丰后国府内城中，一场突如其来的暴雨冲刷着屋檐，也浇透了大友义镇的心。当高桥鉴种联合秋月种实、立花鉴载反叛的消息，由浑身湿透的信使踉踉跄跄送入议事厅时，这位曾志在统一九州的大名，手中的酒盏“哐当”一声摔在地上，琥珀色的清酒溅满了织着家纹的榻榻米。
“你说什么？”大友义镇的声音带着难以置信的颤抖，他猛地揪住信使的衣领，指甲几乎嵌进对方的皮肉，“高桥鉴种？宝满城的高桥鉴种？他怎么敢！”议事厅内的家臣们噤若寒蝉，没人敢直视大友义镇涨红的脸。
烛火在狂风中摇曳，将他的影子拉得扭曲而狰狞，往日里“九州霸主”的威严荡然无存，只剩下被背叛后的暴怒与难堪。在大友义镇的心中，高桥鉴种从来都不是普通的家臣。他出身于一万田家，是大友家旁支的远亲，早年因高桥家无嗣，被大友义镇下令入继高桥家。这既是对一万田家的恩宠，也是对高桥鉴种个人能力的认可。
那时的高桥鉴种年轻而勇猛，在战场上屡立奇功。讨伐大内家残余势力时，他带头攀上城墙斩杀敌将；平定丰前豪族叛乱时，他单骑冲入敌阵阵斩叛军首领。每次捷报传来，大友义镇都会在府内城设宴款待他，亲自为他斟酒，口中不住称赞：“真我大友家栋梁！”
当高桥鉴种请求赐予居城时，大友义镇毫不犹豫的将宝满城划给了他。宝满城地处筑前要冲，西可联络龙造寺家家，东可牵制毛利家，是大友家在筑前国最重要的据点之一。当时兵法教头角隈石宗曾私下劝谏，言称“宝满城太过重要，高桥鉴种虽勇却终究是外姓，且背后有一万田家撑腰，若给予如此重任恐生变数。”
可大友义镇却不以为意，他拍着角隈石宗的肩膀笑道：“先生多虑了。其对我忠心耿耿，且他出身一万田家，让他镇守宝满城，正好也能拉拢一万田家，稳固筑前国防线，这可是一举两得的好事。”
大友义镇那时满以为，自己的信任能换来高桥鉴种的誓死效忠，却没料到，这份“器重”最终成了刺向自己的利刃。高桥鉴种入主宝满城后，确实一度让大友义镇很满意。他加固城防整顿军备，与周边豪族联姻，将筑前国治理得井井有条。大友义镇看着欣欣向荣的宝满城，愈发觉得自己当初的决定没错，甚至多次在公开场合说“筑前无忧矣！”
可现在，正是这个他认为“筑前无忧”的高桥鉴种，却联合外敌举起了反旗。大友义镇瘫坐在主位上，脑海中不断闪过高桥鉴种往日恭敬的模样，那些画面此刻看来竟全成了讽刺。他突然觉得一阵眩晕，仿佛整个世界都在旋转，自己信任的人却给了自己沉重一击。
家老臼杵鉴速小心翼翼递上一封密信，开口打破了议事厅的沉默：“主公，这是从毛利家截获的，上面写着给高桥鉴种的各项承诺。”大友义镇颤抖着打开信，上面的字迹清晰而刺眼“筑前守护，丰前半国，永结同盟。”
“毛利元就……”大友义镇咬牙切齿的念着这个名字，他知道毛利隆元病逝后，这位“西国第一智将”便会重新执掌毛利家大权，只是没有想到第一击便会如此狠辣。毛利家早已对筑前、丰前虎视眈眈，高桥鉴种的反叛无疑是给了毛利家一个绝佳的机会。
“毛利家这半年来多次秘密拜访宝满城，”臼杵鉴速补充道，“高桥鉴种表面上拒绝，暗地里却与毛利家往来密切。立花鉴载也是被毛利家许以重利，才决定加入秋月种实的队伍举兵反叛的。”
大友义镇闭上眼深吸一口气，他不得不承认，毛利家的策反实在是恰到好处。筑前国地处要冲，常年受战火侵扰，领地收入有限。高桥鉴种虽为城主，日子过得却并不富裕。而毛利家开出的条件，筑前守护、丰前半国，还有与联姻同盟，这些诱惑对于任何一个渴望扩张的势力来说，都难以拒绝。
可他心中清楚，这并非全部原因。毛利家的策反只是“外部推手”，真正让高桥鉴种下定决心背叛的，应当是他自己亲手种下的“祸根”。那个被他刻意遗忘的夜晚，那些被他强行压下的矛盾，此刻如同潮水般涌上心头，让他喘不过气来。
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数年前大友家刚刚击败大内家，夺取了周防、长门两国，大友义镇志得意满，便开始沉溺于享乐。他在府内城大摆宴席，邀请各路家臣饮酒作乐，高桥鉴种的兄长一万田亲实也在其中。
一万田亲实的妻子禾子是丰后国有名的美人，不仅容貌出众还擅长琴棋书画。一天晚上，大友义镇喝得酩酊大醉，看到禾子在为众人斟酒，顿时心生邪念。他不顾众人劝阻，强行将阿市拉进内室，玷污了她。
第二天酒醒后大友义镇虽有悔意，却不愿承认自己的过错。一万田亲实得知此事后，悲愤交加，带着家臣冲到府内城，要求大友义镇给个说法。可大友义镇却恼羞成怒，认为一万田亲实是在“以下犯上”，下令将他关押起来。
家臣们如角隈石宗、吉冈长增等纷纷劝谏，说此事本是主公有错在先，应妥善处理，先行安抚一万田亲实为好，否则会寒了众家臣的心。角隈石宗更是跪在议事厅外，请求大友义镇释放一万田亲实，并且郑重向他道歉。
可大友义镇却被权力冲昏了头脑，他认为自己是大名，自然拥有生杀予夺的权力，一万田亲实竟敢“质问”自己，这难道不是必须严惩的事情吗？最终，他不顾所有人的反对，下令一万田亲实剖腹自尽。
当这个消息传到高桥鉴种耳中时，他正在宝满城处理政务。据大友义镇派去监视的侍从汇报，高桥鉴种听到消息后，半天没有说话，只是死死的盯着手中的笔，指节因为用力而泛白，眼中满是血丝。
后来高桥鉴种特意回到府内城请罪，说兄长“以下犯上，死有余辜”。大友义镇那时还以为他是真心臣服，颇为满意的安抚了他几句，让他回宝满城继续镇守。可现在想来，高桥鉴种当时的沉默与“顺从”，哪里是臣服，分明是压抑到极致的愤怒与仇恨！
“是我……是我逼反了他……”大友义镇喃喃自语，声音充满了恨意。他想起一万田亲实剖腹前，托人送来的血书，上面写着“忠心耿耿却遭此羞辱，愿以死明志，望主公日后善待家臣”。
那时他只觉得一万田亲实“不知好歹”，现在才明白，那血书上的每一个字，都是对自己的控诉。他又想起高桥鉴种每次见到自己时，眼中一闪而过的复杂情绪。那时他以为是自己多心，现在才知道，那里面藏着对兄长的愧疚，对自己的怨恨。
毛利家的策反只是导火索，真正让高桥鉴种背叛的，是自己强夺人妻逼死忠臣的行为，彻底寒了这位“外姓心腹”的心。
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暴雨还在继续，府内城议事厅里，气氛压抑得让人窒息。大友义镇看着案上的信，又看看家臣们担忧的眼神，心中充满了难堪。他不仅失去了一位重要的家臣，失去了筑前国的重要据点，更失去了自己一直引以为傲的“识人眼光”。
“主公，现在不是自责的时候，”臼杵鉴速上前一步，语气急切的说道，“高桥鉴种已经联合秋月种实、立花鉴载，开始攻打筑前、丰前的城砦，角隈大人还在筑前，眼下生死不明。我们必须立刻派兵救援，否则筑前国就彻底完了！”
大友义镇抬起头眼中满是疲惫，他知道臼杵鉴速说得对，可他此刻却提不起劲来。高桥鉴种的背叛像一把刀，不仅刺穿了他的防线，更刺穿了他的自信。他开始反思自己这些年的所作所为，击败大内家后沉溺酒色荒废政务，为了满足私欲强夺家臣之妻逼死忠臣，对家臣的劝谏他置若罔闻一意孤行。
“我是不是…… 真的错了？”大友义镇轻声问道，声音里充满了迷茫。往日里那个意气风发、志在统一九州的大友义镇，此刻仿佛变成了一个无助的孩子。家臣们沉默不语，他们知道主公的悔恨，却也明白现在不是讨论对错的时候。
筑前国的战事迫在眉睫，毛利家的威胁日益加剧，大友家已经没有时间沉溺于过去的错误。大友义镇深吸一口气缓缓站起身，眼神重新变得坚定，就算是自己犯了错，就算是信任崩塌，他也不能放弃。他是大友家的当主，必须扛起这份守住大友家的责任。
“传令，”他的声音虽然还有些沙哑，却带着不容置疑的威严，“立刻从丰后本家抽调三千武士，由吉弘率领前往城井谷城救援。同时派人去伊予国传信，命令前线暂时停止进攻，固守阵地防止偷袭即可。回复同意阿苏家与志贺家的求援信，让他们出兵从旁襄助。”
家臣们躬身领命纷纷退下去执行命令，议事厅里只剩下大友义镇一个人。他走到窗边望着窗外的暴雨，雨水冲刷着府内城的一切，仿佛要洗去所有的罪孽与悔恨。他想起高桥鉴种当年入继高桥家时在自己面前发誓，那时的誓言还在耳边回响，可发誓的人却已经背叛。
大友义镇知道，这场叛乱将会带来巨大的灾难。而他必须用行动来弥补这个漏洞，因此哪怕付出再大的代价也要平定叛乱。暴雨渐渐小了，天边露出一丝微弱的光亮。大友义镇的眼神变得愈发冷漠，他是大友义镇，是大友家的当主，更是那个曾经志在统一九州的男人。
