宽敞明亮的餐厅内，济济一堂，尽是人间绝色。
萧嫦曦、长乐公主、豫章公主、南阳公主、杨梓君、李仙芝、尉迟晚柠、徐慧、秦昭懿、秦淑宁、兕子等人围坐在主桌旁。
姜洛苡、百里芷、宋慕清、长孙沁羽、高幽若、独孤扶摇等世家贵女围坐在副桌……
府中的女眷，几乎到齐了。
萧嫦曦坐在主位左侧。
她今日穿了一件绯红色的襦裙，眉宇间散发着母性的温婉。
长乐公主坐在右侧，一身鹅黄宫装，端庄娴静。
桌上摆满了各式早点：水晶虾饺、干蒸烧卖、虎皮凤爪、豆浆、油条、桂花糕、杏仁酪……
都是秦明平素爱吃的。
然而此刻，无人有心思动筷。
见秦明进来，众女齐齐起身见礼。
“妾身（小妹）见过郎君。”
“都坐吧。”
秦明见此阵仗，勉强挤出一丝笑容，温声道。
他扫视一圈，目光在李仙芝脸上略作停留。
“都动筷吧！凉了，就不好吃了。”
秦明率先动筷。
席间安静得只闻碗箸轻碰之声。
兕子几次想开口，都被豫章公主用眼神制止了。
终于，萧嫦曦放下筷子，轻声道：
“郎君，今日便要启程了？”
秦明动作一顿，望着屋内这一张张满是担忧的娇美脸庞，颔首道：
“嗯，未时出发。”
他的声音不大，却在安静的厅堂中格外清晰。
长乐公主握着筷子的手微微收紧，指节泛白。
恰在此时，杨梓君轻咬唇瓣，从怀中取出一枚香囊，起身走到秦明身侧：
“郎君，这是妾身连夜缝制的，里面装了安神的草药……还有妾身的一缕发丝。”
香囊绣工精致，正面是并蒂莲，反面是比翼鸟。
秦明接过，入手温热，显然已被贴身佩戴多时。
他郑重系在腰间：
“嗯，好，我收下了。”
宋慕清也起身，奉上一个精细编织的红绳。
那红绳编织得其实十分细密匀称，尾端还缀着一颗小小的、温润的白玉珠子。
“郎君，这是妾身亲手编织的红绳。”
她一边将红绳系到秦明手腕上，一边娓娓诉说：
“妾身家乡，有一个说法：红绳系腕，可佑平安。”
“愿郎君……无论身在何处，皆能平安顺遂。”
这时，兕子跳下椅子，掏出一个锦帕，递到秦明面前。
“明哥哥，这个锦帕送你，是兕子自己绣的哦~~”
兕子歪着小脑袋，眉眼弯弯，一副求表扬的模样。
秦明接过锦帕，却见其上歪歪扭扭绣着“平安”二字，嘴角勾起一抹温柔的笑意。
“我家小柿子竟然学会女红了？”
“嗯，厉害的，厉害的！”
言罢，秦明俯身，摸了摸兕子的小脑袋，宠溺道：
“谢谢兕子，我很喜欢。”
在这之后，屋内众女纷纷奉上临别赠礼。
秦明一一接过，心中暖流涌动。
这一顿早膳，吃得格外漫长，也格外短暂。
用罢早膳，秦明在巳蛇和郑楚儿的陪伴下，缓步朝着前院走去。
行至中庭，侍女冬雪迎了上来，敛衽一礼，低声道：
“公子，大夫人请你到书房一叙。”
秦明微微一怔，转而朝巳蛇和郑楚儿，说道：
“你们先去前院等我。”
“是，公子/主人。”
……
书房内，晨光透过窗棂，将细碎的金斑，洒在青砖地上。
萧媚娘背对着门，站在书案前，身姿曼妙，曲线玲珑有致，引人浮想联翩。
听到开门声，她微微侧目，瞥了秦明一眼，鼻尖逸出一声轻哼！
那声音不高，却带着十二分的讥诮与一丝不易察觉的幽怨：
“哟，咱们的秦大郡公、大总管、大将军，总算是舍得从温柔乡里，拔身出来了？”
她双臂环胸，凤眸微挑，冷嘲热讽道：
“若非今早亲眼所见，妾身竟不知，秦大总管竟还是个……循规蹈矩、恪守礼法的谦谦公子？！”
秦明脚步微顿，心中苦笑。
知晓萧媚娘此言，是在暗指他昨夜未与长乐、豫章两位公主行房之事。
“媚娘，此言差矣。”
他缓声开口，扬起头，迎着窗棂投入的晨光，语气坦荡，甚至带着点理所当然的傲气：
“大丈夫生于天地之间，自然有所为，有所不为。”
“家族延续，岂能依赖旁人？！”
他一边说，一边快步上前，极其自然地伸手便要去揽萧媚娘的腰肢：
“更何况，你昨夜不也说了吗？最是无情帝王家！”
“求人？不如求己！”
萧媚娘轻哼一声，背后像是长了眼睛一般，纤腰一拧，裙摆微漾，灵巧地避开了秦明的触碰。
她轻盈转身，那双狭长的凤眸里，交织着各种情绪，有不满，有嗔怪，还有一丝不易察觉的无奈与惆怅！
“你少拿这些冠冕堂皇的话，来搪塞我！”
她柳眉倒竖，声音压低了，却字字如刀：
