挑唆
长平陪笑：“你尽管说。”他肚子里哼一声，知道小爷记性从来好吗？他这样说，兰枝往下说：“配料呢，当然对你说过是青芹，还有鸡汤鸭汤鱼汤等，煮好了放那里，青芹加上小萝卜丁子加上豆粉捏成饼子，放在高汤里泡一夜，要浸透了，没浸透的第二天要重新浸过。”
“姑娘说的我明白。”长平有些咬牙，这是做菜？周家这样的小门户，还做佛跳墙不成？
兰枝装看不到：“浸好的，第二天一早，鸡叫三声起来，是三声不是两声也不是一声。”长平摇头晃脑：“嗯三声。”兰枝道：“起来文武火，先文火再武火，再武火再文火。”
“武火不会煎成黑炭？”长平狐疑地问，兰枝白他一眼：“当然要专门有个人看火才成，这饼子呀，可是费了大功夫的。”
回来兰枝进门就笑，笑得开门的来安莫明其妙：“吃了笑鸽子的肉。”兰枝寻到凤鸾，把这笑话说给她听。
凤鸾也笑，也埋怨她：“那豆粉吃下去人肚子胀气，怎么能这样告诉他？”兰枝扶着椅子笑得直不起腰来：“姑娘别怪我，我一早就看不惯这两个人。不过是个奴才，摆出拒人八千里的脸色来，看不惯，有钱的奴才也是奴才。”
“哎呀，他当差你何必计较脸色不好。”凤鸾又说兰枝，兰枝微噘起嘴：“姑娘，咱们这些时日，看了多少人的脸色。那郭公子呀，上一次您去不是碰个钉子。咱们费功夫做了送去，是他吃还是别人吃还不知道。那问我的小子一脸馋相，我看着就像他吃的！”
凤鸾好笑起来：“说得有理，去洗手来做活，不必再说他。”等兰枝出去，凤鸾对着顾氏笑：“母亲，他们家要真是用豆粉，吃多了肚子胀气，这可怎么好？”
顾氏刚才就一直在笑，见问回话：“他们家有大厨房，难道没有一个懂的人，可恨这丫头胡说。”
母女两个人各自笑，此时是半下午，窗外西风紧了又紧，有几枝子菊花随着东倒西歪。凤鸾拉一拉衣襟，对母亲道：“舅舅，是亲自送来？”
“多亏你舅舅帮忙。”顾氏感念一下兄长，又小声道：“你舅母不知道，要是她同来，可别乱说，舅舅说了，只是走亲戚。”
想到口快说话刁钻的舅母，凤鸾道：“舅母只是爱说，人是好心人。”顾氏道：“刀子嘴豆腐心，真的有什么事，她也肯帮，我只是怕她说，舅舅说不告诉她，反正押上几年，咱们再拿回去还她，神鬼不知的，就依着舅舅吧。”
门缝儿里，溜溜地钻进风来，凤鸾为母亲紧一紧衣衫，道：“舅舅过来要好几天，这天冷，不知道和舅母可穿够衣服。”
“是啊，我的心里总是不安宁。”顾氏掐着手指算：“去的人昨天才走，他这一去要几天，回来又是几天，这几天，真是熬人。”
秋风忽地吹起一股子来，平地里也迷人眼。水边正在洗刷的阿毛娘打一个寒噤，在她旁边的毛蛋坏笑：“我说话你听着就冷？”
“我不信你的，周家说得很好，等他们家钱到，欠我们的医药费就还我们，还有赔船的钱，最迟明天夏天会给，凭什么，他们要赖帐！”阿毛娘从寒冷的水里拿出手来暖一暖，再放进去洗衣服。
站着的毛蛋被秋风吹得缩脖子：“阿毛娘，我这不是遇到你才说几句，无奸不商，你能精细过他？我提你一个醒儿，病人是常年要用医药费的，要是死人，可就没什么钱花。”
“你这话什么意思！”阿毛娘抬起头瞪着毛蛋，毛蛋笑得更邪气：“你自己想去，我只是提醒你，篱牢犬不入，晚上家门要关好。”
他悠悠摇摇，哼着曲子走开：“小亲妹子，亲哥哥……”再不回头自言自语说一句：“这些病人花多少钱，要全是死人花多少钱？”
阿毛娘毛骨悚然，对着毛蛋背影瞪上半天，身后有人喊她：“阿毛娘，你来洗衣服也不喊我。”一个邻居过来，顺着她的眼光看到是毛蛋，鼻子里“嗤”一声：“这个专门干坏事的人，又来对你说什么！”
“没说什么。”阿毛娘心里释然，毛蛋是坏人，当然不会说好话。
周家又等了两天，这一天起来，凤鸾和兰枝、桂枝采菊花。回首看去，见父亲周士元笑呵呵在窗下露出面容，凤鸾拿着手上大红菊花，提着裙裾到窗下喜盈盈，又怪父亲：“这天冷，怎么不在床上睡着，伤筋动骨的，不是说要养一百天。”
女儿面容娇嗔，对周士元好似一贴上好补药，他和女儿逗乐子：“为父要看你采花，所以起来不再睡。”
“我采了，不是会给父亲送去。”凤鸾娇滴滴，把手上大红色菊花送给父亲：“父亲簪上。”菊花娇艳，嫩如玉笋一般，周士元接过，对女儿招手：“过来。”凤鸾凑过来，周士元给她簪在发上，见女儿一头乌黑的发丝多多，面庞白如玉雪，他转为黯然，自己这一病，把女儿亲事也耽搁了。
几处秋风在院子里吹下晚桂和落叶，凤鸾以手按着发上菊花，对父亲嫣然：“是好看的吧？”周士元又被逗笑：“你这个孩子。”
凤鸾从小生得玉雪可爱，听人夸得多了，会说话时就爱绽放笑脸儿问人：“凤鸾是好看的吧？”现在长大又来说，周士元忍俊不禁：“是好看的。”
随着这句话心头一震，周士元认真打量自己女儿，漆漆的头发，可惜了没有什么首饰，只得两根簪发的银簪子。凤鸾也有金簪子，没有带可见是没有了。
在窗下站着，衬着身后晴空，更显得眸子深而幽黑，肤色白如碧空白云，周士元又欣慰，女儿生得不错，或许以后嫁得更好。
“父亲！”凤鸾轻声喊他，见他另有所思，关切地猜测道：“舅舅他会按时赶来的吧？”凤鸾最担心的，就是这一件事情。
周士元笑一笑：“会的。”凤鸾想到这件事，担忧一发不可收拾，伸头见窗内母亲不在，又问道；“不会有什么吧？”
舅舅把宅子当抵押，这是周家唯一的盼头。
“不会的，你不要这样想。”周士元自己也有担心，可他是一家之主，不能乱想。反过来劝女儿：“你担心为的是什么？”
凤鸾嗫嚅着说出来：“要是舅舅不能来，父亲更要操劳。”周士元满面笑容对着自己的娇女儿：“舅舅是至亲，怎么会不来？”
“父亲出门遇到强盗，舅舅路上安不安全？”凤鸾无事时，自己想出来好些舅舅不能来的理由，又一一的反驳了。此时遇到父亲，就捡几个说出来问问。
周士元对着长空万里故作悠然有笑：“是啊，你虑得也是，不过凤鸾，强盗抢走地契有用吗？”这句话点醒凤鸾，她扑哧一笑，觉得自己多担了心，欢声道：“就抢走也无用，这地不是强盗山上的地，衙门里按着四至查出来，地还是自己的。”
“你这可算明白了。”周士元嗔怪女儿：“不要无事就担心，为父伤在床上你忧愁，这有了法子你也忧愁，这还了得，以后你只忧愁去了。”
凤鸾嘻嘻笑声中，顾氏走进来，听丈夫对女儿道：“少忧愁多欢喜。”顾氏欢天喜地：“你们爷儿俩，都少忧愁多欢喜才是。”
自此日日盼着舅舅顾玉堂来，又不时做些东西送去郭府。第十天头上，离和郭老爷子约定的日子只有两天，周士元担心也有，和妻子私下商议：“舅兄要是答应下来，是言出必行，算着日子，他昨天应该到。”
顾氏强着安慰他：“这赶路的事情，早一天晚两天是有的。”走出来顾氏更难过，不时到门外去看，街上人来人往不少，就是没有兄长的影子。就是去接顾玉堂的家人来保，也没有信儿。
这个时候毛蛋在小酒馆里，张大把一张纸在他眼前摇着，毛蛋自从怀疑他们不是强盗，反而比他们是强盗还要担心，揣着小心问：“这是什么？”
“你说的地契！”张大暗地里失笑，原来这厮不认字。他把地契按在木桌子上，一个字一个字地念着：“东至河沟子，西至杏花街，南至……”
把四至全念完，毛蛋有了笑容，站起来作揖打躬：“哥哥们手脚快，不知道这送信的人在哪里？”
