黑水城本就是一座冷硬如铁的军事要塞，此刻更化作一座巨大的、无声的空城。
刘老黑率亲卫犁庭扫穴，马蹄踏遍每一条空巷，火把映亮每一处角落，刀鞘砸开每一扇紧闭的门扉……回应他们的，唯有死寂的回响。
空无一人！
这冰冷的现实如同重锤，一次次砸在刘老黑早已绷紧的神经上。
希望的火苗在一次次破灭中彻底熄灭，战斗的疲惫，加上失而复得，得而复失的剧烈撕扯，刘老黑只觉得一股腥甜猛地涌上喉头，眼前骤然天旋地转——
“将军——！”在亲卫们惊骇的呼声中，刘老黑这铁塔般的汉子，竟如被抽去了所有筋骨，轰然栽倒于冰冷的石板之上，人事不省。
待他眼皮沉重地掀开一丝缝隙，映入眼帘的已是陌生的帐顶纹样。
意识如同沉在粘稠的泥沼中，挣扎了半晌才勉强浮起。帐内光线昏沉，不知晨昏。
“将军！您醒了？！”守在榻边的亲卫声音嘶哑，布满血丝的眼中迸出狂喜。
“……我……睡了多久？” 刘老黑的声音干涩得如同砂纸摩擦。
“三日！将军，您已昏迷整整三日了！”
三日！
这两个字如同冰水，瞬间浇透了刘老黑刚刚复苏的意识。
他猛地挣扎欲起，却被剧痛和虚弱死死按住。三日！三日足以沧海桑田！
王爷……还有影月？！”
刘老黑声音嘶哑，带着最后一丝希冀，死死盯住榻边的亲兵。
亲兵头几乎要抵到胸口，声音沉闷得如同压在巨石之下：“……回将军，这三日……已遣出七路精骑，将黑水城周遭五十里沙丘、沟壑、绿洲残迹……掘地翻查……然……然仍未寻获元帅与影月将军……半点踪迹……”
“噗通——！”
刘老黑刚撑起半边的魁伟身躯，瞬间失了所有力道，重重跌坐回冰冷床沿！
亲兵见他面如惨白，气息紊乱，慌忙上前，声音带着强作镇定的颤抖：“将军！将军！未得凶讯，或为天佑！
元帅与影月将军……定是骁勇无匹，仍在追击那西鲁贼首！想是……想是追得远了，一时未归……定会安然归来！定会的！”
这安慰的话语，显得如此单薄无力，连他自己都听出了其中的空洞。
“唉！”
十日光阴，如指间流沙，悄然而逝。
黄沙之下，依旧没有一丝关于成铉与影月的音讯传来。
希望，如同沙漠中最后一滴露水，在烈日的炙烤消散如烟。
然而，上京城的密函一封紧似一封，带着不容置疑的玺印威压，穿过千里风尘，重重砸在刘老黑的案头！
字里行间，皆是冰冷的质询与归期勒令。皇命难违！
血色残阳下，刘老黑站在绿洲城的城墙之上，朔风卷起他的披风，猎猎作响，如同呜咽。
他布满血丝的眼中，翻涌着不甘、愤懑，还有那深深的无力感。
黑水城巨大的阴影，烙在昏黄的天幕之下。
该走了。
身为边军大将，他比任何人都清楚，滞留不归意味着什么——那是抗旨，是足以株连的大罪！
他不能，也绝不敢，将身后数万袍泽的性命与家族荣辱，押在这渺茫无期的搜寻之上。
“……传令。” 刘老黑的声音嘶哑干裂，如同砂石摩擦，每一个字都耗尽了他全身的力气，
“……拔营……班师……回京……复命……”
命令下达的瞬间，他猛地闭上双眼，仿佛要将那座孤城的轮廓、这片染血的黄沙、还有那两位生死未卜的身影，都狠狠烙印在灵魂深处。
一股滚烫的浊泪，终究是冲破了铁汉的堤防，混着大漠的风沙，无声地滑过他沟壑纵横的脸颊，砸落在脚下的焦土之上。
那两位消失的统帅与亲卫，连同他们的生死之谜，仿佛已彻底融入了这片无情的瀚海，化作了大漠深处，无人能解的风沙。
