矿区深处，一座通体由巨型石柱堆砌而成的宫殿伫立于山腹之中，殿宇厚重，宛若与山脉融为一体。
一名身着灰色长袍的白发老者端坐在这主殿高座之上。老者眉目沉峻，气息内敛如渊，一呼一吸之间，案几上的灯火竟随之轻轻摇曳。
此人正是水月斋贮宝院长老范增，其修为已至筑基中期，镇守抚南山矿场多年。
自数月前矿区深处忽现大规模兽潮后，矿场每日开采和精炼灵矿急剧下降，甚至已不够水月斋每月正常耗用。门中遂将蒙家长老蒙克也派往此地，与范增分担防御之责。二人一明一暗，一人在殿中统筹分派，一人镇守地渊深处，主持防布阵法。
今日，正是范增值守主殿之时。
他身前案几之上铺展着一副精致的矿区地图，上面勾勒出抚南山矿场自地表至深处的脉络走向，分割为大小不一的五个区域。
范增目光凝定，正细细端详，而他左手边还放着一本厚重书卷，书页摊开，上面密密麻麻写满了人名，每个名字后皆附着修为高低、门中职位、师承渊源。
“……林墨崖，炼气十一层修为，真传弟子，师承玉衡山杨华长老。”
范增轻声念过，心中暗自衡量：“既然是杨长老座下亲传，又与我范家丫头结为修道伴侣，怎么说也算是半个范家之人。那便将你安排在丙矿区，危险适中。”
随即他手握一支刻有云纹的青玉色毛笔，指尖轻动，在地图中央的丙字区域旁一划，霎时出现了“林墨崖”三个细小的字迹。此处笔迹极微，需修士以明目术放大方能看清。区域右下角还附有范增亲自批注：
“此区妖兽潮汐两日一度，频率较低；防布阵法运转良好；现有支援弟子二十三人，阵亡一人。综合较为安全。”
殿内静谧无声，范增一边在地图上更新批阅，一边翻看另一张阵法布置图，沉思良久。
忽然，殿外传来脚步声。
范增抬起头，片刻后，一名眉目英挺，神采凌厉的青年缓步而入。
青年走至案前，俯身一礼，声音清朗：“弟子蒙胜，见过范增师叔，多有打扰。”
范增目光在其身上一扫，微微颔首，淡淡开口：“原来是蒙家的蒙胜贤侄。你所在的戊矿区妖潮频繁，你既来此，莫非是有什么要紧之事？如果觉得防守压力颇重，我可给你调去一处相对稳妥之地。”
蒙胜听完，拱手回道：“师叔好意，弟子心领。但弟子下山本就是为宗门效力立功，危险之地，正合我意。”
说到此处，他话锋一转，神色郑重：“不过，弟子此来，另有一桩私事相求。希望师叔能将一人分配至我所在的戊矿区。”
范增略感诧异，挑起眉毛道：“哦？是哪位？”
“庄凡。”
“可是丹鼎院青卉长老新收的那名弟子？”范增疑惑问道。
“正是此人。”蒙胜直言不讳，眼神深处掠过一道精光。
“既然你如此开口，就依你所言。”范增沉吟片刻，终于，他缓缓点头。
那蒙胜见范增同意之后，忙起身又深施一礼：“多谢师叔成全。”便准备离开主殿。
谁知范增忽而抬眼，意味深长地说道：“我知你蒙家与青卉长老素有恩怨，不过此处毕竟是矿区重地，切勿明目张胆发生一些有违门规之事。若是传了出去，我这长老也受到牵连。”
蒙胜听完神色一肃，连忙拱手：“请师叔放心，弟子心中自有分寸。”
话虽如此，他心底却暗暗欣喜。范增这一席话，暗中向他表明：只要不闹得人尽皆知，让人抓住把柄。他都会睁一只眼闭一只眼。如果事情传入了宗门，那么他范增也会推卸责任。
心念转动间，蒙胜复又拜谢一礼，转身离开了大殿。
待蒙胜的背影消失在殿门之外，范增才缓缓收回视线，目中隐有深思之色。
他低声自语：“这青卉地道筑基，又身为二阶炼丹师，在门中分量虽重，但与蒙家争夺门主之位，无疑螳臂当车。不过她处处与蒙家作对，想必背后定是有什么倚仗。”
顿了顿，他摇了摇头，目光重新落在案前地图与名册之上：
“罢了...稳妥起见，还是两头下注为好。”
......
沿着最上层回形平台一路往里，不多时，庄凡便抵达山腹深处。
放眼望去，整个山腹几乎被一座巍峨石殿占据。石殿以整块山体和巨形石柱开凿而成，殿门前如水般透明禁制隐约流转，不少神色匆忙的弟子进进出出，少有逗留。
而庄凡脚下是一条人为开辟的蜿蜒土路通往那里。土路两侧每隔十丈插有青铜灯柱，虽是白天，灯柱上却点有明火，携带者一股特殊的灵力波动，将山腹中淤积的雾气驱散了不少。
先前执事所言，此矿区有长老亲自坐镇，支援弟子需一一前来报道，庄凡心中笃定，眼前这座石殿便是长老所在之处。
他随机想到一会可能与筑基期修士会面，便收敛好自己的气息，将修为压缩到外人看来只有炼气十层的样子，向殿中走去。
一入内，庄凡的目光便不由自主地被五道直冲穹顶的蓝色光柱吸引。
那光柱排列于殿堂东西两侧，与地面相连处，皆铭刻着似活物般缓缓蠕动的复杂阵纹。
庄凡心中猜测，这些光柱应是通往各个矿区的传送阵法。
他目光移转，落在正前方。
只见一张丈余长的乌木案几横陈殿前，其上摊开一卷厚重书册和一张山脉地图。
案几之后，一名白发灰袍的老者正端坐其上。
此人给庄凡一种森严压迫之感。
灰袍老者似乎察觉到有新人入内，缓缓抬起眼来，向庄凡看来。
刹那间，庄凡便感觉一道无形神识向自己罩了过来，似乎想将自己剖开检视。这道神识只停留片息，便收了回去。
“此人便是驻守在这里的长老了，实力很强，居然是筑基中期修为。”庄凡因修炼阴阳参同契，且识海受无名小珠强化加持，神识达到了筑基初期境界。他须臾之间便将老者的修为推测了出来。
与此同时，庄凡不敢在殿门前稍作停留，他快步行至乌木案几前，施礼道：“弟子庄凡，受门中之令支援抚南山矿场，拜见长老。”
话音落下，灰袍老者目中顿时掠过一丝异色。
“你便是庄凡？”
