东辰一个鹞子翻身，衣袂带起的风掠过火谷边缘的礁石，稳稳落定。
他眯起眼，只见狭长火谷仿若一条蜿蜒的赤龙，横卧在昏暗虚无天地之间。
谷中红色岩浆如活物般纵横翻涌，炽热的气息扑面而来，烤得空气都扭曲变形。
谷上每隔三丈便横亘着一条青铜锁链，犹如一座座浮桥，由近及远，纵横开来。
链身铸满古篆，在岩浆映照下泛着幽光——那是九州玄铁的纹路，千年不化的镇煞刻痕。
更奇的是，每条锁链上都附着一团半透明的影子，长约一丈，形似长龙却长着蛇眼，半透明的青色躯体内血管脉络清晰可见，时不时发出一阵若有若无的龙吟。
"这是......"
他喉结滚动，话音未落，掌心突然一烫。
低头看时，一滴鲜血正顺着指缝滑落，沿着其中一条锁链钻进火谷。
"啪！"
第一滴血刚触到岩浆，整座火谷突然炸开无数赤红瞳孔。东辰踉跄后退，太阳穴突突直跳，耳畔传来类似金属撕裂的嘶吼，震得他耳膜生疼。
可当他再看向火谷时，那些瞳孔已消失无踪。
"是幻觉吗？"
他扶着礁石站稳，这才看清"岩浆"的真容：最上层是洗涤怨气的"无垢水"，中层焚烧浴火的"净世焰"，最深处的紫黑气泡里浮动着"地脉胎元"。
三者与九州玄铁组成的镇煞大阵，此刻正泛着妖异的紫芒——显然已被怨气污染，成了吞噬活物的凶物。
"主上当心！"
骨鞭破空声裹挟着腥风，鬼王的身影如鬼魅般闪到身侧。
东辰被枯骨手掌扣住后腰拽上礁石，这才发现鬼王的骨甲与岩壁摩擦出星星火光，竟在眼前勾勒出一头白虎的虚影——皮毛油亮，额间王字灼灼，转瞬即逝。
"是我看错了吗？"
东辰揉了揉眼。
他再度望向岩壁时，瞳孔微缩——那根本不是普通岩石，而是往生石，能够短暂投射出生灵本体的往生石。
若鬼王刚才显的是白虎虚影......
"难道这老鬼的身份是妖族？"他心头一紧，目光在鬼王骨甲的裂痕间逡巡，声音不自觉压低，"那么，他究竟是人界妖族，还是妖界妖族？"
倘若是前者，他多半是妖族大军的余孽，乃生死仇敌；若是后者，那便与自己同源，也算是他乡遇故知。
东辰抬眼看向鬼王那一尘不变的空洞眼眶，眼中多了几分警惕和耐人寻味。
鬼王似是有所感应，那空洞的眼眶之中，幽火如鬼火般闪烁不定："那火谷名为天地熔炉，是禹王用以镇压芒砀山大战中牺牲者怨念的熔炉。七条青铜锁链，皆以九州玄铁铸就，每根链子皆封印着一位上古龙魂。"
他顿了顿，指腹擦过东辰渗血的伤口，声音里添了几分郑重，"您的血脉触发了九州玄铁上的龙魂自毁机制，也激活了某些东西。"
不知为何，东辰总觉得鬼王话中有话，似是在试探着什么。
“某些东西？”
东辰怔了片刻，忽然想起火谷里那些一闪而逝的无数赤红瞳孔，语气里带了丝追问，"您说的'某些东西'，可是与这些傀儡有关？"
鬼王点头：“正是。邙山大战时，妖族利用命符术，将阵亡者的魂魄强行拼接成了傀儡。它们不光有妖族，还有......"
话音未落，岩浆中浮出一群半透明躯体。
它们形似虎却生着牛头，皮肤下红色血管如蛛网密布，靠近九州玄铁时便发出婴儿啼哭般的呜咽。
"就是它们。"鬼王眼中闪过一抹惧色，声音压得更低，"末将认得！它们后颈的肉瘤，与镇北军命符体胸口的魂魄碎肉同出一源，但战力却是后者的数倍，非凡人之力所能相抗。"
东辰正要询问细节，只觉脚下发烫，低头看时，只见脚下地上不知何时，浮现出一座散发黑白二气的七星阵图。
鬼王盯着阵图，眸光明灭不定："主上，这是当年禹王用两种上古妖兽精血炼制的'阴阳双鱼图'，亦是控制镇煞大阵的阵眼。"
他忽然咬破手腕，黑血滴在阵图上，惊起一阵红色光晕，"此阵需两种身负妖祖血脉之人的精血，方能解封。"
东辰翻了个白眼："没必要吧！我又不是妖族，我的精血何用。"眸光一凝，带着几分审视，"还是说，你身负妖祖血脉？"
鬼王并未回答，望着他半晌后，骨面突然露出几分郑重，声音里添了丝诚恳："试试吧。末将已亮出最大秘密，还望主上坦诚。"
见东辰犹豫，又补了句，"放心，此生末将绝不会背叛您，无论是作为镇北军的将军，还是作为......妖界的子民。"
东辰望着鬼王眼底的诚恳，想起自己身负妖皇血脉的隐秘——一旦暴露，人界将再无容身之地。
鬼王此前的举动已然侧面表明其身份，他不仅是为妖族，而且还是身负妖祖血脉传承的妖界正统。
