“姜云舒”见自己志在必得的一击竟被进忠拦下，又惊又怒。她捂着红肿的脸颊，眼中瞬间蒙上一层水汽，带着委屈看向进忠，声音拔高：
“进忠！你这是什么意思？！你竟敢跟我动手？！”
她往前逼近一步，试图用往日的亲昵拿捏他，语气里带着抱怨：
“前几日你还对我……对我那般好，事事依着我，如今为了这个女人，你就这般对我？你难道不想跟我做对食了吗？！”
进忠被她这番连珠炮似的质问弄得一怔，看着她那副泫然欲泣的委屈模样，
平日只要一看到这张脸，他就习惯性的心软，下意识就想开口哄上两句。
然而，他眼角的余光却不由自主的瞥向一旁，
李玉正小心翼翼地扶着脸色苍白的姜姜，而姜姜似乎虚弱得连站直的力气都没有，柔顺地靠在李玉的臂弯里。
一股无名火“噌”地一下窜上进忠的心头，又酸又涩，烧得他五脏六腑都不舒服。一句莫名的话突然出现在脑子里。
李玉凭什么抱她？
他脸色更沉，正要开口说些什么，
就在这时，一声清晰高昂的声音传来：
“皇后娘娘驾到！”
在场众人皆是一惊，迅速收敛神色，齐齐转身，躬身行礼。
富察·琅嬅在宫人的簇拥下缓步而来，目光平静地扫过在场诸人。
“本宫听闻慎刑司前好生热闹，这是唱的哪一出啊？”
她今日前来，并非偶然。
粘杆处这支直属于皇帝的暗刃，她早有拉拢之心，只是苦于没有合适的契机。
如今姜姜手下的人被构陷，皇帝那边似乎也无意插手这种小事，正是她施恩的最佳时机。
“本宫听闻慎刑司前好生热闹，”皇后声音温和，
“姜大人这是受了委屈？”
姜姜心中一凛，她自然清楚皇后的出现绝非偶然，这是抛向她的橄榄枝，也是逼她立刻站队的信号。
她忠心皇帝多年，为他处理了无数见不得光的脏事，可如今蕊蕊蒙冤，皇帝却未曾有过只言片语的关切，甚至默许了慎刑司拿人……一股失望悄然漫上心头。
只犹豫了短短一瞬。
在宫廷生存，忠诚固然重要，但若上头的主子视你如草芥，那这忠诚便成了催命符。
她需要新的倚仗，需要能护住身边人的力量。
她轻轻挣开李玉的搀扶，忍着伤口的剧痛，上前一步，对着皇后深深一福：
“劳娘娘动问，奴才……御下不严，惊扰凤驾了。”
皇后见她如此识趣，眼中闪过一丝满意。她抬手虚扶，语气愈发温和：
“既是委屈，便没有平白受着的道理。来人，将蕊蕊姑娘请出来。”
随即，在“姜云舒”难以置信的目光中，皇后身边的素练捧出一个锦盒，打开一看，里面赫然躺着一支与“失窃”的东海明珠簪一模一样的发簪。
“本宫宫里恰好也有一支相似的，许是下面的人弄混了，才闹出这等误会。”
皇后轻描淡写，便将一场栽赃重罪化解于无形。她看向姜姜，伸出手，
“姜大人受了伤，随本宫回长春宫稍作歇息吧。”
这是最后的邀请。
姜姜看着那只保养得宜的手，不再犹豫，轻轻将自己的手搭了上去，
“谢娘娘恩典。”
这一搭，便意味着她姜姜，连同她手下的势力，正式投入了长春宫门下。
世人皆说我是攀龙附凤之辈，是为了往上爬不惜一切代价的恶犬，
那从今往后，我这只恶犬，
只附凤……不攀龙。
—— ——
长春宫内。
蕊蕊被迅速安置在偏殿，由皇后信得过的太医诊治疗伤。姜姜则只在肩腹伤口处潦草包扎止血，便被引至正殿。
皇后端坐于凤榻之上，屏退了左右，殿内只余她们二人。她看着下方垂首而立的姜姜，缓缓开口：
“今日之事，你可明白了？”
姜姜撩袍，郑重跪下，以头触地，发出清晰的叩响：
“奴才往日愚钝，幸得娘娘点拨救护。从今往后，愿为娘娘马首是瞻，效犬马之劳……绝无二心！”
声音斩钉截铁，再无半分迟疑。
皇后看着她伏地的身影，脸上终于露出了真切的笑意。得了血滴子这把利刃，她在与翊坤宫那位博弈中，筹码又重了几分。
“起来吧，”皇后的声音带着一丝难得的暖意，
“以后，长春宫便是你的倚仗。”
姜姜缓缓起身，垂眸立于一旁。心中却冰冷一片，皇帝既然不仁，便休怪她另择良木。
而那个诡异的“姜云舒”，以及背后的翊坤宫……这笔账，她记下了。
—— ——
夜深人静，姜姜在床榻上辗转反侧，白日里慎刑司前的画面如同梦魇，在她脑海中反复上演，
“姜云舒”口中喷出的诡异黑气到底是什么东西？还有进忠……他不仅挡住了“姜云舒”的拳头，似乎也一并驱散了那缠绕她的黑气。
为什么是他？
她细细回想，似乎每一次与进忠靠近，哪怕是在敌对，甚至相互威胁之时，她心中那股黑气都会奇异地平复几分，思绪也变得格外清明。
仿佛他周身存在着一个无形的屏障，将那试图侵蚀她的邪恶力量隔绝在外。
这个发现让她心惊，更让她看到了一丝希望。
她不能再坐以待毙！
那黑气如同附骨之疽，不仅能操控她的身体，封锁她的言语，更能引来翊坤宫那焦黑怪物的窥视。
若找不到抵御之法，她和她身边的人，迟早会成为案板上的鱼肉，任人宰割！
她猛地坐起身，走到铜镜前。镜中的女子脸色依旧苍白，但更让她瞳孔紧缩的是，她周身正散发着极其淡薄的丝丝黑气，就如同被污染的泉眼，不断渗出不详的气息。
不能再等了……
姜姜眼中闪过一丝决绝。她迅速换上一身便于夜行的深色衣物，将伤口重新紧了紧，推开窗户，如同融入夜色的影子般，悄无声息地滑了出去。
她的目标明确，进忠的庑房。
