混沌不再是抽象的概念，而是化作了包裹周身的粘稠实质。空气呈现出油彩泼洒后又相互污染般的浑浊色调，时而厚重如胶冻，阻碍呼吸，时而稀薄如真空，抽离肺里的氧气。脚下的大地时而坚硬如铁，时而又柔软泥泞，甚至有一次，陈沦踩下去，感觉像是踏入了无底的流沙，吓得莉娜和墨菲斯拼命将他拽回。
光线更是怪异绝伦。不存在稳定的光源，只有不知从何处泛起、又瞬间熄灭的斑斓晕团。有时是墙壁自身在散发幽绿或暗紫的磷光，映照出表面不断变幻的、如同痛苦面孔般的浮雕；有时是空气自发燃烧起冷冽的蓝色或橘红色火焰，无声无息，转瞬即灭，留下一股臭氧或硫磺的怪味。影子被拉长、扭曲、撕裂，又自行拼接成不可名状的形状，跟随或引领着他们的脚步，充满恶意。
声音同样支离破碎。远处似乎仍有清洁工警报的残响，却被拉长成凄厉的哀嚎；近处是岩石摩擦、金属扭曲、液体沸腾却又瞬间冻结的诡谲交响；偶尔还会插入完全无法理解意义的、仿佛来自深渊底层的窃窃私语或沉重叹息，直接叩击在灵魂上，令人头皮发麻，几欲疯狂。
陈沦走在最前面。他此刻的状态极其糟糕，又诡异地带有一丝非人的敏锐。皮肤下的青铜色纹路已经不再仅仅是浮现，而是如同烧红的烙铁般透出皮肉，在昏暗混沌的光线下清晰可见，勾勒出他颈部、脸颊和手臂的轮廓，散发着不稳定、忽强忽弱的光芒。每一次纹路亮起，他身体就一阵不受控制的痉挛，鼻孔和嘴角不断溢出带有细碎金属光泽的暗红色血液，滴落在地，立刻被混乱的规则侵蚀，化作一缕青烟或一小摊蠕动的不明胶质。
他的眼睛，瞳孔深处的齿轮倒影已经固定，冰冷、精密，非人地转动着，倒映着周围疯狂变幻的规则乱流。这双眼睛不再看向普通的景物，而是死死盯着前方那几条只有他能感知到的、在混沌中若隐若现的“相对顺直线路”。那是碎片被强行激活后，与这片无序领域短暂“共振”所捕获的、代表结构相对稳固或混乱度稍低的“脉络”。它们并非实体路径，而是规则层面的趋向，如同暴风眼中相对平静的气流通道。
他必须集中全部即将崩散的意志，才能锁定这些缥缈的“脉络”，并引导身后的同伴。任何一丝分神，都可能被体内碎片彻底吞噬意识，或被外界的混沌乱流卷入，分解成无意义的规则尘埃。
“左边……三步……避开那片……紫色漩涡……”陈沦的声音断断续续，沙哑得如同砂纸摩擦，每个字都耗费巨大力气。他指的“紫色漩涡”在莉娜和墨菲斯看来，只是一片颜色特别浓重、光影扭曲更剧烈的空气，但本能告诉他们，那里极度危险。
莉娜紧跟在他侧后方，一手紧握着那根已经弯曲变形的铁杆，另一只手随时准备搀扶摇摇欲坠的陈沦。她的脸色同样苍白，左臂的伤口在混乱规则的影响下愈合异常缓慢，且传来诡异的麻痒感，但她强行忽略。她的目光更多落在陈沦身上，看着他身上那些如同活物般明灭的纹路，心中充满不祥的预感。
墨菲斯殿后，碎掉的眼镜被他用胶带勉强粘着，镜片后的眼睛锐利地扫视着周围环境的每一个细节变化，同时不时瞥向陈沦，眼神深处除了紧张，还有一种……近乎研究的专注。他手里依旧握着那个金属圆柱体抑制器，指节因用力而发白。
三人以这种怪异而艰难的队形，在噩梦般的通道中跋涉。时间感已经完全丧失，可能只过去了十分钟，也可能已有一个小时。体力的消耗是惊人的，不仅仅是肌肉的疲惫，更是精神对抗无形恐怖所带来的深度枯竭。
突然，陈沦停下脚步，身体猛地一晃，几乎栽倒。莉娜急忙扶住他。
“怎么了？”莉娜急切地问。
陈沦没有立刻回答，他瞳孔中的齿轮虚影高速旋转了几下，然后死死盯向前方一片看似与其他地方无异、弥漫着灰白色雾气的区域。在他的“视界”里，那里本应是一条相对清晰的“脉络”延伸的方向，但此刻，那条“脉络”在前方约二十米处，毫无征兆地……断掉了。不是自然消散，而是被某种更加庞大、更加黑暗、充满不祥吞噬意味的规则“实体”所阻断、吞噬。
“路……断了。”陈沦喘息着说，“前面有东西……很大的东西……在‘吃’规则。”
墨菲斯脸色一变，快步上前，从背包侧袋（不知何时他又背上了自己的包）里掏出那个从沙漏处得来的、装有“影噬胶”的小型培养皿。只见培养皿中那半透明的胶质物此刻如同沸腾般剧烈蠕动，内部闪烁的彩色光点密集到连成一片刺目的白光，并且全部指向陈沦所看的方向，胶质物本身甚至开始向那个方向凸起，仿佛要被吸过去。
“高浓度规则凝聚体……或者说是‘混沌节点’。”墨菲斯声音低沉，“无序喷发中可能自然形成的‘肿瘤’，吞噬周围一切规则来维持自身存在并增长。不能靠近，会被它捕获、分解、吸收。”
