诺瓦
当卡鲁的前足肢触到那悬空黑盒子瞬间，安秉臣瞪大眼睛，本能地往后退了一步。
但是，他的眼前没有出现爆炸，也没有突如其来的闪光。
整个世界陷入了无边的黑暗。
没有光，没有声音，卡鲁、黑盒子、石台全部消失！
他环顾四周，发现原本在自己身边的那些手持照明灯的老民兵也不见了。
“昌发？”他习惯性地喊了一声，但是没有任何人回应。
不知为什么，他身上的战术防护服也不见了。如果头盔还在，应该能看到内屏显示的荧光。但是，他现在什么也看不到，他被吞噬一切的黑暗彻底包围了。
直觉告诉他，他现在似乎身上寸缕未着，处于赤裸状态。
他抬起自己的右手，想举到眼前来。中枢神经表明，他的手臂立即做出了这个动作，可是他的眼睛却根本看不到。
难道，我瞎了吗？
安秉臣的心突然陷入恐慌的痉挛，自从得到蜘蛛车以后，他已经很久没有体验过恐惧。
只有双目失明，才能解释为什么看不到举到自己眼前的手掌。
突然，前方的黑暗中出现了一段游离不定的彩光。
没错，那是一段活动的、像扭曲的虫子一样的光芒。它的颜色始终在变化，比他曾见过的大气层极光更加艳丽，也更加活跃。那段光带随心所欲地滑动着，展现出各种梦幻一般的波浪形态，从它上下翻腾的角度和速度来看，它显然没有受到任何限制。
绸缎般的光带逐渐变得越来越大，安秉臣猜，那是因为这景象和自己的距离正在缩小。
他低头看了一眼，想借助这越来越近的光芒看看自己是不是真的赤身裸体。
令他无比惊愕的是，他发现自己的目光视线以下仍然是无穷无尽的黑暗。
他能看到那段彩光，但却看不见自己的身体。自我湮灭的恐慌像海啸掀起的巨浪，立刻将他的全部意识吞没。
“嘶……呼……嘘……”处于极度震撼中的他，听到了某种细微的响动，那仿佛是空气从某种管状乐器中快速流过的声音，又让他想起隆冬季节高压蒸汽输暖管接头处发出的尖啸。
伴随着这悠长的低啸声，那段彩光也出现了符合音调变换的有规律颤动。
“嘶……呼……嘘……”同样的声音，同样步骤的流光晃动。安秉臣注意到，伴随着音阶的变化，那段光芒的颜色转换顺序完全一模一样。
这是在重复，这是一种有规律的脉冲信号。
他呆呆注视着无边黑暗中活蹦乱跳的五彩流光，突然明白过来，这是一种传递信息的方式！
这是那彩色光带，不，是那黑盒子，或者，也许是的星团。银河系被淹没在无数光点组成的斑斓中，安秉臣知道，这些光点中即使最小的最黯淡的，恐怕都要比银河系大得多。
这是一幅宇宙星图。
忽然，画面开始横向移动，毫无区别的无数光点从安秉臣的眼前滑过，也不知道过了多久，画面停止了移动。他不是天家，根本看不出那些无尽的光点之间有什么区别，也看不出此时的位置和开始移动前有什么差别，那些光点在他看来都是一样的杂乱，一样的毫无章法。
星图的焦距突然开始扩大，视角迅速接近了一个光点，那光点渐渐变成了一个像甜面包圈的星系，它的中央部分凹进去一大块，但越往外围边缘，就显得愈发厚实，真的很像一个蹩脚面包师做出来的甜面包圈。
画面中央的视角继续逼近那甜面包圈的中心点，随着画面上无数光点变成大小不等的恒星系从四周掠过，安秉臣渐渐看清，这个巨大星系的中央有一片黑色的空白区域，那里没有任何光点。
有一个光点跳到了画面正中位置，它渐渐变大，变成了一个巨大的明亮的火球，安秉臣猜那应该是一颗恒星。这颗恒星的周边，居然有十多颗大小不等的行星在围绕它公转，其中居然有三颗都有类似太阳系土星的美丽光环。
最后，整个画面锁定在从内向外的第五颗行星上，从此不再挪动分毫。
开始安秉臣以为，那是一颗毫无生命迹象的灰色行星，但他立刻发现，自己的眼睛被欺骗了。那些灰色的东西并不是行星真正的地质表层，它们翻滚涌动着，明显是笼罩在这颗行星表面的某种大气层。
“诺瓦夏尔库，科科罗。”诺瓦低沉悠长的声音终于响起。“诺瓦，必须回去。”
“诺瓦为什么不自己回去？”安秉臣渐渐明白过来，对方的急切中包含着某种求助的意愿。
诺瓦必定受到了某种未可知的限制，否则这位异世界来客为什么不自行踏上返乡之路，反而要不断向自己念叨呢？这种诉苦，本身就是一种求助的表示。
可是，就刚才画面上展现的那幅令人眼花缭乱的星图来看，诺瓦的故乡离地球甚至离银河系都不知有几万几亿光年，它到底是怎么来地球的？为什么现在却不能回去？
这个问题看来并不好解释，黑暗中的诺瓦沉默了很久才重新开口。
“新的循环意外开始。诺瓦，失去了外部空间的连接体，需要返回故乡。”
“循环？外部空间？”诺瓦和安秉臣一样，只能用千进语来转译自己的母语概念，所以很多词汇显得生硬，晦涩。
但是，这位诺瓦显然拥有智慧生物善于交流的优势。安秉臣眼前的画面再度抖动起来，一个双手双脚长了个圆脑袋，明显具备人类轮廓的生物出现在画面中央，那东西以可笑的姿势走动着，然后突然毫无预兆地向后倒了下去。
那生物躺在地上，一动不动。紧接着，有个像影子一样的东西从这生物躯体上浮起，这像是个飘荡的幽灵，外形和地上躺的那位大同小异，但是有些模糊，看上去不太真实。地上的躯体变成了黑色，渐渐消失，旁边的幽灵却左顾右盼，东游西荡，始终在原地徘徊不去。
安秉臣这才注意到，幽灵的脚下，有一粒黑色的珠子。无论幽灵的上半身如何飘荡摇晃，其身体下端总和这枚黑珠连接在一起。
这黑珠子的造型，和石台上发现的那粒一模一样。
从远处走来另一个人形生物，轻轻拾起地上的黑珠，那幽灵遁入珠中消失不见。新来的生物握着珠子，走到一座貌似水池的巨大液体存储槽前。当他将那粒黑珠放入槽中后，珠内幽灵立刻恢复了原先的实体形态，从液槽里钻出来，与持珠的同类生物携手而去。
看到这里，安秉臣忍不住倒吸了一口凉气：“诺瓦，你原先的外部空间连接体已经被摧毁了？”千进语里没有死亡的说法，所以他不得不选择摧毁这个词。也许，这个词比系统停止工作要更贴切一些。
这是一种具有肉体和精神双重形态的异世界生物，他们的肉体消亡后，精神意识居然可以独立存在，但看样子需要回到故土，通过某种仪式才能完成肉体的复生，也就是诺瓦所说的循环。
外部空间连接体，应该是这种生物的躯体。既然有外部空间，那么肯定也有内部空间。安秉臣打了个寒颤，难道，他现在就在诺瓦的内部空间，或意识世界中？
“很久以前，因为意外，诺瓦失去了外部空间连接体，失去了时间。”诺瓦缓缓拉长了声音，听起来甚至都有点回音的错觉。很久之后安秉臣才明白，这是对方母语习惯中情绪化的表现特征。
“附近的十位本地生物中，只有你懂得陶图格联盟的通用语。帮帮我，帮我回到故乡，完成循环，安秉臣夏尔库……”
陶图格联盟的通用语？听起来很高端，难道指的是智库吗？直觉告诉安秉臣，智库绝不会仅限于地球上才有。但此刻的他却只能窘迫地斟酌着自己那点可怜的千进语词汇，暗地里后悔当初为什么不多用点功夫练习这门看似毫无用处的语言。
“我愿意帮助你，诺瓦夏尔库。但是，你必须告诉我更多的信息，我所不知道的信息……”
不料对方立刻打断了他的话头：“安秉臣夏尔库，你同意了？你愿意为此立下席楚华的誓言吗？”
席楚华在千进语中是恒星、太阳的意思，看这情形，应该意味着相当郑重的承诺了。
安秉臣大声而缓慢地宣布：“当然，我愿意立下席楚华的誓言，帮助诺瓦夏尔库完成重返故土的循环。”
这位诺瓦前辈，肉体已灭，魂魄尚在，所以才有星台操作者之位继续向后传递的延续。虽然诺瓦的精神意识被束缚在黑色珠子里，但仅凭那黑盒子无视万有引力的超凡表现，加上诺瓦掌握的与智库有关的宝贵信息，无论于公于私，安秉臣都必须选择合作。
他需要知道与智库相关的更多信息，这些信息对他，甚至对整个世界的未来至关重要。
“谢谢你，安秉臣夏尔库，诺瓦会永远记住你的帮助。”
随着这句话的结束，无尽的黑暗突然一扫而光。
安秉臣看到了石窟的光滑洞壁，看到了晃动的照明灯光柱，看到了在跑动的穿着战术防护服的身影，也看到了何昌发惊慌失措的脸。
他打开头盔防护罩，朝何昌发笑了一下，正想安慰这位忠心耿耿的护卫队长两句，不料脑袋深处却突然传来一阵猛烈的剧痛，仿佛有人在用一把钝锯切割他的脑髓。
安秉臣像杀猪一样惨叫起来，他哀嚎着在地上翻滚扭曲，手足乱舞，眼泪鼻涕瞬间涌出。
何昌发看到安秉臣醒来后刚冲自己笑一下，突然就变成了另一副疯狂嘴脸，顿时也给吓傻了。情急之中，他命令周围的老民兵，死死摁住安秉臣的四肢，自己也压到安秉臣身上。
“会长，会长！你怎么了？！”挤在外面的几个老民兵大声喊着，完全不知道到底发生了什么。
安秉臣感觉到自己像掉进了熔岩岩浆和极地冰雪的混合物中，全身上下忽冷忽热不说，颅内铺天盖地的疼痛让他放弃了对全身所有肌肉的控制，整个人的知觉被巨浪般的痛感完全淹没，再没有半点清醒意识，也没有任何可供藏身的逃避之处，唯一能做的只剩下哀嚎，撕裂心肺的哀嚎。
所有人里，胡安被吓得最惨，因为，他又看见了那个巨大的明亮火球，当即不顾一切地连滚带爬往后退出好几步。
“火球！比太阳还要亮还要热的大火球！”胡安悲鸣着，一直退到石窟墙根，直到他的背顶在岩壁上。他随即惊愕地发现，这次看到的火球居然没有对自己产生任何灼烧感。
可是，那火球，怎么会出现在互助会会长的头部？而且，看样子比上次出现时还要明亮！
惨叫和喘息声持续了差不多两分钟，最后一切都恢复了平静。何昌发感觉，好像过去了两个世纪那么长的时间。
十多分钟后，安秉臣才摇摇晃晃地坐起来，何昌发搀扶着他，发现会长脸色铁青，嘴唇发白，鼻孔里浸出一丝鲜血。
“诺瓦夏尔库，你对我做了什么？”他的肉体已经彻底脱力，只能在心中发出愤怒的咆哮。
这是一个新的农夫和蛇的故事吗？
“诺瓦，现在与安秉臣夏尔库在一起。对这个过程中产生的刺激效应，我深表遗憾。但诺瓦保证，这只是暂时的。”果然，那个熟悉的悠长声音在他自己的脑海中响起。
周围的人只看见安秉臣抱着头坐了好一会儿，又过了十多分钟，他才抬起头来，看着何昌发：“昌发，把那粒黑色的珠子给我。”
何昌发伸手到背囊里，把珠子递过来，眼中惊疑地打量着互助会会长：“会长，你没事吧？”
“没事，昌发，就是有点累。”安秉臣挣扎着站起来，把那粒珠子轻轻放在悬空静止的黑盒子上。
黑色的珠子像一滴融入大海的水珠，瞬间消失在盒子表面上，然后那盒子晃动了一下，落进安秉臣的臂弯中。此刻，它的重量，和一个普通石盒似乎没有两样。
何昌发目瞪口呆地看着这个他无法解释的戏法，嘟囔着道：“我们刚才所有人都做了一个相同的梦，一片漆黑，有光，有奇怪的声音……”
“嗯，我都知道了。”安秉臣抱着石盒子，最后看了一眼这间巨大的史前石窟：“我们现在离开这里。”
