剧痛如同潮水，一波波冲击着李言近乎麻木的神经。每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的伤口，冰冷的夜风灌入破碎的衣衫，更添几分寒意。他不知道自己爬了多久，只凭着模糊的记忆和求生的本能，在冰冷的宫墙阴影和荒废的宫苑杂草间艰难挪动。身后，养心殿方向的喧嚣和火光渐渐远去，取而代之的是全城响起的急促钟声和更加密集的巡逻脚步声。
皇帝驾崩的消息，显然已经如同瘟疫般传开了。整个京城彻底陷入了恐慌与戒严。
终于，在一处几乎被藤蔓完全掩盖的假山石缝后，他找到了那条尘封已久的密道入口。这是前朝某位失势皇子留下的逃生通道，出口在皇城西北角一条偏僻的死胡同里，连沈冰都未必知晓。他用尽最后力气搬开松动的石块，滚入阴冷潮湿的通道，随即眼前一黑，彻底失去了意识。
不知过了多久，他被伤口火烧火燎的剧痛和喉咙里干渴到极致的灼烧感唤醒。密道内一片漆黑，死寂无声，只有自己粗重而痛苦的喘息。他艰难地坐起身，靠着冰冷的土壁，内视自身。
情况糟糕透顶。经脉多处断裂，五脏六腑均有损伤，寂灭之核黯淡无光，莲子的生机之力也消耗殆尽，唯有守夜灯焰的那点意志还在识海中顽强闪烁，如同风中残烛。外伤更是触目惊心，焦黑的皮肤下是翻卷的血肉，左臂以一种不自然的角度扭曲着，显然是骨折了。
必须尽快处理伤势，否则不等追兵找到，自己就会因伤重或感染而死。
他撕下相对干净的里衣布料，忍着剧痛，用牙齿和右手勉强将骨折的左臂固定，又艰难地包扎了几处较深的伤口。没有清水，没有药物，只能依靠身体本身微弱的恢复力硬扛。
稍微恢复一点体力后，他挣扎着沿着密道向前爬去。密道狭窄而漫长，空气中弥漫着浓重的霉味和土腥气。不知爬了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮和新鲜的空气。
出口到了。他小心翼翼地拨开洞口的杂草和伪装，向外窥视。外面是一条堆满垃圾、散发着恶臭的死胡同，此时正是黎明前最黑暗的时刻，四周寂静无人。
他必须立刻离开这里，找到安全的藏身之处，并了解外面的情况。城西的安全屋恐怕已经暴露，沈冰被软禁，镇魔司被清洗，他能信任的人寥寥无几。
忽然，他怀中有物微微发热。是那枚玄枵所赠的、已经耗尽力量的玉符残片？不，是那半张焦黑的皮纸！此刻，皮纸上某个原本模糊的图案，在吸收了皇帝自毁时逸散的些许寂灭龙气后，竟然微微亮起，显现出更加清晰的线条——那似乎是一座塔楼的轮廓，旁边还有一个模糊的篆字：“观”。
观？观星台？京城确实有前朝遗留的观星台，早已废弃，位于城北偏僻处。这皮纸为何会对那里产生反应？难道那里藏着与“寂灭之扉守护者”相关的秘密？
这或许是一条线索，但现在不是探究的时候。当务之急是活下去。
他强撑着站起身，扶着墙壁，踉踉跄跄地走出死胡同，融入黎明前灰暗的街巷。京城已然大变样。街道上行人绝迹，只有一队队盔甲鲜明的士兵来回巡逻，眼神警惕地扫视着每一个角落。家家户户门窗紧闭，偶尔有婴儿的啼哭声传出，也立刻被大人捂住。一种无形的恐惧扼住了这座城市的咽喉。
李言专挑最阴暗、最肮脏的小巷行走，躲避着巡逻队。他的样子狼狈不堪，浑身血污，如同最底层的乞丐或逃难的流民，反而成了最好的伪装。几次与巡逻队擦肩而过，对方只是厌恶地瞥了他一眼，并未仔细盘查。
他需要食物、水和药物。在一处早已废弃的土地庙残垣后，他找到了一点积存的雨水，勉强润了润干裂的嘴唇。食物却无处可寻。
天色渐亮，风险越来越大。他必须尽快找到一个相对安全的容身之所。忽然，他想起了一个地方——城隍庙后街的义庄。那里是官府停放无名尸首的地方，平时人迹罕至，只有个耳背的年老看守，或许可以暂时藏身。
他改变方向，朝着城隍庙摸去。就在他穿过一条狭窄的巷道时，前方突然传来一阵压抑的哭泣声和呵斥声。
“老东西，把粮食交出来！不然打死你！”
“军爷……行行好，就这点活命粮了……我孙子还病着……”
李言悄然靠近巷口，只见两名兵痞正在抢夺一个老乞丐手中破旧的米袋，老乞丐跪地苦苦哀求，旁边还躺着一个面色潮红、昏迷不醒的孩子。
若是平时，李言绝不会袖手旁观。但此刻自身难保……
就在他犹豫的瞬间，一名兵痞不耐烦地一脚踹向老乞丐：“滚开！穷鬼！”
老乞丐惨叫一声，滚倒在地。
李言眼中寒光一闪。有些事，不能不管。
他如同鬼魅般从阴影中闪出，在那兵痞惊愕的目光中，右手如电，瞬间扣住其持刀的手腕，轻轻一扭！
咔嚓！腕骨断裂的清脆声在寂静的巷道中格外刺耳！兵痞的惨叫声还未出口，已被李言一记手刀砍在颈侧，软软倒地。
