转出与上京王宫相似的鎏金光泽。
更惊人的是，他面上皱纹如冰雪消融，转眼间便显出个五旬老者的轮廓——眉如远黛，目似寒星，鼻梁高挺如刀刻，分明是一位雍容华贵、气度儒雅的老者。
"这......"
薛香菱手中的储物袋"啪嗒"掉在地上。
她盯着那人的脸，突然想起母亲书房里那幅《上京七十二贤图》，最后一排左数第二位"上京镇国宰辅薛朝河"的画像，与那人的面容分毫不差。
长生大帝——不，此刻该称薛朝河了——他抬手抚过眉心，那里有道淡红的印记缓缓浮现，像是某种封印被解开。
“二哥！”
老乞丐手上的鸡腿“吧嗒”落地，眼中泪水打转。
薛朝河眼中泪花闪烁，笑道：“三弟，五千年前，我们皆是意气风发的少年，如今却已两鬓斑白。”
老乞丐哭着点点头。
薛朝河望向东辰，眼底泛起水光："小友可还记得，不久前，你曾说我挥戟时'腕间有龙纹暗结'？"
东辰点头。
当时他替老乞丐挡下不死明王的降魔杵，余光瞥见长生大帝握戟的手腕，皮肤下确有青黑鳞片游走的痕迹，只当是自己眼花。
"那不是龙纹。"
薛朝河扯了扯广袖，露出腕间一道暗红胎记，形状竟与上京皇宫穹顶的五爪金龙纹如出一辙，"这是薛氏皇族的'九霄龙裔印'。五千年前，我兄长薛朝元还是个不受宠的皇子时，他曾跪在太庙前求我为他推演夺嫡之法。我见他眉间有'紫微帝星'隐现，便用镇国宰辅的身份，助他联合老三、老四、老五......"
他的声音突然哽住，指节捏得发白："谁能想到，他坐上龙椅的第七日，便以'私自豢养军队'的罪名，派暗卫血洗了宰辅府。之后，老三的武祖战甲被熔铸成酒樽，老四的帝师冠被扔进阴河喂鱼，老五的镇北军，无一幸免......"
他猛地转头看向东辰腰间的轩辕剑，"那柄剑，本是父王命我守护，为了助大哥登基，我亲手将其转赠于他，谁知此剑竟成了他诛杀我们四兄弟的利器......"
他眼中忽然流下血泪：“权谋之下，亲情如纸；帝王凉薄，向来如是。”
石台陷入死寂。
薛香菱悄悄攥住东辰的衣袖，她的银铃法器还在发烫，提示着东辰真气未复，但她不敢多言。
"那您......"
东辰喉结动了动，"为何会出现在三途河？又为何帮我们？"
薛朝河从怀中摸出另外半块玉玺，正面刻着"忠"字，背面是上京皇室的云雷纹。
他将玉玺按在胸口，那里的锦缎下，隐约可见道狰狞刀疤："我被追杀那日，是老五——当年的帝师薛朝阳，拼着被打断双腿，从乱军里把我拖了出来。他说'二哥，这皇位本就该是你的，但你若要报仇，得先活下来'。"
薛朝河苦笑着摇头，"可我活下来了，他却成了......半人半鬼的黑道至尊——鬼帝'；老三薛朝宗成了装疯卖傻的老乞丐，老五薛朝辉死则命丧芒砀山......"
东辰皱眉："所以您隐藏身份，就为等一个复仇的机会？"
"不。"薛朝河突然抬头，目光灼灼如炬，"我等的是今日，等的是能够真正掌控三大镇国神器的人。”
薛朝河的目光落在他腰间的轩辕剑上，"不久前，初代国主薛问鼎为防兄弟相残，用'时空逆转术'将自己的王道血脉注入少侠体内，为得就是拯救上京王朝的浩劫。"
他的指尖轻轻点在东辰眉心，一道温热的记忆洪流涌入识海——
上古洪荒，初代国主持轩辕剑劈开混沌，用自身精血融合九洲地脉，创造出"王道血脉"。
此血脉能沟通天地人三才，掌控三大神器。
可惜血脉会随代际更迭逐渐稀薄，到薛朝元这一代，已淡薄如纸，已无法掌控三大神器。
......
换言之，普天之下，唯薛问鼎注入东辰体内的王道血脉，方可掌控三大神器的力量。
东辰踉跄退后两步，心中暗惊：“原以为自己之所以能够掌控三大神器，的力量是因为体内的妖皇血脉，不曾想这其中竟另有隐情。”
薛朝河扶住东辰的肩膀，"小友可知，为何三途河的阴魂近十年越来越凶？因为有人用'幽冥引魂玉'打开了黄泉路的闸门——而那玉，本该镇压在皇陵地宫！"
东辰心头一震。
他方才在魔佛储物袋里摸到的黑玉，此刻正贴着他心口发烫。
