实验室的初步成功给了起义军前所未有的信心，但冰冷的模拟数据与复杂残酷的现实世界之间，终究横亘着一条巨大的鸿沟，亟待用实践去跨越。
在路南方、薛景星等人的全力支持下，水淼带领着她的科研团队，携带着在无菌环境中初步扩繁成功的S6xjx2089菌种，在特战小队护卫下，搭乘经过伪装的科考舰，秘密跃迁前往那片寄托着未来、却也满目疮痍的C3星系。
星舰尚未完全进入星系外围，但通过巨大的观测舷窗，那场生态灾难的可怕后果已扑面而来。视线所及，不再是记忆中那片点缀着绿色和琥珀色的繁荣星域。
曾经，这里是联邦的“金色粮仓”，丰收时节，往来如织的运输舰几乎能组成一条环绕行星的璀璨光带，其繁忙景象冠绝联邦。然而现在，死寂是唯一的主题。
如今看到的一个个星球，都被一种病态的灰黄色雾霭笼罩，呈现出不祥的浑浊暗色。星球轨道附近，漂浮着大量扭曲的金属残骸——那是废弃的太空站碎片、失去动力的货运飞船残壳、以及各种无法辨认来源的太空垃圾，它们如同环绕墓地的苍白花环，无声诉说着曾经的崩溃与逃亡。
“以前……以前一直拼命想着要逃离这个地方，总觉得这里土气，一心向往中域繁华的都市霓虹……”随行的研究员中，一位出身C3星系的研究员喃喃自语，他的脸几乎贴在了冰冷的舷窗上，手指无意识地收紧。
他的声音带着无法掩饰的颤抖，眼中倒映着故乡死去的模样。自从逃离之后，这是他第一次重返故乡，知道C3星系已经成为了整个联邦的“死海”，但是真的亲眼见到了，巨大的冲击还是让这个漂泊在外的游子泪流满面。
“可现在……现在连家都没了……它甚至不再像一颗星球，更像……更像一具漂浮在太空中的巨大尸骸……”低低的啜泣声难以抑制地响起，即便那些非C3出身的人，也被这末日般的景象和同伴深切的悲恸所感染，心情沉重得仿佛被星系的引力场捕获，压抑得难以呼吸。
水淼静静地站在众人身后，同样凝视着窗外那片破碎的山河。“唉……”她叹了一口气，他们想家了好歹还能重建家园，但是她呢？能不能回到自己的故乡都是未知的了，寿命好像没有尽头，但是却成为了宇宙的流浪者。
摇摇头，挥去脑海中悲观的想法，眼神也变得近乎凝固的肃穆和愈发坚定。“记录当前位置环境参数。”她的声音平静却有力，打破了悲伤的沉默，将所有人的思绪拉回现实。“我们不是来凭吊的。我们是来让这里起死回生，再次成为家园的。”
星舰调整姿态，向着那颗被厚重毒雾笼罩的母星，坚定地驶去。穿越浑浊的大气层时，舰体因剧烈摩擦而震动，窗外是令人不安的、混合着锈红与灰褐的永恒黄昏。
他们选择的试验区域是C3星系第三行星上一块相对独立的小型盆地。遥感探测显示，这里曾是一条丰沛河流的入海口，孕育过流域的文明。
如今，只剩下一条巨大、干涸、龟裂的伤疤般的河床，土壤被渗入的有毒化学物质染成诡异的荧光绿和污浊的紫色。洼地里积存着粘稠、散发着刺鼻硫磺与腐臭味的淤泥。
即使穿着最高等级的密封防护服，那股仿佛能腐蚀灵魂的味道似乎也能穿透进来。空气因高浓度污染物而扭曲视线，目之所及，是一片无边死寂的、令人绝望的昏黄。
投放过程紧张而有序，如同在进行一场精密的外科手术。特制的播撒无人机群从移动实验站的发射舱鱼贯而出，它们低空掠过这片死寂的土地，底盘下的喷口均匀地洒下包裹着S6xjx2089菌种的专用营养基。
那些微小的、承载着希望的褐色颗粒，悄然没入有毒的土壤和淤泥之中。紧接着，工程机器人将无数监测探头深深打入地下、插入残存的有毒水洼，编织起一张严密的数据监测网络。
接下来的日子是漫长而煎熬的等待。水淼和她的团队驻扎在严密封锁、内部空气循环过滤的移动实验站里，日夜不停地盯着屏幕上源源不断传回的数据流。
每一个参数的微小跳动，每一条曲线的细微波动，都紧紧牵扯着所有人的心弦和呼吸。但是奇迹并未在众人殷切的期望中降临。
接连三个月，无论他们调整营养基的配方比例，改变投放的频率和剂量，甚至尝试激活菌种的不同代谢路径，监测数据在短暂而令人心跳加速的波动后，最终都残忍地归于一条绝望的直线，所有投放的菌种都在极短的时间内被恶劣的环境吞噬、灭活，未能形成有效的菌落。
实验室内的气氛压抑得几乎能滴出水来，失败的阴影笼罩着每一个人。
“不要丧气！”水淼的声音在沉寂的实验室里响起，虽然带着疲惫，却依旧清晰坚定，“我们的工作本质就是不断试错！如果一千种可能中只有一种是正确的，那么我们就必须有试错九百九十九次的觉悟和准备！”
