这一次来阿赛星球，整个联邦考察团浩浩荡荡来了上千人。星舰“探索者号”像一座银白色的小型城市，悬浮在这颗星球的空中。舰内，各行各业的大拿云集，从地质学家到大气物理学者，从外星生态学家到星际社会学家，每个人胸前佩戴的职称徽章都足以在各自领域引起轰动。
单单生物学家就有五六十人，无一不是着作等身、在领域内跺跺脚就能引发地震的人物。水淼的资历，连在里面打杂的资格都没有。她能站在这里，全凭路南方特批的一张“特别顾问”通行证，手续绕过了三级审批，直接送到了方士杰这位考察团的总指挥面前。
别人看她的眼神难免带些探究和一丝不易察觉的轻蔑，难免有人在方士杰面前嚼舌根，但方士杰不在乎，他相信路南方也不是那样的人。
对于水淼，他要的不是水淼那点在学校里学来的、几乎可以忽略不计的系统学识，他要的是她那不按常理出牌、时常石破天惊的“神来一笔”。用他的话说：“科学负责告诉我们‘是什么’，而水淼，有时候能告诉我们‘或许还能是什么’。”
因此对于水淼的安排，他没有贸然地把她塞到那个探索团队里，而是将她安排到了标本库房当一个仓管员，这是一个没有什么技术含量的位置，这对其他人是一个交代了，对于水淼来说，这个位置也是刚刚好能够让她接触到要入库的所有标本。
虽然说大气中依旧存在有害气体，但是考察工作还是迅速铺开了。一队又一队的人马像蛛网般从星舰基地散出去，以星舰降落的平原为圆心，沿着河流、山脉、峡谷向着陌生大陆的腹地推进。
各种奇异的标本被源源不断送回基地的分析室：散发着金属光泽的蕨类植物、骨骼外露却行动迅捷的小型爬兽、核心温度高达千度的液态矿石……水淼穿梭在临时搭建的标本库房里，只觉得眼睛都快不够用了。蓝星经过一万多年的变迁，早已面目全非。
但当她接到一个标注着“水生哺乳类”的透明生态箱时，还是结结实实地愣住了。箱子里，几条不过手指长短、蓝灰色的小鱼正优雅地摆动着尾鳍，喷出细小的水泡。它们的体态、流线型的身体，尤其是那对温和又似乎带着无尽忧伤的小眼睛……水淼心脏猛地一跳。这是蓝鲸。
外表几乎没有太大的变化，只是那曾称霸海洋、震撼人心的庞大身躯，缩水成了如今观赏鱼般的大小。水淼隔着箱壁，仿佛能听到一场跨越万年的叹息，一种巨大的失落感攥住了她。在这里，除了她，没有人知道这迷你鱼的祖先，曾是怎样的磅礴存在。
“怎么样，你觉得这玩意儿……能吃吗？”方士杰的声音在一旁响起。他屈起手指，敲了敲生态箱的缸壁，里面的迷你蓝鲸受惊，顿时慌乱地四下窜逃，搅起细小的水流。
“要是能吃就好了……”方士杰啧了一声，目光跟着那些小东西移动，“这东西，据初步侦察报告说，在这星球的海洋流域里多得离谱，多的时候甚至能够将整个海面给覆盖了。”
水淼回过神，几乎是下意识地回答：“感觉……能吃吧。现在要试试吗？”话一出口她就觉得荒谬，在对外星生物几乎一无所知的情况下，谈论烹饪方式，实在是胆大妄为。
“好啊！”方士杰却眼睛一亮，毫不犹豫地接话，“走，找个没人注意的角落，咱们偷偷实验一下。”水淼猛地转头看他，眼神里写满了“你疯了？”
“哈哈哈，觉得我太莽撞了？”方士杰一看她的表情就乐了，他惯常带笑的脸上难得露出一丝复杂的情绪，“我也不是纯粹找死。出来前我问过随队的生物毒素专家，初步扫描显示这东西的生物碱和毒素含量低到可以忽略不计，大概率没毒。不过你也知道那帮搞科研的，严谨得要命，没有百分百的、穷尽所有检测方法的保证，他们绝不会轻易在报告上写下‘可食用’三个字。而要等他们走完所有流程，出最终结论……我们……”
他收敛了笑容，压低了声音：“我们等不起啊，水淼。”
水淼沉默了，点了点头。她明白方士杰的意思。现在的联邦看似繁花似锦、科技鼎盛，实则内里已是烈火烹油。中枢星域的人们还沉醉在和平的幻梦里，但边域星系因为资源短缺、尤其是粮食短缺引发的摩擦和冲突早已不是新闻。
就在考察团出发前一周，噩耗传来：联邦四大产粮区之一的C3星系，意外被一道突然出现的时空裂缝带扫过，高维污染肆虐，当年乃至未来数年的收成彻底毁于一旦。
这个消息被最高层死死捂住，哪怕国会和军方不对付，这个时候，双方是保持着一致的默契，一旦泄露，引发的恐慌和动荡将不堪设想。
阿赛星球计划之所以被如此迅速地推进，并被寄予厚望，就是指望它能发现新的、可大规模利用的资源，尤其是食物资源，来稳定局势，给联邦注入一剂强心针。
