崔琰撂下话，压着怒气走了，剩下后面的陈群和司马懿对视一眼。
他们二人都穿着冠服，身姿挺拔，卓尔不凡。司马懿比起陈群，较为年轻，但又长曹丕几岁，蓄着短须，一双如夜鹰般的眼睛里不见波澜，沉稳而内敛。
郭照第一次见他，格外留意。司马懿感受到她的目光，谦和地低了低头，避开了她的目光。
陈群脸上带着淡笑，他上前一步，对一直沉默的曹丕说道：“季珪的语气是重了些，估计是他以为你带了郭夫人出城游玩一日，仅此而已，莫放在心上。待丞相明日问起，就这样告诉他。”
季珪是崔琰的表字，郭照听曹卉说起过，她未回来时，曹丕常常驾着骏马豪车出城游猎，不修学业，将他狠狠训过，他才收了心。想来崔琰以为曹丕又突然贪图玩乐，甚至耽于美色，才会如此气怒。
在陈群面前，曹丕也未为自己辩解，只缓缓点了一下头。
司马懿稍抬了抬眼皮，道：“丞相明日在铜雀台宴请众将，为西征马超鼓舞士气，四公子今日与众文人齐聚，群情激昂，准备了几篇赋，待明日宴时诵读。”
郭照又看了他一眼，还以为他不会出声了，谁知他又补充道：“如若不出意外，正如崔别驾所言，四公子此次势要随丞相出征，不知二公子可还需准备一二？”
曹操早些时候在赤壁吃了一次败仗，他在北方一路叱咤近十年，终于栽了次跟头，人们个个噤若寒蝉，几乎将赤壁之战视为类似“宛城”的禁忌，心照不宣地默默压下，不痛不痒地翻了篇。
而曹丕当时未随军出征，留在邺城驻守后方，期间还曾收到孙权一方发来的书信，只是他未对郭照提起，独自闷在房里写了一天的回信。
撇开这些插曲，西征马超这一战，是曹操休整待发后的第一战，为了士气，他们只有“赢”这一个目标。震慑西凉之后，曹操及三军即可一鼓作气，再征江东。
曹丕已接二连三地被留在邺城，没有任何随军的机会，更没有建功的机会，只因曹操不愿意给，仍让他坐在五官中郎将的位置上，安安稳稳，无功无过。
司马懿问得婉转，正是试探他可还打算在最后关头争取一把。
“不必了。”
曹丕声音暗哑，面色平静地看向陈群，看他有什么话说。
“依我看，也不必了。留在邺城，未必是坏事。”陈群双手交叠放在身前，淡淡一笑。他转向郭照，缓缓问道：“夫人以为呢？”
司马懿也跟着看过来。
她接上对方的目光，语焉不详道：“同先生一样。”
曹丕扫了他们一眼，突然紧紧一皱眉，闭上眼睛。司马懿眼尖，最先留意到他的不适，出声问道：“二公子头痛？”
“快回去歇息吧。”郭照执起他的手，料定他近日来忧思过度，身子已经半垮。曹丕的厚掌也貌似无力地被她托着，一语不发地点点头。
见状，陈群也不好再耽搁他们，只是在离去时贴近郭照道：“明日夫人随二公子一同出席吧。”
曹操宴请众将，亦包括了家眷，重臣多数携妻同行，只有曹操本人是个例外，除了丁夫人，他还带了卞夫人一起。至于曹丕身边的位置，自然是留给郭照的，陈群多余地提点一句，又不知是为了何故。
汉时的宴会皆从早上开始，郭照第二次登上铜雀台，仍是不敢向下看。这回台上不比上次的空旷，数米宽的长毯平铺在地上，两侧摆满木案熏炉，一张张茵席罗列有秩。曹丕和曹植几个兄弟坐在曹操下首，礼乐奏响之前，曹操转头，向他们看了看，目光最终落在垂首不语的曹丕身上，问道：“昨日去哪了？”
他的声音不大，却足以令有心之人听个一清二楚。
郭照坐在曹丕身侧，垂着眼睑，余光瞥及卞夫人，见她也跟着看过来；离曹操最近的丁夫人却是什么也没听见似的，看着木案上的果盘无动于衷；曹植还在笑着与崔娴交谈，倒是崔娴时不时地瞥过来看两眼……
“出城行猎。”曹丕面不改色地接道，曹操听后无甚反应，只道：“下次带上护卫。”
曹丕低头，恭敬应道：“是。”
此事过后，曹操转回头去，正坐在中央，看着乐声缓缓奏起，臣下觥筹交错。
郭照有数月不见他，经赤壁一役之后，他两鬓已白了大片，只是未像曹丕一样涂药遮掩，毫不避讳地暗示众人，他正缓缓老去。
也到了择选接班人的时候。
到了正午，日头渐烈，郭照穿着繁复的礼服，背上已起了汗意，鬓角也渐渐染湿。此时汤饭已经上齐，她吃在嘴里如同嚼蜡，铜盘上的水果早已被她吃完，她看了看身侧的曹丕，只见他也极少动筷，而是一杯一杯地饮着酒，身后的婢女已为他换下好几壶。
“昨天还头痛着，今天就节制些吧。”郭照示意婢女不必再换，自己又动手给曹丕斟了一杯蜜水，放在他面前。
从昨晚起，他就一声不吭，谁也不理，独自睡在了书房不说，今日还是老样子。
旁边的曹植早已不知在何时站了出来，借着兴头，歌颂曹操之功德，可谓出口成章，对仗工整，言辞激昂，感染得左右群情激动，纷纷同他一起向曹操表忠，其中带头的大多都是熟人，譬如丁仪。
曹丕脸上维持着一抹淡笑，眼底的暗淡无光让郭照担忧不已，频频向他看去，曹植的朗声高歌传入她的耳里，都成了模糊的碎片。
一片盛誉之中，曹丕的沉默已经略显突兀，偏偏他还坐在离曹操最近的位置，郭照再看向他时，他眼底已然渐渐逼红，说不清是悲是痛。
曹操大悦之余，目光稍稍一瞥便看到了曹丕，当下沉声问道：“子桓，你怎么了？”
曹丕没有即刻起身，他顿了一下，才上前拜道：“昨日儿出城狩猎时，看到飞鸟带着一群幼鸟回巢安息，记起幼时您带我和三弟去捕兽，持弓瞄准一只雁，又放下了箭，”他低着头，声音沉稳有力，在寂静的高台之上回响：“我和三弟年幼，还嚷着要打要杀，但您当时是这样说的，’它一定是在赶回去见它的孩子，它的孩子若等不到它回去，该有多么焦急无助，罢了’。”
他缓缓说着，宴席上的人们都不自觉地安静下来，数百双眼睛齐齐望向他，听着他的声音渐渐变得哽咽：“时至今日，儿才懂为人父的责任，和对子女深切的真情。如今父亲与诸位将士即将远行西征，我却没有什么能做的，只能在此祝愿您与诸将早日得胜归来！”
在座的将领多是有家室的人，他们正值壮年，家中幼子尚值得牵挂，曹丕言辞朴实，却字字流露真情，不由得令众人感怀之余，又燃起一颗好胜之心。
他们个个端坐在席上，见曹丕已情难自抑，热泪出眶，他仍笔直地站在曹操面前，字字铿锵，令众人看了亦觉眼眶一热。
曹操几乎是大为震惊，他脸上的喜悦之情已被动容替下，锐利的目光稍稍柔和，看着曹丕颔首道：“子桓，你令吾甚欣慰。”
这样的反转出乎所有人的意料，本以为这场宴会成了曹植的个人秀场，如今失语尴尬的，反而成了丁仪几个坐下宾，曹植举止最为正常，他似乎也被曹丕打动，还侧头看了看身侧的妻子。
崔娴感受到他的目光，转头回应了一瞬，两人目光对上，又被她很快转开，双眸毫无焦距地看着站在高台中央的人。
丁夫人手持一杯酒，淡笑着接了曹操的话：“子桓确实已经到了可以独当一面的年纪了。”
此言一出，台下众人眼观鼻鼻观心，谁也不敢显露声色，坐在丁夫人下首的卞夫人，一时也未接话，只看着曹操，见他对此不置可否。
君主出征在外，太子监国，放在曹家父子身上应是同一个道理。
郭照默默地看着曹丕回到坐席上，端正坐好，他的眼底仍泛着红，除此之外，他的神色已经恢复正常，不悲不喜。
***
夜里，两人并肩穿过园中小径，回到住处。百灵早已备好热水，盛在后院才建好的浴池中。白玉石砌成的一方矩池，长宽各三米，足以容纳下两个人。郭照默不作声地为曹丕解了衣裳，褪到仅剩中衣时，他突然满身酒气地拥住她，道：“我不是装的。”
他指的是宴上对曹操泣声坦露之事。
“我知道，”她从未怀疑过他是在作秀，只是：“你今日这般出其不意，实在太险。”
曹丕搂紧她，声音低沉，几乎低到听不见：“我知道你怪我没有告知你，但昨夜季重来见我，才与我讨论出这个办法……本是要装的，到头来，却忘记自己在演戏了……”
郭照拧眉想了半天，才记起“季重”是前些时候，被曹丕当作甘蔗偷运进来的吴质。
想不到他们昨夜又胡闹了一回。
“你们日后还是莫要私下会面了，若被有心人告诉父亲，你今日的所作所为都会变成无用功。”她扯下他最后一件衣裳，半推着他进了水里，不悦道：“还有，你今日那一番话，岂不是暗示了他们，你已为人父？”
