“嗡——”
天地间响起锁链崩断的脆响。
捆缚着禹王鼎的九条蟠龙锁链却忽然化作九条苍龙虚影，一哄而散。
苍龙虚影发出惊天动地的嘶鸣，声浪震得整座地宫摇摇欲坠。
“抓紧彼此！”
老乞丐扑过来，一把拽住声浪中心的岑广。
后者反手甩出三十六枚铜钱，在头顶结成金色遁甲阵。
薛香菱尖叫着扑进东辰怀里，发间金步摇坠地的瞬间，化作点点金光，在脚下绽开王道金莲。
天地似乎是瞬间被某种力量禁锢，恢复平静。
这时，东辰看向禹王鼎上空，那团旋转的黑气旋涡时，只见无数扭曲的人脸在黑雾里挣扎。
最中央那道身影，穿着沾满血迹的龙鳞甲，面容与幻象中见到的薛沉舟如出一辙。
老将军似是看向他，嘴型勾勒出是“平反”！
“记住，禹王鼎内另藏乾坤……”
这是东辰昏迷前，听到薛沉舟以最后力气凝聚而成的余音。
鼎内传出链条拖曳声，隐约有战鼓与号角声穿透无尽时空。
东辰再度睁眼时，发现已置身在一座昏暗而破败的战场遗迹上。
古老而腐朽的气息，以及仿若隔着无尽时空的隐隐厮杀声，时不时从头顶呼啸而过。
他撑着太渊剑坐起，剑锋在漆黑的地上拖出三处火星，却发现脚下焦黑的泥土混着密密麻麻的半腐碎骨和断刃。
“咳……”薛香菱的声音从身后传来。
少女倚在半截石柱上，金线云纹裙摆被撕成碎片，小腿上渗着血。
她正用撕成条状的裙角包扎着伤口，动作比平日慢了许多，眉心也在触碰伤口的刹那，不经意间微微皱起。
“香儿！”东辰喉头发紧。
薛香菱抬头，眼里还带着劫后余生的慌乱，却对他嫣然一笑：“别担心，只是小伤。你看——”
她晃了晃手里的金步摇：“还能发光呢。”
金步摇上的碎玉闪着微光，映照出她虚弱而坚毅脸。
东辰突然觉得心口发疼，像被人攥了一把。
在他的印象中，这位上京小公主向来是备受宠溺，不谙世事，又何曾历经这般磨难。
与此同时，他想起了刚才黑气旋涡中薛沉舟的音容笑貌，也想起了那些啃着冰冷炊饼的士兵......
他们当中某些人，或许也曾如此笑靥如花，宽慰着同袍？
可如今，他们的残骸恐怕都已长出了绿毛。
东辰的心头骤然发颤。
“这是……哪里？”
怔然半晌后，他试图打破这四周让人心悸的沉寂。
薛香菱抬眼看向远方，微笑着摇头。
显然，她对此地的情况也是一无所知。
东辰抬头望去。
只见血红色的天空挂着三轮残月，远处山峦起伏如凝固的浪涛，浪尖上插着无数柄折断的兵器。
风卷过，带来浓重的铁锈味，混着腐骨的腥气。
“这是禹王鼎的鼎中世界，也是当年芒砀山大战的战场。”
岑广的声音从身后传来。
他的白骨上沾着黑灰，眼眶里的血雾淡了许多，“当年芒砀山大战，镇北军全军覆灭于此。末将在最后一战中死去，尸骨......恐怕连渣也不剩了。”
东辰顺着他的目光望去，瞳孔骤然一缩。
只见百丈外的荒野高台上，无数战旗斜插在焦土中。
褪色的“镇北”二字虽已模糊，却仍能看出当年的气势。
每面旗帜下都堆着若干堆白骨，骨堆左一簇右一簇，冒着白雾，像极了未亡人在坟前点燃的香。
有些骨爪僵立当场时，手中还紧攥着一柄即将腐朽的兵刃，刃柄上的铭文依稀可辨：“永乐三年制，镇北军‘飞虎营’。”
“芒砀山……不是在北疆么？”薛香菱皱眉，眼中闪烁着奇异的光泽：“怎么会出现在这鼎里？”
岑广的骨爪按压在一面残破的战旗上，旗面猛然泛起涟漪：“禹王率领大军征讨妖族，一路高歌猛进，追击妖族大军三千余里，却因后方补给断绝，只得撤军。岂料……”
他的声音忽地颤抖起来：“岂料北疆边关守军竟早已截断我军退路，且在我军毫无防备、人困马乏之时，对我军发动突袭。为保存实力，我军只得退守芒砀山。”
他那空洞的眼眸中，再度流淌出血泪：“边关守将心怀叵测，其本意乃是借妖族之手，将禹王和我等镇北军一举铲除。而当年的边关首将、那历史的罪人，如今却摇身一变，成为了上京王朝禁卫军的统领......”
东辰心头剧震，他并未如实相告，当年欲除禹王和镇北军之人，实非那边关守将，而是上京国上代国主。
这时，他感觉镇北神玉又在发烫，似是在为当年的冤案哭泣。
他摸出宝玉，“镇北王”三字映出一幅副幻象残片：漫山遍野的火把，照得夜空通红，火焰在虚空上凝聚成“至死不降”的字样；
镇北军的士兵们抱着空粮袋仰天长啸，却不得不含泪啃着树皮；
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