阿苏惟将随着使团一路往东南方向行进，由西园寺家地界进入一条家境域。
相近的两个地点仿佛是两个天地，尽管四国较之于其他分国，疆域较小、人口较少，不过这也方便有着航道之利的四国在诸多大势力中夹缝生存。
西园寺家正是如此，与主家河野家凭借濑户内海而与毛利家分庭抗礼。
可如今原附从于本家的三岛水砦却倒向毛利家，是以西园寺家才选择与大友家维系关系，方便借用一尺屋水砦以保持在水面上的优势。
不过这些，与一条家又有什么关系呢？
四国最强大的三好家一门心思去京畿寻求更大的地位，对于四国的一条神宫正是有所求的时候，好方便与京都御所搭上关系。
至于邻近的长宗我部家，势力弱小且素来友好，祖上又有恩情在身。
河野家如今正是面对毛利家威逼而战战兢兢的时候，更不会来找一条家的不痛快。
一条兼定的日子过得甚是滋润，可一地主家日子过得过于豪奢，对于当地的隶民来说可是遭了大难了。
原本要正常缴纳的赋税，如今日渐增多，而且时不时就要被征召去充当门面式的各种仪式，本地的武士阶级也更加肆无忌惮，动辄伤人寻咎、掳掠幼童妇女充当奴仆。
除却以土居宗珊为首的家老还在苦苦劝谏，那些围绕在一条兼定周围的佞臣渐渐哄骗的一条兼定疏远了土居宗珊等。
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阿苏惟将骑在一匹身形较小的马匹之上，这是西园寺公广特意为他准备的小马驹，可原本因收获礼物而开心的心情，随着往土佐国境内一条家居城中村城的逐渐接近，一点点的消散了。
“中村城下都是如此境地，可想而知土佐国其他地方究竟有多惨了。”赤星亲家跟在阿苏惟将的马匹后，身旁带着父亲给他准备的一柄短刃。
骑马行在最前的臼杵监速并未言语，不过从他的神色可知，中村城这副模样想来也是出乎于他的意料之外的。
“小宫司，这副文人雅客所带来的‘美妙’景象，是你未亲见而能想象到的吗？”臼杵监速嘴角挂上了一丝不屑的微笑，右手虚指着中村城远方的城下町。
臼杵监速接着说道：“上次到这里，中村城的城下町繁华便是府内城也不能及，如今不过数年光景，竟变得这般潦倒。”
回头看了一眼阿苏惟将，臼杵监速语重心长的说道：“小宫司，在下心里知道你从甲斐公和角隈大人那里学得的，必然与眼下情景格格不入。但我是此行主使，中村城如今也不在我等管辖之下，切勿节外生枝。”
阿苏惟将迎着臼杵监速的目光，重重的点了几下头，深深的吐出来一口气。
“还请先生放心，小子此次随行只带了一双眼睛用来看，只带着一对足用来跟随先生。”
臼杵监速收回看着阿苏惟将的目光，对着左右说道：“来人，上前去看看，这一条家是否有人前来与我等接洽。”
